他把木片放在石头祭坛上，坚定地写着，字母在铅片上闪着银光。“诸神，亚历山大想问圣地的宙斯和戴奥纳，我的希望会成真么？”把铅片折成三折，他把它扔进陶罐里，他在来之前打听过怎么做了
高个女人站在桌边，举起双手，陶罐上画着的女祭司也像这样站着，祈祷词用的是某种外国语言，早随着时间被遗忘，元音模糊不清，像是在模仿鸽子的叫声，过了一会儿另一个老太婆回应着，树洞里响起一阵回应的低语。
亚历山大警惕地站在那儿，心里想着他的愿望，高个儿女祭司把手伸进陶罐摸索着，最老的那个老太婆走上前拉她的斗篷，用猴子般尖利的声音责骂着，“让我来，”她说，“让我来，”另一个退开了。她用惊恐的目光偷看了他一眼，矮胖的那个咯咯叫着，但是什么也没做。老太婆把长袍从胳膊上撩开，像个普通妇女在刷锅，放签的桌子嘎吱作响。
在这些耽搁中，亚历山大站着等着，他的目光盯着罐子，描画出的黑色的女祭司僵硬地站着，手掌摊开。桌脚上缠着一条蛇。
这条蛇绘制得精致用心，它的头抬向前方，桌子腿很短，就像那张床，它很容易爬上来，这是条家蛇，它知道个秘密。老女人低语着在罐子里摸索着的时候，他皱着眉头看着它。它想退回藏身的黑暗中，感觉到古老的愤怒的，巨大的伤痛，某些未报的尘世间的仇恨，幻象在凝聚，他仿佛面对着一个庞大的敌人，他的呼吸在寒风里变成蒸汽，然后长久地屏住呼吸，他攥紧拳头咬着牙，他的记忆开启并流血了。
老女人站直身子，手里抓着折叠的铅片，和两根木头刻的签。那两个人急忙走向她，按规矩只能抽一根签，她们对她发出嘘嘘声，就像对因为无知作傻事的孩子。她抬起头，她的脊背直了起来，用更年轻和威严的声音说，“退开。我知道我在干什么。”有一瞬间人们甚至能看出她当年的美貌。
离开桌子，她走向他，伸出双手，每只手里都一根签，张开右手，她说，“这个是为了你头脑里的愿望，”她张开左手，说，“这个是为了你心里的愿望。”
每块小小的黑色木头签上都刻着，‘是’。
8
菲利普国王的新妻子生下了头胎，是个女孩。
沮丧的助产士把孩子从产室抱出来。他把婴儿托在手上，表达着例行公事的赞美。小东西浑身通红，扭来扭去，为了证实没有缺陷赤裸着。阿塔拉斯羊水才破就在外面等着，他探过头来看着，脸就跟这婴儿一样又红又皱。在生出男孩前他要保持希望，他浅蓝色的眼睛在婴儿被抱走后充满了怨恨，他真想把她像个bitch的崽子般扔进湖里。菲利普想，通常他每得到一个男孩都会先有一大堆女孩出生让他觉得愚蠢，但是这次听到消息后他却感到深深的放松。
欧律迪克正是他喜欢的那种姑娘，谨慎又性感，急于讨好他，从不发脾气，如果他愿意，他随时可以让她取代奥林匹娅斯。他已经开始打算，把那巫婆除掉会解决全部问题。她手上血债累累应该得到惩罚，有些人专门受雇干这种事，但是不管如何处理，那男孩都会知道的，什么也瞒不过他，他会把真相掀出来的。然后该怎么办？
现在呢，新生的女婴可以让老是告诉他他们家总生男孩的阿塔拉斯闭嘴了。在他闭嘴后，菲利普拖延着做出决定，就像这十个月来一直的那样。
他进军亚洲的计划进展顺利，武器铸造完毕，税收上来了，骑兵的马也准备好了，金银像水流般流向承包商和会计，代理人和托管人，军队训练有素，充分演习过，纪律良好，渴望征服传说中的亚洲的财富，和波斯总督们的大片国土。但是有种伪饰被剥除了，一声回响，火花的爆裂声，一张危险的面孔上的的笑容。
还有些伸手可及的危险，在派拉的酒馆发生了一场激烈的，可能引发一串血腥复仇的争吵，在阿塔拉斯的部众，和最近被命名为尼科纳马的军团——虽然要命的人都不会当着他们的面这么叫——之间爆发了冲突。菲利普把领头的军官叫到面前，他们面面相觑，一言不发，直到一个年轻人，一个参与废立过很多国王的老家族的继承人，挑战地抬起刮得干干净净的下巴，说，“陛下，他们诋毁你的儿子。”
菲利普告诉他们管好自己家里的事，然后让他们走开。阿塔拉斯的人很希望听见他说，‘我没有这个儿子’，失望地走开了。不久后他派出另一个间谍，去打听在伊里利亚都发生了什么。
