“啊！哎呀，爹，爹！别打了，别、别打！”周明杰连连惨呼，涕泪交加，脸颊迅速肿起指印，狼狈极了。
他主要是打给我看的。
容佑棠心知肚明，作为实际上的当家人，他冷静吩咐自家小厮：“张冬，你们还不赶紧松开周公子？”
“是。”张冬等小厮这时才松手，旁观闹事者挨打，他们心里无比畅快，强忍笑意。
周仁霖一边下狠手教训嫡长子，一边抽空对容佑棠说：“犬子失礼了，实在抱歉，回头等他酒醒，我一定让他负荆请罪！”
“不敢。”容佑棠语气平缓，淡淡道：“令公子威风凛凛，醉酒都能给翰林院众官员扣一个‘失职不公’的罪名，更何况清醒？”
“误会！真的只是误会，犬子烂醉如泥，他根本不知道自己在胡说些什么！”周仁霖急忙辩解，气恼之下，恨不得将没出息又频频闯祸的儿子当场打死。
周明杰手脚发软无力躲闪，被打得抱头躲避，呼喊求饶。
容正清见状，极度鄙夷，冷冷质问：“周大人，今日乃舍侄的喜宴，莫非你要当着众位宾客打死儿子？”
“正清，”周仁霖始终畏惧妾弟，面对恩师之子时，他底气严重不足，尴尬答：“正清，明杰是你的外甥，他犯了错——”
“哎，可别！”容正清摆摆手，别开脸，沉重道：“家姊命薄没福，委身于你做妾，早已故去多年，我不敢和你家嫡长公子攀亲。”
“贤弟，息怒。”容开济上前拉回容正清，路南亦劝道：“容大人，别急。”
忆起年少求学的经历，周仁霖脸涨红，心烦气躁，下手愈发重了，一脚踹翻嫡长子！
容佑棠忍无可忍，大踏步上前，伸手阻拦，沉声问：“周大人，难道您非要在寒舍当众动用家法吗？若打出了人命，让旁观者何以自处？”
小兔崽子，总算拦了一把！
周仁霖暗骂一句，顺势停手，喘吁吁，单手叉腰，犹愁眉苦脸道：“唉，家门不幸，家门不幸呐！我管教无方，委实惭愧，方才犬子无礼冲撞了诸位，周某在此赔罪了，实在对不住。”说着，他略躬身，拱手一圈。
如此一来，宾客中的低品官员不便受礼，纷纷避开或回礼，含糊口称“不敢当”，眼睛纷纷望向容佑棠。
眼看其乐融融的宴席被搅得乱糟糟，容佑棠止不住地生气，涌发一阵阵怒意，肃穆指出：“俗话说，冤有头债有主，周大人代令公子赔礼，本属难得，却于切实解决麻烦无益。”顿了顿，他大义凛然地表示：
“方才，周公子口口声声指责我伙同他人、暗中下手阻挠其评选庶吉士，言之凿凿恍若为真，不仅搅乱人心，而且抹黑翰林院上上下下！为求真相，我稍后就去翰林院一趟，调阅令公子卷宗，查个水落石出，看他究竟为何屡次落选。”
好！洪磊等人无声喝彩，对周明杰均不屑一顾。
“不不不！千万别！”周仁霖焦头烂额，情急之下，慌忙拉着庶子胳膊哄劝：“佑棠，别冲动，明杰酩酊大醉，一派胡言乱语，你跟个酒鬼较什么真呢？今日他搅了你的酒席，全是他的错，有目共睹，我是严惩不贷的，你大人有大量，饶他一次吧，啊？”
——哼，周明杰多次寻衅滋事，烦不胜烦，我人在京城，岂能任由其再度全身而退？
容佑棠不漏痕迹地一挣，父子俩面对面，他已铁了心，摇摇头，义正辞严地阐述：“倘若令公子只诋毁我一人，或许尚有商量余地，但他竟然一口气攀扯了整个翰林院！我身为侍讲学士，岂能充耳不闻、视若无睹、辜负陛下的隆恩委任？”
“你——”周仁霖语塞，无可反驳，急出一脑门白汗。
容佑棠一身正气，彬彬有礼说：“刚才周大人不是亲口承诺‘严惩不贷’吗？那么在下设法开展调查只是顺从您的意思而已，不必言谢。”
“噗哈咳咳！”洪磊等年轻气盛的小伙子差点儿没憋住笑，个个举起拳头掩嘴，佯作咳嗽状。
不孝的孽障！周仁霖险些气个倒仰，瞪着眼睛说不出话。
容佑棠身姿笔挺，目不转睛，毫无退缩忍让之意。
“小徒言之有理。周大人，令公子毕竟指责了大批朝廷命官，假如不查清楚、流传出去以讹传讹的话，翰林院颜面何存？朝廷尊威何在？”默默旁观许久的路南终于开口，他拍拍徒弟的肩膀，意味深长地教导：“佑棠啊，你年纪轻轻得到陛下重用，为官必须清正廉洁、为公为民必须尽心竭力，方不辜负圣恩。否则，别说暗中窥视之人了，为师也决不轻饶你！”
“是。”容佑棠恭谨拱手：“弟子谨遵师父教诲。”
周仁霖霎时饱受质疑眼神，老脸发烫，硬着头皮站稳。此刻，周明杰已酒醒大半，自知闹了笑话，屈辱羞愤，他鼻青脸肿，被心腹小厮团团搀扶，咬牙垂首装晕，一声不吭。
然而，祸不单行，周家父子并未就此停止出丑。
正当容佑棠设想先驱赶不速之客、而后奉茶给来宾一一致歉时，窥听多时的七皇子耐性耗尽，带领两名侍卫现身，大声道：
“容佑棠，你不必回翰林院调阅卷宗了，武爷知道周明杰屡次落选的原因！”
天爷！
七殿下露面了！
容佑棠飞快转身，止不住地头疼，悄悄观察卓恺：
只见卓恺位于路南身侧，小心为年迈长者隔开拥挤人群，目不斜视。
“下官参见七殿下。”容佑棠率先行礼，知情的容家人紧随其后，其余人——尤其周家人，却震惊惶恐，刹那宴厅内跪倒了一片人。
七皇子赵泽武傲然负手，悄悄打量卓恺，竭力镇定，特别搀起路南和容佑棠，顺便扫视路南身边的卓恺，威严道：“都起来吧，无需拘礼。路老大人，请起。”