二十七年前，他因意外而神魂受创，有一魂两魄自此方世界失落。人之生也，皆由于神，神镇则生，神断则死。神魂失落压不住体内真气横溢，险些被内火反噬。为救他性命，宗门不得已将他送到定慧宗，以初静峰上“双忘岫”中前人所留下的法诀意念镇压，才免他真气爆震、焚身灭体。自此在定慧宗一睡二十七年，直到流落下方小世界的一魂二魄身死归来，才聚全魂魄，安然苏醒。
此间名为观明端靖天，是南方八界之一，另有三十一大世界，三千小世界，呼吸之间，一界已灭，一界又生。一界又与一界不同，有尊佛崇道之界，亦有湮佛灭道之界；有神灵久驻之界，亦有仙踪难觅之界；更有以技为干、灵智不开之界，或以兽为尊、人为之奴之界，或万灵俱灭、渺无生机之界...凡此种种，纵然是高超物外，迥出常伦的得道之士也难以一一辨识计算。
他醒来后秦露饮也曾将这二十七年发生种种告知，但仅凭言语如何能描摹清楚，尤其听说其间师兄谢燕堂兵解转世至下方小世界，虽然已于多年前回归山门，但其中种种凶险，却不足为外人道。念兹于此，他回归之心日胜。只是他刚刚苏醒，身体虚弱不能独自上路，只好按捺下心思，等待宗门派人接应。
这一等并不久，不过五日，就有太清子弟前来拜见。适时叶孤鸿正在小隐峰的静闻居内打谱，这一天从早起就零星有雨，黄昏时天色沉沉，他拈着一枚棋子沉吟，报时古钟隔着松林寂寂传来，随即一道剑光落于屋外，秦露饮上前弹了弹门扉：“叶师兄，你师门来人了。”
叶孤鸿心头一跳，脸上顿时掩不住神色。他极力静了静，放下棋子，又掸了掸衣裳，临出门又回头拿了佩剑，这才随秦露饮一起往补残峰上的真演殿去。
他修行已久，这一路却心绪万千，难守清净。等到了补残峰下，两人按下剑光，登大道入瞻岳门，又行十数里，只见层台杰殿，高敞特异，真演殿已在眼前。
定慧宗宗主紫明真人十数年前就已闭关，多年来都由门下大弟子黎守云主持日常事务，秦露饮乃是其师妹甘碧萼之徒，叶孤鸿随秦露饮入殿，先拜两人，行过礼才起身又对太清宗来人一拜，“南师兄。”
来人是太清宗宗主太毓真人座下弟子南陵，太清宗三峰五殿，分别是玉清峰、莲花峰、拂云峰，玉虚殿、延春殿、清景殿、徽音殿、浮玉殿，各峰殿主做各自排行，又有每隔四十九年一比，甄选出九大弟子，可亲谒宗主，传承妙法。南陵师承宗主，为九大弟子之副，此次着实没想到宗门会派他前来。
叶孤鸿问道至今已过百载，从记事起就已在太清宗，门内诸人犹若亲朋，如今与门内师兄久别重见，心中有千言万语，却不知该从何说起。南陵见他如此，不禁眼中笑意荡开，等两人回到静闻居，遂调侃道：“叶师弟一别多年，脾气倒是鲜活多了。”
他是太清宗诸多亲传弟子中最为和善之人，纵然是戏谑之语，也仍然神色柔和，观之可亲，是故叶孤鸿虽觉赧然，倒也并不觉得如何窘迫。两人又絮絮说了些许年来门中诸人诸事，东方既白，仍未尽兴。
☆、第三回
两日后，南陵与叶孤鸿告辞，秦露饮送两人至山门。南陵抛出一物，光芒烁然中化为一尾青舟。他牵着叶孤鸿登舟，回身一揖，袍袖当风，唇边含笑，着实有珠玉琳琅之态，“多谢秦师妹相送，他日再见。”言罢一挥袖，青舟飞驰而去，转瞬已在目见之外。
观明端靖天地南北三亿三万五千五百里，曾分九州，后划十二，历代多有侵伐，旧制已不可具详。太清宗在此界西南，距定慧宗二万里有余。以南陵之速，大约两日可到。
青舟眼看并不大，不过丈许长，内里却别有洞天，奇石间清流潺潺，又有许多花卉竹木绕榭而生，其间有几株牡丹最盛，分别是黄楼子、大红狮子头与舞青猊三种，花大如盘，五色灿烂，光华夺目。
见叶孤鸿与南陵进来，几株牡丹忽地一晃，花自枝头坠下，眨眼间化作一尺来长的女子，落地时尽已长大，个个姿容美丽，华衣艳服，以一年约二八的绿衣女子为首，齐齐蹲身行礼，口道“万福”。南陵与叶孤鸿过桥越溪，直入水榭。屋内诸物精洁，镇茵褥金狻猊异香轻吐，檀气散入和风，屏前案上的玉瓶内供着尺来高的数枝花，疏枝密瓣，柔葩重叠，紫蕊中有金粉晕出，是牡丹中的异品。
两人坐定，不一时众女子已经取了酒肴摆设上来，食有瓠壶淹煎、金乳酥、青精饭、碧涧羹、玉灌肺、莲房鱼包六簋，酒是沆瀣浆，用甘蔗、萝菔切方块后烂煮酿成，色如牛乳，味甘若饴。
