连队食堂里，战士们正在吃着自助餐。
部队食堂吃饭有规定，饭要打到桌子上来吃，馒头一次只许拿两个吃完了再去拿，米饭也是吃一碗盛一碗，菜是一人一份的，管够，吃多少有多少。
拉吉是回族人，为照顾少数民族战士，炊事班每顿为他单独做一份菜。拉吉小时候饿怕了，对粮食生出了深厚的感情。尤其爱吃馒头，一看见雪白的馒头就什么都忘了。二两一个的馒头，蒲扇似的大手一把抓起四个，两手合力一摁，四个白馒头成了四个摞起来的发面饼，他一张嘴就下去四分之一。
同桌的王宁用胳膊肘碰了碰张啸天，低声说：“你瞧，这哥们都吃8个了，还去拿。”在同班的几名新兵中，王宁和张啸天都来自城市，平时走得比较近。
张啸天头也不抬，心里在酝酿一个捉弄人的鬼主意。他待同桌的其它几位离桌之后，将自己盘子里的两块大肥肉悄悄埋到拉吉盘子里。拉吉吃完10个馒头后照例还得吃一盘饭，他“拔啦、拔啦”吃了两口，觉出有异味，用筷子一翻搅，就看到了那两大块白花花的肥肉片子。回族人不吃猪肉，他们认为猪肉是不洁的东西，谁吃了猪肉，就是犯了大忌。拉吉捂着嘴巴往外面跑，翻江倒海地将刚吃进去的10个馒头全吐出来了。吐完了，他感觉受了委屈，眼泪花子就哗啦啦流出来了。这是他当兵以来第一次流眼泪。
李东阳追出来问他怎么回事，拉吉知道这是班里有人存心和他过不去，但他没敢说实话，只说自己肚子不舒服。他非常明白自己当前的处境，他怕得罪人。
友谊，对他来说，比别人显得更为重要。
拉吉是一名孤儿，从小无父无母，在垃圾堆里捡来的。
他本有条件读更多书的，但因在学校里，总是遭到同学的讥笑，大家笑他没有父母，笑他是孤儿。他幼小的自尊被深深刺激了，他开始讨厌同学，讨厌学校，再也不愿到那么一个地方去了。那个将他从垃圾堆里捡回来，一直照顾他的院长爷爷骂他，打他，逼着他去上学，他去了。可没几天，他又不肯去了。那么小的他就知道跪在地上向院长爷爷求情，求他不要送他去上学，他讨厌上学。这爷俩就搂在一起大哭一场，哭过后，院长爷爷就做了一个决定，不再送他到学校去遭那份罪了，让他待在孤儿院里，索性自己来调教。这孩子从小看得出来，将来也不是个读书的料，能认识几个字，将来走到那里知道回家就够了。
十八年来，他从来没有过什么理想，在他的想象中，理想是个什么呢？只是一个陌生的词语。
记得到部队的那天，爷爷热泪盈眶地对他说：“孩子，爷爷不能照顾你一辈子，出去了就别回来了。”
他同样热泪盈眶地无声点头，又猛然摇头：“爷爷，我要怎样才能不再回来呢？”
“你到部队好好干，争取能提个干，那样你就变成了国家的人，就不用再回来了，还有，那些瞧不起你的人便会对你另眼相看了。”
也正是从那一刻起，他开始认识了理想。他要提干，要永远永远地离开那座孤儿院，让那些瞧不起自己的人另眼相看。
拉吉是个朴实的人。
小的时候，爷爷总是给他讲雷锋的故事。告诉他雷锋也是一个孤儿，却干出了不平凡的事业。他便常常拿雷锋和自己做比较，感觉总有那么一天，自己也能像雷锋一样干出不平凡的事业。
到了部队，他时刻牢记爷爷的话，要在部队提干，要永远永远地离开那座孤儿院，让那些瞧不起自己的人另眼相看。
刚到的第一天，他就问班长：“班长，在部队要怎样才能提干呢？”
李锐显然一时被他的话给问住了，心想这兵还真是朴实得可爱，看他那认真的样子，又不忍拒绝。怎样才能提干呢？他李锐也是有经历却没有经验的，他也说不清楚，只是随口说了一句：“作为军人，首先得要有过硬的军事素质。”
“那班长，什么是军事素质呢？”
“军事素质嘛，就是要跑得快、跳得高、打得准。”
他记住了班长的话，开始苦练军事素质了。他不怕吃苦，再大的苦也能吃。除了参加正常的军事训练，他还经常给自己加小灶。他有十分明显的罗圈脚，齐步、正步一样也走不来，他就每天睡觉时用背包绳将两条腿拼命绑住。跑步跑不过别人，他就给自己加量，别人跑一千米，他就跑三千米，别人跑三千米，他就跑一万米。只是由于他先天身体协调性不好，虽然吃了比别人不知要多多少辈的苦，进步却并不明显。
然而，他要提干的目标却从来没有动摇过。他相信，自己一定能像雷锋那样干出一番事业来的。