中医学将心、肝、脾、肺、肾五脏，分属火、木、土、金、水五行，以及认为心脏是产生意识之器官的学说对炼金术士来说，恰恰暗示着意识是加热人体熔炉的火焰，而精神集中则显而易见是控制火焰强度的方法。
既然是集中，就必然有特定的位置。对于巫师和魔术师来说，根本无从想到集中精神于身体某处，因为他们压根没有比附身体为炼金术设备的想法，没有视体内物质如炼金术材料，更加不知何为经络，而只会集中精神于意欲改变的事物。倘若他们确曾集中精神于体内，首先动机不明，其次也会因对人体没有类似经络的认识，而茫然不知所措。
通过内丹术的修炼，道士纵然不能获得永生和神力，至少也能比普通人长寿和强健。而巫师和魔术师由于始终从事着复杂的工艺性炼金术研究，没有时间也没有如内丹术一般特殊的技术改善体质，因而给人的印象是孱弱的，甚至不如普通劳动者。巫术、魔术和仙术无论有多么强大，其元初力量仍然出自人体，正如没有手指的轻轻一扣，便无从发射无坚不摧的枪弹一样。因而巫师和魔术师低下的体能限制了他们驾驭魔力的能力。这对道士来说不成问题，因为内丹术使他们体能超凡。而巫师和魔术师则需要另寻路径突破限制，这路径便是“物理”，这同样也是现代科学的追求，是以微弱力量引发强大力量的秘钥，这一点已为科学外技术的成就所证明。
而“物理”恰恰也隐藏在炼金术之中，因此巫师和魔术师研究炼金术，除了同样追求永生和神力外，还有“物理”。这是魔术师容易给人科学家印象的原因之一。另一原因则是现代科学，如：化学、物理学、冶金学、医药学和天文学等，或多或少都受过西方炼金术的影响，只不过抛弃了其虚妄的追求和神秘信仰。尤其是化学，更是几乎全部继承了西方炼金术的成就和设备。常用的化学试剂，如：盐酸、硫酸、硝酸和王水等均是古代炼金术活动的产物。在一些魔幻影视作品中，人们看到魔术师在化学实验室，用化学仪器研究物质变化，也加深了这一印象。
那么道士为何难以与科学家联系起来？仙幻为何被认为与魔幻界限分明？这主要是内丹术的产生造成的，它使道士们的炼金术活动脱离了工艺技术，高昂的资金支出和生命危险，并且被实践证明的确有益健康，因而很快便成为炼丹术的主流。如果不仔细考察内丹术的思想和缘起，现代人甚至根本无从知晓其渊源于炼金术的事实。虽然内丹术产生之后外丹术一直都没有消失。但内丹术的优点却大大削弱了道士们从事外丹术活动的积极性。首先外丹术活动不可或缺的设备工艺技术含量高，造价昂贵，而购买各种原材料，如：金属、矿物和动植物等，也是不小的支出，只有宫廷和一些大型道观才有能力资助炼丹活动。而内丹术却只须自己的身体，即使一贫如洗的乞丐也能炼制内丹。其次，虽然外丹术的目标是制药，但认为服用黄金能使肉身同样永垂不朽的错误信仰，使其与炼金术密不可分，因而其原材料多是黄金、铅、汞、硫和砷等剧毒重金属和矿物，而其产物“金丹”毫无疑问也含有这些成分。如果烧炼不当，未能祛除它们的毒性，则服用之便有生命危险。历史上有许多皇帝便是被这样的金丹毒死的，更不必说渴求成仙的道士了。而内丹术却没有这种危险，最多不过所谓“走火入魔”而已。最后，实践证明正确地修炼内丹术的确有益健康长寿。
然而，永生和神力仍是虚妄的追求。现代科学表明，人体内的物质变化主要是生化反应，而其能量级别，即反应温度是各种化学变化中最低的，因为生物分子无法承受高温的洗礼。而要分解提炼出接近世界本原的精微之物所须的能量，是一切化学反应，包括生化反应都望尘莫及的。试看当今的原子核物理学家们，利用大型离心机和离子对撞机所追求的目标，不正与炼金术不谋而合么？但他们为之付出的能量之巨，每个现代人都不难理解。唯一不同的是，物理学家并不相信他们分解出来的精微物质及其具有某种特殊结构的聚合物能使人永生，并法力无边。