他没往埃皮罗斯派人，他知道他在不在哪儿。从埃皮罗斯他收到一封合乎情理的信，一个有荣誉感的人的抗议，内容合乎体面。他礼貌地作答，王后是出于自己的意愿离开他的，没受到任何不公对待，她教唆他的儿子反对他，这年轻人被流放是她的错，这封信没什么人身侮辱，会被人理解。但是伊里利亚发生了什么？
几个年轻人从埃皮罗斯飞驰归来，带来一封信。
亚历山大向马其顿的菲利普国王致敬。我派这些小伙子回到你和他们父亲身边，他们毫无罪责，他们把我和王后送到埃皮罗斯后，我们就不再需要他们了。在我的母后重新得到尊重之后我们会回来。在那之前我只能凡事尽力而为。
请代我向在查克迪安和色雷斯和我一起战斗的士兵致敬，尤其是那个用盾牌保护过我的人，你知道他的名字，再见。
在他的私人写字间里，菲利普把信揉作一团扔在地上。然后又费力地弯腰把它拣起来，抚平褶皱，叠起来放好。
派往西部的间谍带来一个又一个坏消息。那个小集团的人都在。托勒密，要是当年我贿赂一下他母亲事情就会有所不同了。尼尔克斯，出色的海军军官，如果有点脑子早该提升了，哈珀勒斯，我从来不信任这只瘸腿狐狸。但是那男孩会接受他，埃瑞格伊俄斯...莱奥蒙德.还有那个简直就是他的影子赫菲斯提昂。菲利普沉思着，满怀对那个相信自己追求着完美的爱，即便没有得到也不会惋惜付出的代价的人的怨恨和嫉妒。
这名单一直没发生变化，消息不断传来。他们呆在克索斯的要塞，在那个想当最高国王的科莱特斯的城堡里，他们出现在林科斯边境上，出现在海边，据说想乘船去考基拉，去意大利，西西里，甚至埃及，他们被看见在埃皮罗斯附近，有流言说他们在购买武器，雇用长矛手，在森林里训练军队。只要菲利普向亚洲进军，这些军队就会扑过来，所以他必须在边境上留一个军团。毫无疑问那男孩在跟他在马其顿的朋友们接触，表面上国王的战争计划未变，但是他的将军们感到了他在犹豫，他等待着进一步的消息。
在一栋矗立在伊里利亚崎岖多树的浅滩上的城堡里，亚力山大凝视着屋顶被烟熏黑的椽子，他整天都在打猎，他的床粗硬不堪，满是跳蚤，安放在大厅的一角。在争夺着晚餐后的骨头的狗中间，单身汉们呼呼大睡，他感到头痛，一股清新空气从门口吹入，撒满月光的天空在那里看上去很明亮，他爬起来用毯子裹着自己，这条毯子又破又旧，那条好的几个月前他生日时被偷走了，在边境上一个游牧部落的帐篷里他度过了19岁生日。
他迈过睡着的人的身体，踩到了其中一个，那人嘟囔着一句咒骂。光秃秃的悬崖外面有一道土墙，悬崖延伸到海里，下面，沐浴在月光中的海潮拍打着岸上的卵石。他知道后面的脚步声是谁的，没有转身，赫菲斯提昂靠在土墙上，站在了他身边。
“怎么了，睡不着么？”
“我醒了，”亚力山大回答
“你又肚子痛了？”
“是的，这里又痛了。”
“干吗喝那么多那狗尿，我要是你就会早早的清醒的上床睡觉去。”
亚力山大抱怨地看了他一眼，他撑在墙上的手臂被那只垂死的豹子抓伤了。忙了一整天后，现在他静静地站着，俯瞰着退潮的大海。
最后他说，“我们不能这么下去了。”
赫菲斯提昂皱了皱眉头，他很高兴听到他这么说，不管怎样由他自己说出来的，总比自己被提问要好，“不，我想我们可以。”
亚力山大从墙顶上捡起一快卵石，把它丢进闪着微光的大海，没有涟漪，没有回声，就算扔岩石进去也一样。赫菲斯提昂什么也没做，他只要在那里就好，像预兆指引他的那样。
“就算是狐狸也有无计可施的时候，”过了一会儿亚力山大说，“使尽了全部诡计后，下一次陷阱就在等着它了。”
“你总是能得到诸神的眷顾。”
“所有人都有他的大限之日”亚力山大说，“就像在战场上，你还记得波利达俄斯和他那一伙人想攻下半岛上的要塞么。一连串的头盔在城墙上移动着，我傻乎乎地要求增援，两天，记得么？然后一枚石弩正砸在他的头盔上，这是注定好了的，他的大限到了。如果某个伊里利亚领主为了劫掠牲畜或报血仇穿越边境，我的大限也就到了。菲利普听说我不会边境开进，在那一点上我没骗他，他太了解我了。”
“你仍然可以发动突袭，现在改主意还不算晚。如果你向前推进一点，恢复元气后再撤走……他有许多事必须做，他本人不会来的。”
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