kukluxklan：这三个字原始字义是指手枪扳机时三步骤声响，为学习射击时的口诀。现在指美国恐怖主义秘密组织———3k党。3k党在美国史上有两个，一个成立于南北战争后不久，到19世纪70年代消失；另一个创始于1951年乔治亚州亚特兰大城，活动至今。3k党的宗旨虽随时代改变而不尽一致，但基本上它反黑人、天主教徒及犹太人，并以恐怖暴力活动著称。
三k党于1866年由南北战争中被击败的南方邦联军队的退伍老兵组成。在其发展初期，三k党的目标是在美国南部恢复民主党的势力，并反对由联邦军队在南方强制实行的改善旧有黑人奴隶待遇的政策。这个组织经常通过暴力来达成目的。1871年，尤里西斯·格兰特总统签发了三k党和执行法案，强行取缔了这个政治组织。
第二个使用这个名称的组织是在1915年由威廉·西蒙斯在亚特兰大附近的石头山顶建立的。这是一个营利性组织，其宗旨在于赢取白种新教徒对于黑人、罗马天主教徒、犹太人、亚裔及其他移民的相对优势地位。尽管这个组织宣扬种族主义，并且实施私刑和其他暴力行为，但是却在美国公开运作，并且在1920年代的巅峰时期拥有400万成员，其中包括在政府各级机关中的政治家。在经济大萧条时期，该组织的发展跌入了低谷，并且在第二次世界大战之中因为征兵或者志愿参军而损失了很多成员。
该组织的名字“kukluxklan”也曾经被其他许多组织所使用，其中包括1960年代反对民权法案和鼓吹人种差别待遇的组织。在当今美国和其他国家，仍有数十个组织使用全部或者部分词语作为名称。
三k党领导人弗雷斯特
三个被捕的三k党员（1871年密西西比）最早的三k党在南北战争结束不久的1865年12月24日，由六个失落的南方军队老兵在田纳西州普拉斯基成立。当初的宗旨在于进行讽刺节目表演和某种纪念仪式。从1866年到1867年，该组织成员开始破坏黑人的祈祷会，并且在夜中闯入黑人住宅抢走枪支。这些行动部分带有之前田纳西州的“黄色夹克衫”、“红帽”等自卫警察团的影子。1867年，三k党在那什维尔召开大会，并发表了由前南方邦联军队乔治·高登准将起草的章程，开始发展成为一个全国性组织。数周后，曾做过奴隶贸易的前邦联军队将军纳坦·贝德福德·弗雷斯特被选举为首任全国领袖。
三k党的主要目标是与宪政重建作斗争。在内战结束后，南方诸州在社会和政治上经历着剧烈的变革。当地的白人将之视为对其种族优势地位的威胁，因此企图抵制这种变革。由于国会通过了实现种族平等的法令，因此南方白人的代表民主党无法通过立法来维持白人一直以来的地位。除此之外，三k党也希望能够控制被解放黑奴的政治和社会地位。其中主要包括限制黑人的受教育权，发展经济的权利和选举权等。于是，暴力成为了三k党实现目标的最佳手段。但是，三k党实施暴力的对象并不局限于非洲裔美国人。南方的共和党人也经常成为无辜的受害者。由此，三k党成为了民主党的暴力工具。另外，随着南方邦联政府的统治的结束，当地的高加索系白人恢复了他们的社会地位，并开始实施种族隔离政策。
在一次报纸的采访中，弗雷斯特宣称三k党在全国拥有55万男性成员，另外尽管他本人不属于该组织，但是他非常支持这个组织，而且能够在5天内召集4万三k党员。他还宣称，三k党最大的敌人并非黑人，而是“带着旅行包的人“(carpetbaggers，暗指内战后迁移至南方的北方人)和“无赖”(scalawags，暗指南方的共和党白人)。事实上，这番话并非全是谎言。三k党也将上述白人群体作为目标，尤其是战后随着“自由人委员会”来到南方的教师。这些教师中很多人在战前就是积极的废奴论者，并且在地下铁道运动中表现活跃。许多南方人相信，当地的黑人正是受了这些北方人的教唆鼓动才投票支持共和党的。
事实上，弗雷斯特领导的全国性组织对于当地三k党成员并没有太大的约束力，后者有相当高的自治性。一个三k党官员宣称，“所谓的总干事只是有名无实，对于那些在复仇和私刑这些超出三k党宗旨的暴力活动中表现最积极的年轻人，我毫无任何权威可言。”1869年，弗雷斯特宣布“该组织的活动已经超出了当初伟大的爱国宗旨，变成了危害公众安全的犯罪行为”，下令解散三k党。但是，这个命令收效甚微，原因是各地组织缺乏可信的交流渠道。因此，有许多三k党组织在缺乏中央机关的情况下依然在各地活动。正如弗雷斯特对自己的三k党成员身份的公开否认一样，许多人认为这个命令只是为了保护他自己免受法律的惩罚而已。
