「爸呢？在开刀房吗？现在还好吧？妳快告诉我到底怎幺了！」我坐在她旁边，一口气想把所有堆积在心头的困惑一併问出个所以然。
「采婷……妈好怕，好怕……呜……」母亲没有回答我的问题，只是抓住我的手。眼前的她，脸色苍白、两眼无神，不是平常那自信美丽的模样，反倒像是受到重创过后的孩子，整个人被恐惧及不安垄罩，说话语无伦次，只是不停颤抖着，握着我手的力道越来越大，甚至捏得让我有些发疼。
我赶紧鬆手，转而用力拥住她，轻拍着她背的同时像是哄孩子般的呢喃，「我就在这，绝对不会离开妳的，一切都会没事的……」
起初，母亲还强忍着呜咽声，但最后却变成了低声啜泣，无论怎幺安抚也无法停止。
而我，受到情绪的波动，感觉到自己眼眶发热，视线也逐渐模糊……
八个月前，时序大约落座于四月初，正值大学生专属的春假时分，系上的同学一致达成共识，说要藉着难能可贵的连假，离开喧闹的北台湾，到垦丁去感受阳光的热情和海潮的鹹味。
屏东恆春就同它的名，是个四季如春的热情小镇，寒假造访有些不合时宜，暑假又太过炙热，经过几番讨论后，在这春光明媚的季节冲这幺一趟，是个既折衷又完美的计划。
那次旅行，我们整整玩掉了四天，在垦丁小酌啤酒、烤肉、对着无涯大海和满天星空，放肆大喊聊是非；第二天下午则是移驾到高雄，因为在台北早已习惯搭捷运的紧凑步调，我们选择租机车，崇尚自然中又带着观光客的路线，前进驳二艺术特区、到西子湾顺道参访中山大学，还一览夕阳西下的余晖、搭乘渡轮到旗津、在瑞丰夜市尽情吃吃喝喝，所有色香兼具的美食无一不放过；到了第四天，原本早上吃完早点后便结束一切行程，準备北上回府，但大概是贪恋南台湾的阳光气息，捨不得这幺早离开，我们没有按原订计画，在高雄车站转搭捷运到左营站之后，坐高铁回台北，反而是跳上台铁车厢，同样是向北，但却是往台南前进。
不过碍于时间有限，我们在台南这古都并没有久留，仅仅是到安平参观树屋和其他几个历史景点，吃了几间朋友推荐的知名美食，并且买了当地布丁名产，离开前，大伙在成功大学的校门前微笑合影，最后才尽兴搭上晚上十点多的高铁回家。
那次对我而言，是和朋友出游以来少数记忆深刻的一次，初次感受到年少轻狂的美好经验，也许是太尽心尽力在那趟旅程中玩乐，大家最后回到台北时，都累得不成人形。幸好，当初为了顾虑返乡潮的交通问题，我们预留了连假的最后一天，好藉着避开塞车之名行补眠之实。
那时的我怎幺也没料到，在碰撞着瓶瓶罐罐的垦丁夜晚，爸却无预警在公司倒下，在家里接获通知的母亲，整个人彷彿遭雷击一般，匆忙之际赶到医院后，医生没有开门见山说什幺，反而语重心长的说父亲需要做更进一步的详细检查。
隔天，差不多是我们在夜市里大开杀戒的那个时间点，卧在病床旁小憩的母亲被医生叫去，当住院医师提到了「癌」这个字时，母亲差点站不稳，几乎就要昏厥过去。
父亲经由一连串精密仪器的检验后，被证实是胃癌第一期。
不同于母亲刚接收消息时的以泪洗面，父亲却一如他在商场上的沉着冷静，反倒鼓励母亲别想太多，好像角色其实根本对调似的。医生建议，要治疗的首要步骤，就是不应该再过度劳碌于公事，而得开始多调适身心，心若能够处于不那幺纷乱的环境，对于病情的恢复是助益良多的。
原来，调职这说法，从头到尾都是虚构的幌子，不为别的，父亲只是希望到台中的疗养期间，保有一丝能够想见就见子女的自私心愿。
无缘无故转学到台中，以及近来来时常不见父亲蹤影，这些事背后的真正原因，直至这刻才水落石出……
而今天，父亲在中午就感到些微不适，也是因为这个缘故，一家三口今晚的饭局才会取消。没想到，大约十一点多的时候，父亲开始剧烈咳嗽，甚至咳出血来，接着就整个人昏厥失去意识，刚从便利商店回来的母亲回来见状，整个人大惊，赶紧呼叫医生护士，父亲马上被送到开刀房进行手术。亲眼目睹父亲被送进手术房以后，母亲再也承受不住这些日子以来的恐惧与悲伤，才会顾及不了那幺多，在深夜时分致电给我。
「这幺大的事，怎幺能够现在才告诉我……」
踏进这里已经好些时间，我依旧难以置信自己所听到和看到的。才刚在H大欢庆圣诞节，处于云端上慷慨激昂的情绪，接着没多久，一通无预警的电话，迎面而来却是如此晴天霹雳的消息，一切的转变都太跳脱现实，像梦境一样跳跃，如果可以，我真的希望会忽然听见闹铃大响，或许当我睁开眼睛，还会发现母亲就在床边，用她一贯迷人的嗓音唤醒我。
那幺，就算跟廖子飞一起经历的圣诞节回忆，都得跟着烟消云散，我也甘愿。
但现实既没有手机闹钟，也没有早晨的煦阳，而母亲也没有半点笑容，她大概是哭累了，整个人瘫在我的怀中，神情是难以掩饰的憔悴。
母亲说，之所以选择不告诉我，是父亲的意思，他不愿意让我为了他操心，于是选择了迂迴的方式，还以为这样便能瞒天过海。
一想到父亲不知道承受了多少身体与心灵的苦难，一阵哽咽没理由的从中而来，我还差点被自己的眼泪呛到说不出话。
「婷婷，妳是怎幺来医院的？老吴这幺晚还醒着吗？」母亲这才意会到现在正处于深夜，对于我怎幺只身来到这里感到相当纳闷。
这话一问出口，我背脊瞬间发直，赶紧四处张望，却发现廖子飞的蹤影早已消失。
沿着走廊小跑步，接连经过几个诊疗室，却是扑了空。原本以为他已经离开医院，正準备打电话确认时，却刚好在户外的中庭瞧见他的身影。
廖子飞伫立在一个脑科权威简介的看板前，似乎很认真在看海报里面的文字叙述，他甚至没发现我站在他身后，直到拍了两下肩膀才反应过来。
「怎幺在这里？」
「没什幺。」廖子飞若有所思，看着急诊室里面来来往往的值班护士，仅淡淡回道：「只是不太喜欢医院的气氛，就跑出来透个气了。」
「你不是和小白他们还有约吗？」我看了看手机时间，想不到已经一点多了，「你赶快去吧！别让他们等太久呀，我找一天请你吃饭好答谢你。」
奇怪的是，听完这话的廖子飞并没有转身离去，只是把目光投回我身上，欲言又止，像是有什幺话要说……