南陵举酒劝进，两人对饮一盏。风吹水面而过，从花丛深处传来细细澄澄的笛声。南陵侧耳细听了会，向叶孤鸿笑道：“远不及你。”
叶孤鸿轻笑，“固不敢辞。”随即唤侍女取了一支笛子，但只吹了一声就被南陵止住：“这样好笛声，不可无月相陪。”
他将袍袖一挥，四下瞬时黯淡下来，又虚指在半空一点，只见一点似雪晶莹自夜色中浮出，俄而已化作匀圆一轮明月，澄澄挂在中天，月明辉室，光鉴毫芒。如此布置停当，叶孤鸿才拾起笛子呜呜咽咽地吹奏起来。
南陵肃然危坐，默默相赏。夜静月明，天空地净，笛声和着汤汤流水，畅畅和风，叫人思虑全消，仿佛一条坦道直通而去，天上地下一片弘澄。又吹了一会，笛声渐转清绝，无数雪花自空中簌簌而落，片刻就将地上铺满。天上莹莹皓月，地上皑皑白雪，雪光月色交织，华丽明亮得好似图画。
南陵听得连酒也忘了，端着酒盏愣在那儿，直到余音袅袅散去，才深深舒了口气，亲手奉上香橼杯，又叹息道，“下次听这妙音不知道是什么时候了。”
“这有何难，南师兄只管来莲花峰就好。”叶孤鸿随口答道，南陵却不知想起了什么，脸上微微带出一丝促狭笑意，“只怕谢师兄不肯。”
叶孤鸿顿时糊涂，突然想起秦露饮之前曾说谢燕堂十几年前曾兵解转世，又听南陵如此说，不禁忧心忡忡，不知他有何不妥。想要追问，南陵却不肯详述，只说：“等师弟回宗门就知道了。”
太清宗在观明端靖天西南古雍州界内，今属毓州，此地据传古时曾有桐山，生奇木，彼时人皇欲营开宫殿，工部将采桐山楠木数万株，一夕，山忽徐徐而动，已而疾移，次日至原址看，山石花木皆无踪影，只余坑万顷，后有渊泉百道缕注，潴而为湖，因为山去而得，故名“却山湖”。湖畔有宕山，正是太清宗宗门所在。
叶孤鸿为太清宗三峰之莲花峰峰主凤楼亲传弟子，除他外，还有师兄谢燕堂与成霁真，师妹许宴宁与韩莲舟，另有一位师弟，因为小时候生得弱，故当作女子养大，呼为“幼娘”，入门后由师父凤楼起名“绵谷”。凤楼如今并不在宗门中，峰上一切事宜均由谢燕堂和成霁真两人主持。南陵将他送到莲花峰下，叶孤鸿心里记挂着谢燕堂，不及多加寒暄，匆匆别过就往谢燕堂所在的洗雪堂去。
莲花峰有主峰并许多侧峰，主峰是凤楼居处自晦居，谢燕堂住侧峰洗雪堂，侧峰旁小峰是叶孤鸿的观澄堂，两峰之间只隔一条小瀑布，以石梁接连。成霁真与周绵谷住另一侧峰，许宴宁与韩莲舟又合住一峰。各峰都有道路通往山下，叶孤鸿心有挂碍，沿途风光也无暇细看，只顾埋头前行，及至洗雪堂前，才突然泛起近乡情怯之感。
洗雪堂前有榛树，其味冷香幽冽。堂侧有瀑布，是巅顶涌泉流下而成，瀑布分五派，唤作“五弦水”，穿石梁而入山中深潭，从石梁往下看，碧翁翁一潭水中浮琼碎玉，每逢潭边桃花飘落，就有许多鱼浮上水面接食花瓣。叶孤鸿在瀑边徘徊片刻，还是低呼“师兄”推门入户。
虽二十七年未见，洗雪堂仍是前时模样。桌凳床几□□洁净，地下无纤毫尘垢，祛尘珠与香囊仍悬旧处，随风暗转，堂中挂一副小画，是叶孤鸿旧时戏作，设一张白木卧榻，几上古铜瓶钵中插芍药御衣黄数枝。叶孤鸿一一看去，又抚弄花枝片刻，屋中寂然无声，谢燕堂也不知去了何处。他轻叹一声，叹息才落，身后就有人问道：“何故叹气？”
叶孤鸿吃了一惊，急忙回身，谢燕堂正在咫尺处，见他回头又近前半步，抬手拂去他鬓间花瓣，低声笑道：“南陵倒是没耽误时候。”他素来不苟言笑，气质清伦，有岩岩清峙之态，如今含笑而语，好似冰湖乍裂，朝阳破云，其中辉光竟令叶孤鸿不敢直视，半垂眼睑，嗫嚅道：“师兄...”
谢燕堂气息更近，但不知为何，叶孤鸿只觉隐隐不对，诧异抬头，这才发觉往昔比自己高出许多的谢燕堂如今竟然与自己平齐，眉眼如旧，却细致许多。他目光迟疑下落，及至挺立胸前，顿时惊得双目圆睁，“师、师兄...”他竟不知，百年来日日相处的师兄何时变成了女娇娥。
他这般大惊失色，令谢燕堂笑意顿收，攥着师弟手腕牵至榻前，拉着就往自己腿上坐下。叶孤鸿才沾师兄腿面就忍不住跳起，却被谢燕堂牢牢箍住腰，顿时双颊飞红，低声求道：“师兄，这不合宜，先让我起来...”
“从小到大，都是这般的。”谢燕堂不松手，瞧见师弟尴尬窘迫的模样，气恼里又有些心思联翩。