不过原子核在裂变和聚变时，所释放的惊人能量，倒是毫不逊色炼金术士所追求的神力。这种惊人的力量是每个现代人都知道的，那就是核武器的力量。另外还有反物质和原子黑洞，则据说是比核能更惊人的力量。
尽管内丹术无法实现其所追求的目标，但其理论的合理性却是显而易见的，因而的确有益于促进人体新陈代谢，排除渣滓和毒素，使人体内物质更加纯净精微，从而有益健康。
总之，内丹术的种种好处，分散了道士们大部分对外丹术的热情，因而也夺走了许多与炼金术紧密相关的工艺学人才，使中国炼金术最终未能提炼出科学技术，尽管其曾遥遥领先于西方炼金术，并经由阿拉伯对之产生过深广的影响。
历史证明，这是得不偿失的。
综上所述，魔术重理2，意守于外，以炼金术为发掘魔力之手段；仙术重道，意守于内，以炼丹术为发掘仙力之手段。
炼丹术是外丹术和内丹术的总称，实际上是以制药为主要目标的炼金术，因而被以“丹”这样富于中国医药特色的字眼重新命名。
魔术和仙术有以下共同点：第一，同样的唯心主义信仰：承认世界由极其精微之物“原子”或“气”构成，但在此物之前有神性本原。第二，以“精神集中”作为强化欲念的方法，使承载愿望的信息流足够强大，能够传递给神灵。第三，都希望用炼金术提炼出最接近世界神性本原的精微之物的完美聚合物，以使炼金术士自身神化。
以上共同点几乎包涵了二者所有重要的本质，抛开不同的名称，魔术和仙术几乎没有本质区别，魔幻和仙幻根本没有不可逾越的界限，二者完全能够完美地融合为世界性的幻想文学。
最后，借用《金刚经》的语气：
魔术是名魔术，非魔术也。
仙术是名仙术，非仙术也。
万法归一，道本无名。
附注：
1宏观物质可能不具备构成它的微观物质的某些基本性质，也可能具备，这取决于构成宏观物质的微观粒子结合方式。
2“理”是中国传统哲学概念。通常指条理、准则。如战国韩非认为：“理者，成物之文（指规律）也。”又说：“万物各异理，万物各异理而道尽。”（《韩非子解老》），意谓“理”为“道”在不同事物中的不同表现，因事物各有特性而异，相对于事物的普遍规律、抽象的“道”，更为浅显具体，是事物的特殊规律。
注意，程朱派理学家认为“未有天地之先，毕竟也只是理，有此理，便有此天地（《朱子语类》卷九五）。他们所说的“理”并非此意，实际上指封建伦理纲常。“宇宙之间，一理而已。……其张之为三纲，其纪之为五常，盖皆此理之流行，无所适而不在。”（《朱文公文集读大纪》）这“理”是永恒存在的：“且如万一山河大地都陷了，毕竟理却只是在这里。”（《朱子语类》卷九二）企图使皇权主观、片面、自私的伦理普遍化、永恒化，等同于“无为”的“自然”的“道”。
理学家的险恶用心正是唯心主义哲学的弊端之一。由于相信物质世界有精神性本原，甚至认为物质只不过是假象，实际并不存在，世界完全是精神性的，以至人的精神性的主观思想极易被等同于客观事物的根本，使片面的认识，落后的伦理和社会制度永恒化、普遍化，成为阻碍社会进步，蛊惑民众的思潮。
3“精神集中”即“意守”并不神秘，无论东西方，古人都一致认为精神是一种能量，拥有改变自然的力量。意识是一种能量，这一点是科学承认。意识就是脑细胞之间通过电能和化学能发生联系的产物。至于说意识拥有改变自然的力量，那就要看是用什么方式了。用科学技术则无可非议，而用幻想的巫术、魔术和仙术则没有根据。常识表明“集中”工作效能的主要方法。比如，专心做事显然比三心二意有效；人集中注意力时，显然比精神恍惚时敏锐的多等。因而“精神集中”无可非议地成为高效利用精神能量的方法，在巫术、魔术和仙术中都有同样的用途，即产生能向神灵清晰传达施术者愿望的信息流，以及改变自然演变的进程或结果。对于仙术，则在内丹术中，用以干预脏腑活动。