光再次点点头。的确，最近这几日，无论是平日里还是工作中，自己总是见不着贺茂。
诚然，如筒井所说，人人都能感受得到贺茂最近少赴大内里的事。但是，光潜意识里总觉得哪里不对，仿佛就像是——对了，仿佛像是自己和贺茂之间有意无意疏远了一样。
可能是最近贺茂被委托了什么驱魔的事情吧？只是自己不知道而已。嗯，一定是这样。
光心中这么猜测着。
一边想着贺茂的事，一边和筒井有一搭没一搭的闲聊，光和筒井一起一路走到大内的出入口。正巧，远处正有一辆装饰华丽的牛车驶来。筒井见到近卫正一脸困惑地望着牛车，便向近卫解释道：“这是橘家的车。”
“橘家？”近卫总觉得最近似乎在哪里听说过这个名字。
“正是。今日橘中纳言已经上朝了，不知道来的是橘家的哪位家眷还是贵客呢……”
筒井正打算继续说下去，却发现近卫的神色在对面那人下车的一瞬间完全楞住。他定睛一看，才发现从橘家的牛车中下车的，竟是数日不出没大内里的贺茂明。远远地，近卫仍然能够看到贺茂一贯淡雅的侧脸。此刻，他正微微欠身，似是在与车夫道谢。
“啊，这不是贺茂大人吗？真是稀奇……”一边的筒井还在惊讶，旁边的光却再也没有忍住，三步并两步朝明冲了过去，大喊道：“贺茂！”
光看到贺茂回头看到了自己。那一瞬，光差点不敢相信自己的眼睛。喜悦、悲伤、希望、绝望——复杂的表情在贺茂看到光的刹那一现而过。被明的眼神吓到，光不禁往后退了一步。可然而又仅仅是那一瞬。当贺茂明朝光走来，直至走到光眼前的时候，神情已经恢复往日的，不，甚至是尤过往昔的——漠然。
“近卫，你来的正好。我有话和你说。”
告别了筒井，光跟着明默默地朝大内里走着。他还在思索着先前贺茂望见自己时，那一瞬的神情。那股明亮如燃烧殆尽的希望和黝黑如深不见底的绝望——
“果然还是我看错了？”光望着明的背影，暗暗地思索着。然而，几日前开始的隐隐不安，在光的心中变得越来越强。跟随着贺茂，二人走到一处无人的亭子。明示意光坐下，自己却背对着他。
光刚想开口，就听到贺茂说道：“以后，不要再来了。”
突如其来的宣言，压坏了近卫心中的最后一根稻草。
“什么？”光听见自己说道。
“我说，”贺茂忽然转过头，直视近卫。“以后，不要再来我的住处。”
此刻的凉亭一片寂静。片刻后，近卫的干笑声打破了沉默。“哈哈、哈哈，贺茂，你怎么忽然这么说呀？你和我开这样的玩笑，之前你明明——”
“不是玩笑！”贺茂粗暴地打断了近卫。光再也无法露出笑容。如果说之前，近卫曾经在贺茂望向自己的眼神中看到过一丝希冀的话，现在贺茂的眸中，则满是深不见底的、浓重的黑暗。而这股看不到头的绝望，正通过贺茂的双眼碾压着自己，让自己动弹不得。然而，当近卫以为周围要被这股深不见底的黑暗淹没的时候，这股黑暗犹如意识到了什么，突然如潮水般消退的不见踪影。
仿佛溺水的人终于呼吸到了空气，被压迫许久的近卫忍不住喘了一口气，感觉四肢都冰冷冷的不着力。当他终于再望向贺茂的时候，发现贺茂眼眸中如烈焰般的黑暗已经无影无踪，取而代之的一片是遥远的摸不着边际的疏离，仿佛一片白茫茫的，无垠的冰原。
“不要再来了。”
这是近卫记得贺茂离去时，说的最后一句话。
新来的小池君今日正在检非违使厅内。他刚刚担任检非违使不久，正是精力十足的时候，对一切都感到新鲜。当他穿过走廊，路过演武场外侧的时候，却被里面的激烈的刀剑气息吓了一跳。
“是谁在演武场练剑啊？”小池君不禁嘟哝了一句。
“……是近卫哦。”忽然，一阵不大不小的声音从他的背后穿了过来。
“哇啊！”小池君被忽如其来的声音吓了一跳。一回头，他看到一个青年正以随意的姿势倚在廊边，鲜艳的橙红色发色在有些发阴的天空下依然散发着淡淡的光泽。
看到小池的神色，三谷显然并没有感到意外。他的嘴角勾起一丝笑容，不再看向小池，望向演武场的方向，淡淡地说道：“很厉害吧，他。”
“啊！那是近卫前辈？！诶？等等，里面只有近卫前辈一个人吗？”
“是啊，”三谷点点头。“如今整个平安京的年轻一辈中，他也算是活跃的新星了。”
小池望向演武场的眼神变得更吃惊了。即使如此遥远，他仍能感受到尤胜数人激斗的凛冽剑意正隐隐向自己穿透而来。被这股强烈的气势所慑，小池不禁咽了一口口水：传闻中近卫前辈是当今检非违使中的第一人，果然不是虚言。
“这就是……御神刀带来的力量吗？”持续激荡的剑意传来，小池不禁喃喃地说道，言语中不禁流露出丝丝艳羡之色。
“御神刀？哼。”听到小池的这种说法，三谷的眉头轻轻皱了起来，脸上轻佻的笑意却是不变。他不再倚在柱子上，反而直起身，慢悠悠地朝小池走去。
“确实，御神刀令他变强了。”渐渐凑近小池，三谷慢条斯理地说着。看着小池望向自己露出越发害怕的表情，他的笑意更加浓厚了。他伏到小池耳边，低声说道：“但是，近卫的实力，可不是这把御神刀带来的那么简单。就算是他带着一把木剑，五个你也不是他的对手。新·人·君·哟。”
满意地欣赏了三秒钟新人面如土色的表情，随意撩了一下自己耀眼的橙发，三谷背过身，不再看对方一眼，勾起嘴角扬长而去。捉弄了不知天高地厚的新来菜鸟真是令人心情舒畅啊。
“哟，三谷。咦，在演武场里面的不是近卫嘛。”忽然，一道声音从三谷身后穿了过来。
三谷转过头凝神一看，果不其然，加贺耀眼的火红头发和比自己一贯还要张扬数倍的笑容正在不远的地方闪烁着。见到加贺来了，三谷收起之前戏谑的神色，换上一副常用的“你很烦”的表情，皱起眉头，望着演武场的方向：“居然在用御神刀演武，动静大得所有人都注意到了，他白痴吗？”
“大概有人惹他生气了吧，”加贺说着，朝着演武场的方向走了过去。三谷也紧随其后。二人再度回到走廊，新人小池早已消失得不见踪影。感受到不远处传来的骇人刀剑之意，加贺不禁赞道：“好小子！气势隔着那么远都能感受地到。他现在真是不得了了。看来，那家伙最近的实力，恐怕又长进了不少。即使和那位贺茂大人相比，近卫的重要性也越来越不遑多让了。”
听到“贺茂”的字眼，三谷白了加贺一眼。“贺茂明？和那种怪物去比？的确，我承认近卫实力近年来的确是长进了不少。但是和贺茂那种非人的级别的相比，还是差了一大截吧。”