「别在意。那个小僕几乎每天都会送东西过来，也会告诉我很多你的事情。」
（喔）国经有些惊讶。小僕指的是小椋吧？可不记得有吩咐过，要他每天送东西过来——待会要好好质问他。
「昨天宴会上表演的『纳曾利』舞蹈，精进甚多让皇上讚不绝口，做母亲的也感到十分光荣哪。」
「这也是小椋告诉您的吗？我想您可能还没听说，正想要来向您报告这件好消息呢。」
「不是的，昨天晚上就从老爷那里听来了。老爷似乎非常开心，夜都深了还特地过来这里告诉我。还很兴奋地说，得要赶紧好好準备下回跳『青海波』的服装呢。」
在带著笑容开心说话的母亲身边，高子不满地鼓起腮帮子插嘴：「国经哥哥，高子也在这里哪。」
身为长良家独生女的高子，现年八岁，因为是宝贝女儿，被家人如珍宝般捧在手心，多少有点任性，但国经也对这可爱的妹妹很没办法。
「是啊，我正觉得高子今天也是好可爱。」国经说著，这才让觉得被忽视的妹妹开心起来。「母亲跟你一起玩翻贝壳的游戏？高子翻了多少个？」
巧妙地丢出问题，让想加入话题的妹妹有机会开口。
「十二个喔。」高子骄傲地说著，接著又解释道：「渊子妈妈是十个。要玩《万叶集》词句翻牌游戏的话，我可是比较厉害的喔。」
不用说，一定是母亲刻意让了几手，国经还是做出「好棒啊」的称讚表情。
「不过，现在还有很多没有翻过来的贝壳呢？」
「好啊，让哥哥也加入吧。我排顺序第一个，接著是渊子妈妈，哥哥是第三顺位喔。」
「咦？我是后来才加入的，我想要第一个翻耶。」
「不行不行，哥哥排最后！」
「不能通融一下吗？」
「不可以。」
「好好，我知道了。就照高子小公主的话做。」
「那，我先开始囉。」
国经对著开心伸出手要翻贝壳的高子说，陪她玩游戏只能玩一回合。
「今天我是有事情来找母亲大人谈，不过等这回合结束后再谈正事。」
「嗯，好哇好哇。」
高子嘴上回答著，但已经认真地在贝壳堆中寻找著与翻开贝壳相同花纹的图案，根本就没有好好答话，不过母亲大人听得很清楚，想必会在一回合结束后，适当地让游戏结束吧。
犹豫了好几次的手，放回一片贝壳，高子发出失望的叹息声说：「啊啊——是红荻啊。渊子妈妈，你不会拿吧？因为黄牡丹是我最喜欢的花。」
「好好，可是实在很不容易呢。如果刚刚好拿到怎麼办？」
「不可以，绝对不可以啦。」
要将一百八十组排好的贝壳全数玩过，需要一刻的时间，高子终於找到自己想要的黄牡丹对，带著满足的表情让奶妈带回去。
「你有什麼话要跟我说吗？」
「是的。可以的话请把人遣走。」
「唉呀，到底是什麼事呢？」睁圆著眼睛，母亲让侍女们退下，掀起御帘走到门边。「这个地方是最不容易被偷听到的场所。」
「原来如此。」
「那——你要说的是？」
「有事情想要请教您。可是不能对父亲大人说，只能找母亲大人。」
母亲的脸沉了下来，说：「离开庭院吧。」
国经拍拍手，要下人把鞋子送上。
和母亲两人沿著池畔走到假山上，来到东亭。在走进凉爽秋风吹拂著的檜木屋簷下时，国经开口说：「我身上有前上皇的血缘，这件事是真的吗？」
母亲大人丝毫没有露出惊讶的神情，沉稳地抬头，看著国经说：「你的确是我受到贺美能上皇宠爱，生下的孩子。」接著稍微歪著头继续说：「这有什麼影响吗？在我看来，长良大人有守著与上皇的约定，将你当作长子，非常小心地照顾著你啊。」
「是的。母亲大人不用担心这一点。」国经装出微笑回答：「只是突然听到这种事，有种晴天霹靂的感觉，才忍不住想向您确认。」
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