1871年，尤里西斯·格兰特总统签发了《三k党和执行法案》（thekldenforceme，宣布该党为非法组织，并且授权政府强行取缔该组织的活动。数百名三k党成员被判罚款或入狱，并且在南卡罗来纳州部分地区，人身保护令状也被限制适用。这些行动取得了成功，三k党在南卡罗来纳州几乎销声匿迹。1882年，三k党法案被判为违宪法令，但是三k党大势已去，但他们也实现了部分目标，例如否定黑人的政治权利等。
《一个国家的诞生》海报
弗兰克被执行私刑
1928年三k党在华盛顿宾西法尼亚大街游行第二次三k党成立于第一次世界大战期间，普遍认为它的成立与伍德罗·威尔逊总统以及葛里菲斯导演的著名影片《一个国家的诞生》（1915年）有着莫大的关联。在观看完这部影片后，威尔逊总统评论说“这就像是一部用闪电写成的历史，我唯一的遗憾就是他那完美的真实。”这部影片是根据托马斯·迪克松的两部小说《同族人》（theclansman）和《美洲豹的斑点》（theleopard\'sspots）改编而成的。原作者期望“通过重现一段美好的民主党历史来革命性地改变北方人观念”。这部片中将三k党获得成功的地区说成是中西部地区，而事实上应该是美国南部。许多社会底层的白人在观看此片后，都认为他们的贫穷是由黑人或者犹太银行家造成的，这种宣传手法与纳粹德国相类似。这部影片导致了三k党在美国全国的风行。在洛杉矶的试映式上，打扮成三k党成员模样的演员被雇作广告宣传员，而之后在亚特兰大的正式首映式中，重新集结起来的三k党员走上街头欢呼雀跃。在有些地方，狂热的南方观众甚至朝舞台银幕开枪。
在这一年，另一件导致三k党复活的重要事件是犹太人工厂主里奥·弗兰克被私刑处死。当时的地方报纸报道了一则耸人听闻的消息：在一家犹太人开办的工厂里，业主里奥弗兰克对其员工玛丽·帕甘实施了性犯罪并谋杀了她。在佐治亚州的一次充满疑问的审判中，弗兰克被宣判犯有谋杀罪（由于法庭内聚集了暴力民众，因此在陪审团宣布结果时被告与辩护律师并不在场）。弗兰克的上诉也被驳回（高等法院法官奥利弗·温戴尔·赫尔姆斯表示了不同意见，因为他认为审判不符合合法的诉讼程序）。执政官将弗兰克的刑罚减为终身监禁，但是一群自称“玛丽·帕甘骑士”的人将弗兰克从监狱劫走，在私刑中将其绞死。具有讽刺意味的是，谋杀案中的证据显示真正的凶手是一名具有犯罪前科的黑人金姆科恩雷，他是工厂的看门人，案发后有人发现他在洗一件带有血迹的衣服。
对于许多相信弗兰克有罪的南方人来说，这起案件与《一个国家的诞生》有着异常的联系。因为他们将被害人帕甘联想成片中为了避免被黑人强奸而跳下悬崖的女性角色flora。在这起事件后，再次集结起来的三k党人将“反犹太”、“反天主教”、“反移民”加入他们的诉求之中。
弗兰克审判被佐治亚洲的政治家兼出版商托马斯·沃森所利用，这位杂志主编在后来成为三k党的领袖人物，并被选为参议员。1915年，一些上了年纪的老三k党员与“玛丽·帕甘骑士”组织的成员在一个山顶召开了成立大会，宣布新三k党的诞生。
新三k党同时是一个盈利组织，同时也参与了当时流行的兄弟组织。与初期三k党不同的是：老三k党的背景是美国民主党和南部各州，而新三k党的成员来自民主党和共和党双方（后者的比例稍低），并且影响力遍及整个美国，甚至在一些州对政治产生了极大的影响。
此后，新三k党因为卷入了大卫·斯蒂芬森强奸谋杀案而跌入低谷。斯蒂芬森是三k党在印第安纳州和其他14个州的领导人（称号是granddr，他在一件轰动一时的案件里被指控强奸并谋杀了一位年轻的女教师madgeoberholtzer。（被害人多次被斯蒂芬森殴打，以至于有人听到她说自己“被食人兽撕咬过”）。1930年代，第二代三k党开始走向衰弱，并在1944年解散。此后，kukluxklan的名称被一些相互独立的组织所使用。
三k党用燃烧的十字架来制造恐怖20至30年代，三k党中有一个称作黑军团的派系在美国中西部活动非常猖獗。与一般身着白色长袍的三k党员不同，他们身着黑色的海盗装。黑军团是三k党中最为暴力血腥的组织，他们以袭击和暗杀共产主义者或社会主义者而恶名昭著。
美国民俗学者和作家stetsonkennedy在二战后曾深入三k党进行调查，并将该组织的信息甚至一些暗号都提供给《超人》广播节目组，最后该节目推出了一个介绍三k党的专题节目。kennedy试图解开三k党神秘的面纱，而且他对三k党仪式以及暗号的解说也对该组织的人气带来了负面的影响。
在一些事件中，三k党的攻击对象开始展开反击。1958年北卡罗来纳州，三k党成员在两个结识白人的lumbee印第安人家中燃烧了十字架，并在附近举行了三k党的夜间集会，结果他们发现被数百名手拿武器的印第安人包围了。最后双方发生了枪战，而三k党成员被迫撤退。