当婉儿推开一扇铁制大门後，眼前所见是约有六百米铺着大理石的空旷广场，两侧每隔十步路便摆上六米高的金塑八仙神像，室内燃满烛火，因此他们站在广场前头，轻而易举的可以望见广场後头的对开耸天铁门。
当狄宁宁与李澈转过身子，望向身後时，只见一座顶天的三百米观音站立神像，隐约的，他们瞧见一抹身穿黄袍的身影，就站在观音眼睛处由上往下俯瞰他们。
「皇上就在上头。」婉儿瞧他们似乎发现皇帝的踪迹，笑着说话。
狄宁宁没有回话，只是轻轻颔首。
「请宰相同奴婢上楼。」婉儿做了一个请的姿势，要她顺着观音像旁的阶梯登上顶端，就在李澈也举步前进时，她又开口说话，「请王爷恕罪，皇上有令，只让宰相一人上楼，而您先在此等候。」
李澈扬起眉头，正要开口坚持自己也必须上楼时，却听见狄宁宁柔软的嗓音说着毫无畏惧的话语。
「就请王爷留步。」她对李澈勾起嘴角，要他放心。
李澈知道就算自己再如何坚持，也无法撼动皇祖母的决定，只能一脸担忧的看向狄宁宁。「凡事小心谨慎。」
「我会的。」狄宁宁对他点点头，接着跟在婉儿的身後，走上阶梯。
在爬了七百七十七阶阶梯後，狄宁宁看见皇帝盘腿坐在铺着织花地毯的内室，闭上淩厉的眼眸，正在打禅。
狄宁宁与婉儿没敢开口，直到半盏茶後，武则天缓缓的张开眼睛才行礼。
「宁宁，过来这里坐下。」武则天拍了拍自己身边的软垫，示意狄宁宁与她并肩而坐。
狄宁宁恭敬的盘腿坐在皇帝身侧，然後开口，「启禀皇上，微臣之所以会同八王爷无声无息的回到洛阳，是因为石帛县同花村一案其实是另有蹊晓。」「哦？说来听听。」武则天这时又闭上眼睛，双手分别放在膝盖上，似假寐又如思考，肃穆得宛如神人，令人畏惧。
「圣历元年六月，同花村所有村民在七天内相继暴毙，两年过去，这里从未再有人敢造访，接着同花村对向的红霞村，在微臣与王爷抵达时一夜死了五人，就王爷观察，发现同花村、红霞村的村民脖子上都有两点如红豆般的口子，而王爷观察死者，赫然发现那并非鬼神之说，而是中毒，简单的来说，这两村的村民脖子上的红点就是中毒的来源。」
「哦？继续说下去。」武则天依旧保持闭眼状态，口吻平静，毫无波澜。
「村民中的毒是江南特有的鼠莽草毒，这种毒会在进入体内後，最快一到两天发作，若无及时发现施以解药，将会全身发黑，口唇龟裂，牙龈呈现青黑而亡，然而王爷给予红霞村村民解药後，他们逐渐痊癒一点，可证实他们中的的确是鼠莽草毒。」
「嗯，听起来的确有理。」
狄宁宁接着又说：「就王爷在废弃的同花村里找到两根用於针灸马匹的铁针，其大小、长度皆与红霞村死亡的五具屍首脖子上的红痕一致，因此大胆推定凶手是将鼠莽草毒汁液染上铁针顶端，接着让人昏迷後剌入脖子，但是为了制造鬼神之说，因此特地选了针灸马匹的铁针，摒除人类使用伤口几乎看不到的针，并在脖子两侧间隔两指宽剌入体内喂毒，就是为了造成村民的恐慌。」武则天沉默不语，似乎等待狄宁宁继续说下去。
「然而微臣取过王爷在同花村发现的铁针，前往全国唯一能制造的临县铁舖询问，那打铁名唤铁哥之人，对前来要求特制铁针的人非常有印象，因为两年前那人曾经找铁哥打了二十根铁针，一来会需要特制此款铁针的人本来就少，再来那人於两年後又要求铁哥再打三十根铁针，因此铁哥便将此人牢记在心底。」
「哦？那铁哥说了那人是何特徵？」武则天挑了挑眉头，目光依旧用眼皮挡住。
「铁哥说那人操着洛阳口音，身形约六尺，肚子肥大，下颚蓄着倒三角形胡须，人中处有八字胡，左手背有一颗黑痣外，令他在意的是再次见着那人时，左侧脖子上有两颗如红豆大的口子，然而铁哥说了那人，微臣立刻想起一人。」
「你说说，那人是谁？」
「回皇上的话，是过世半个月有余的张御史，他是被人喂了极少量的鼠莽草毒，且他油脂肥厚，所以才得以在办完事情後才毒发身亡。」狄宁宁顿了下，瞧皇帝没开口，才继续说下去，「王爷那时请人快马加鞭回洛阳，询问张御史出入洛阳的状况，并问了他的家仆後发现，张御史在一个月前曾经出洛阳，而铁哥也是在那前後第二次接到订单，并於两日内赶完三十根铁针交给张御史，然而张御史的家仆可以证明主子回府时，交给他一包沉甸甸如铁棒的东西，他好奇的打开，发现里头是一根根铁针，直觉没趣。」
武则天沉吟了好半晌才开口，「就宁宁所言，你认为张御史是被同谋所害了？」
「是，微臣是这般认为，张御史一直以来只有扮演购买铁针的角色，所以对脖子上的红点毫无办法，却又不敢张扬，因为若他脖子上出现红痕，找上大夫，可能会发现中毒现象，却又怕自己找上大夫也许会破坏同谋的计画，因此一直隐忍着，贪生怕死的张御史怎麽会宁愿丧失性命也不敢找大夫？原因只有一个，那便是同谋是张御史害怕之人。」
「那你说说，他惧怕的人会是谁？」
「启禀皇上，微臣能想到以江南特有的鼠莽草毒喂入人体，又令在官员里横行霸道的张御史害怕之人，那人只有曾经走遍大江南北，以卖药营生的薛怀义。」
蓦地，武则天睁开双眼，口吻冷静得令人发毛，「那你说，薛怀义为什麽要毒害同花村与红霞村的村民？」
「回皇上的话，石帛县四面环山，然而居落於山脚下的村落有同花村、红霞村、绿竹村、鸟嫋村，而同花村在两年前灭村，红霞村则是差点全村村民中毒身亡，微臣与王爷推测，薛怀义打算让人毁去这两座村落，好进行一项惊天谋反之罪。」狄宁宁说到这里，就不敢再说下去了，毕竟薛怀义是皇帝的男宠，她深怕自己说这话会恼怒皇帝。
「你说。」武则天似乎知道她的忧虑，开口要她继续说下去。
「就王爷站在石帛县最顶端的山崖上往下观察，他发现石帛县的地势十分特别，一条十分湍急的帛锦江打在石帛县环山的另一侧，然而石帛县再过去则是汪洋一片，若是将同花村旁的山壁打破，接着再打通红霞村的山壁，江水与海水窜入石帛县，将会让整座县城瞬间淹没，接着两股恶水交会，反而不会让水退离石帛县，而是相互交撞後漫出另外两座山，溢出石帛县，将方圆百里的县城全数淹灭。」
「他用意为何？」武则天转头，神情严肃的看着狄宁宁。