那是赤北空山大旱的第二年（1982年），老百姓家里基本揭不开锅，金家的日子更是雪上加霜。张英坐月子，金国安要参加高考。学校收高考费，金国安为了节约几个车钱，从一百多里县城走路回赤北空山，太阳还剩竹竿高，赵桂芝事后才知道。天黑之前，必须要筹到钱，第二天天一亮，金国安就要进城报考。现在就是卖猪卖牛也来不及。赵桂芝和二儿子金国泰在村里四处借钱，走了好几家都没借出来，后来，牛贩子杨奎借给了他们。能借到钱，是因为杨奎老婆娘家叔伯死了——前去奔丧，要是杨奎老婆在家，钱是万万借不出来的。
话说也巧，当赵桂芝和金国泰拿着钱刚走出杨奎家大门不远，杨奎老婆从外面小跑步回来了，说梦见自己拉一地的屎——家里必丢财，马不停蹄的就跑回来了。杨奎老婆还没放下身上的花篮（背篼），那双死鱼眼睛就紧紧地盯着男人的脸，上气不接下气的问：“金国泰母子来我们家**啥的？”
杨奎是赤北空山典型的耙耳朵，老婆叫他往东，他不敢往西，老婆叫他打鸟，他不敢打飞机，毕恭毕敬的好好先生。好好先生长得精瘦，一双小眼透着机智，头发梳得整齐水亮，活像走在鬼子队伍里的汉奸；好好先生平常喜欢穿一件蓝布长衫，更像厂里的技术工人；好好先生是乡里出了名的牛贩子。他要是盯上谁家的牛，变着方法要搞到手。
就说村里马大爷家养了头大黄牯牛，长了一身结实的肉，他看上了。曾经来了好几波贩子都没买走，杨奎却买出来了。他先是站在马大爷家院门口盯着马大爷手里的牛看了大半天，估摸着这头牛能杀多少斤肉，什么牛皮，牛丸，牛鞭，牛蹄，牛角，牛心，牛肺-----，总笼统值多少钱，再测定最近半年牛市是涨还是跌，涨，能赚多少钱，跌，要少赚多少钱，绝对不能赔了。他决定与马大爷展开一场持久战。
请不要马马虎虎看杨奎这个人，虽然他的外表长得不大引人注目，但是他的内心长得相当仔细，对马大爷家的牛约是估摸透了，算计得十拿九稳，然后装出一副满不在乎的样子，神兮兮、吊儿郎当的走进马大爷家院子里；他的眼睛始终没离开那头黄牯牛，心里乐开了花，但是脸色不大好看，也就是表里不一。他站在马大爷旁边，摆出一副没大没小的样子，夸大其词的故意问：“马大爷，你这牛是苞谷花了吧？（上岁数的牛）”
“刚刚圆口。（刚成年）”
“这人长到一定岁数就不长了，反倒是越长越小，越长越不讨人喜欢，这牛也一样，你别越喂越小哈，到时候卖不起好价钱。”
杨奎说这话的时候总算正眼看了看马大爷，随手从左衣兜里摸出一支工兵香烟，是想给马大爷一只，又不想给马大爷一只，他那别扭的死样子，十分讨人恶心，他害怕买卖没达成，还搭进一支香烟，不划算。生意人就是十个字：计较、混蛋、算得天衣无缝。右衣兜里的喜鹊烟就更没舍得拿出来。
“瞎说，我这牛长得正旺呢。”
马大爷一边说，一边把手里的旱烟杆子举高了一点，表示他喜欢这个带劲儿的，不稀罕他的工兵烟。
杨奎极快的收回烟，赶紧叼在嘴里，燃起狠狠的吸了一口，一边吐烟雾，一边摇头，一边一惊一乍的断断续续的说了三句话，一只香烟也刚好吸完。他是这么说的：“这牛现在能买个好价钱；一般人出不了这么高的价；错过机会就不好卖了。”
马大爷差点被杨奎这三句坑长的话憋死，极其不耐烦的问：“那你想给多少钱嘛？”
杨奎等的就是这句话。但是，他始终不说价，把钱看得狗屁不值。一个健壮的人，怎么好和一个庄家老汉说钱呢？他觉得在马大爷面前提钱，太见外了。于是，他云山雾绕的说：“我们是同油盐场的人，抬头不见低头见，我不能让大爷您吃亏，您要是吃了亏，旁人会跳起来骂我杨奎不是个东西。”
憨厚的马大爷把烟斗含在嘴里，做了个手势给杨奎看：“前几波给我这个数我都没卖。”马大爷是想告诉杨奎：他的牛很棒。没想到，他把底露给了杨奎，还沾沾自喜。
杨奎心里有了数，就绕着牛转来转去，按耐不住心里的惊喜。嘴上还说这也不好那也不好，一身的牛毛病，就是马大爷白送给他，他还要考虑有没有勇气接盘。
牛是有灵性的畜生，知道杨奎是个贩子，就抬起头，把眼睛睁得溜圆，用余光盯着杨奎的身影，摆头摇尾，鼻孔里还发出呼哧呼哧的响声，表示抗议，提醒马大爷不要上当受骗。
终于，杨奎停下脚步，他猛吸了两口刚燃起的喜鹊烟，用李莲英的腔调对马大爷说：“不少了！我只能给您这个数。”
杨奎伸出一只手，做了一个漂亮的手势，眼睛一直看着肥壮的黄牯牛，心里走着马大爷看不懂的路数。
“不卖，我再养养，卖也不卖给你。”
马大爷的心好像被杨奎的手势穿透了，痛得马大爷都没说话的力气。马大爷说不卖，杨奎也没说其他话，只是绕着牛走了一圈，顺着牛**的方向，走出了马大爷的院门。
一星期后，杨奎牵着一头牛朝马大爷走过来。马大爷正在地里锄草。杨奎看了看自己手里的牛，又看了看马大爷拴在一块空地里的黄牯牛，笑嘻嘻的说：“马大爷，我用这头小牛跟您换，再补些钱给您，咋样？”
马大爷停了手里的活，从地里走过来。他学着杨奎的样子，围着牛，顺转了一圈，又反着转了一圈，看了看牛的前山和后山（牛头牛尾），看看是否长得开，又看了看杨奎，没看出杨奎肚子里的鬼点子，就捻着手里的旱烟，再没说话。
杨奎也不说话，吧嗒吧嗒抽着旱烟，他的耐心足可以等到来年打春。
人，还是马大爷这样的庄稼汉实诚，他熬不过杨奎，就只有认输，便开门见山的问：“大兄弟，您能补多少钱？”