回咸阳后，循例是祭祖欢宴。翌日早朝后，朱姬召项少龙到甘泉宫去。项少龙便着头皮去见朱姬。
这秦国声名日坏的当权太后在内宫的偏厅接见他，遣退宫娥后。朱姬肃容道：“长信侯嫪毐常说今次平定暴乱，他半点都没曾参与。连我这作太后的都被瞒在鼓里，这究竟是什么一回事？累得我们平白担心一场。”项少龙暗忖这种事你何不去问自己的儿子，郤来向自己兴问罪之师。但当然不会说出口来，恭敬地道：“文武分家，长信侯不知道亦是正常事。”
朱姬凤目一睁，不悦道：“那为何都卫亦不知此事？韩竭便不知道你们到于城外迎战，故完全无法配合。”管中邪领兵出征后，韩竭便升为正统领，以许商为副。项少龙淡然道：“今趟之所以能胜，就在‘出奇制胜’这四个字，而之所以能成奇兵，必须有种种惑敌之计，使敌人掌握错误资料。由于敌人在城内耳目众多，所以不得不采非常手段，请太后明监。”
朱姬呆了半晌，幽幽一叹道：“不要对我说这种冠冕堂皇的话好吗？你和政儿可以瞒任何人，但怎可暪我呢？你们若不想长信侯知道，我是不会告诉他的。”项少龙想不到朱姬忽然会用这种语气神熊和自己说话，涌起深藏的旧情，叹了一口气道：“储君日渐成长，而且他必须成长。现在他关心的事。就是如何理好国家，统一天下。任何想要阻碍这个目标的，都必须清除。这是所有君王成长的必经历程，历史早说得很清楚了。”
朱姬俏脸倏地转白，惊声道：“少龙你这番话是什么意思，难道政儿会对付我吗？”项少龙知她是因为与嫪毐生了两个孽种，故作贼心虚，苦笑道：“储君当然不会对太后不孝，但对其他人，他却不须有任何孝心，无论仲父或假父，一概如此。”
朱姬茫然看了他一会后，垂首低声道：“告诉我，你会对付我吗？”项少龙大生感触，斩钉截铁道：“就算有人把剑押在我项少龙的脖子上，我也不会伤害太后。”
朱姬轻轻道：“长信侯呢？”项少龙愕然片晌，才以自己听来亦觉讽刺的口气道：“只要他忠于太后和储君，微臣可担保他不会有事。”
命运当然不会是这样。嫪毐之乱是秦始皇冠礼前的最后一场内部斗争，吕不韦亦因此而牵连败北。忽然间。他知道自已成为了能左右秦朝政局举足轻重的人物，所以朱姬亦要不耻下问，垂询他的意向。而他更成为了小盘唯一完全信任的人。甚至义释韩闯，小盘都不放在心上，换了别人则若非革职，就是推出去斩头的结局了。
朱姬此时娇躯轻颤，扰起头来。欲言又止。项少龙轻柔地道：“太后还有什么垂询微臣吗？”朱姬凄然道：“告诉我。人家该怎么办呢？”
项少龙捕捉到这句话背后的含意，就是她对嫪毐已有点失控，故心生惧意。说到底，小盘毕竟是她的“儿子”，虽然两人间的关系每况愈下，但她仍不致于与奸夫蓄意谋害儿子。而嫪毐则是想保持权力。但谁都知道这是没有可能的，当小盘大权在握时，嫪毐就只有黯然下场的结局。
项少龙沉吟片晌，知道若不趁此时机说出心中的话，以后就再没有机会了，至于朱姬是否肯听，就是她的事了。站了起来，移到朱姬席前。单膝跪地，俯头细审她仍是保养得娇嫩欲滴的玉容，坦然道：“太后若肯听我项少龙之言，早点把权力放给储君，带奉常大人返雍都长居，那太后和储君间的矛盾，便可迎刃而解。”朱姬娇躯再震，低唤道：“少龙，我……其实……”话未说话已投入项少龙的怀抱，献上灼热的朱唇。项少龙亦无法自持地紧拥着朱姬，两人苦苦压抑多年的情欲倏地一发不可收拾，急切地想将对方的衣衫脱去，共享期盼已久的交欢。
蓦地后方足音响起。两人衣衫不整地骇然望去，只见闯进来的嫪毐双目闪善妒忌的火焰，狠狠盯着两人。项少龙心中暗叹造化弄人，他终是回天乏力。
返回乌府时，项少龙脑海内仍闪动着嫪毐怨毒的眼神。冰封三尺，非是一日之寒。嫪毐对他的嫉忌，亦非今日才开始。他是那种以为全世界的女人均须爱上他的人，只会争取，不懂给予。比起他来，吕不韦的手段确比他高明多了。在其一程度上，吕不韦这个仲父，小盘尚可接受，但却绝不肯认嫪毐作假父。只是这一点，嫪毐已穜下了杀身之祸。
历史早证明凡能成开国帝皇者。必是心狠手辣之辈，小盘这秦始皇更是其中表表者。当年他手刃赵穆后，双目闪亮地向他报告。他使认识到小盘的胸襟胆略。而他那时仍只是个十五岁许的孩子。今次他布局杀死成蟜和杜壁。同时命人去铲除蒲鹄，便可知他思虑的周到和沉稳很辣的本质，确不愧是赵国名将赵奢之子。
胡思乱想时，与亲卫驰进乌家大门。只见广场处泊了辆马车，几个琴清的家将正和乌家府卫在闲聊，见他来到，恭敬施礼。项少龙喜出望外，跳下马来，大叫道：“是否琴太傅回来了？”其中一人应道：“今早才回来。”
项少龙涌起滔天爱火，奔进府内。只见大堂里，自己朝思暮想的绝世佳人，一身素裳，正和纪嫣然诸女谈笑，另外尚有善兰，周薇和孩子们。见到项少龙，琴清一对秀眸立时亮起了难以形容的爱火情焰，娇躯轻颤，但神色仍是一贯的平静，显见她在克制自己。乌廷芳笑道：“清姐挂着我们其中的某个人，所以提早回来了。”琴清立即俏脸飞红，狠狠瞪了乌廷芳一眼，神态娇媚之极。
项少龙遏制了把她臃入怀里的冲动，硬插入她和赵致之间，笑道：“琴太傅清减了，但郤更动人哩！”琴清欢喜地道：“琴清虽不在咸阳，但上将军的声威仍是如雷贯耳，今趟回来得真巧，刚好是上将军凯旋荣归之时。”
善兰笑道：“你两人不用装神弄鬼了，这处只有自己人，偏要那么客气见外。”纪嫣然为琴清解窘，岔开话题对顶少龙道：“清姊说吕不韦到了她家乡去。还着力巴结当地大族，最无耻是减赋之议出自李斯，他郤吹嘘是他的功劳。”
周薇道：“最可恨他还多次来缠清姊，吓得清姊要避往别处去。”项少龙微笑道：“因为他打错了算盘，以为成蟜可把我们除去，所以再不用克制自己。”
凑近琴清道：“明天我们便回牧场去，琴太傅可肯去盘桓这下半辈子吗？”琴清连小耳都红了，大嗔道：“你的官职愈来愈大，但人郤愈来愈不长进。不和你说了，人家还要去见太后和储君哩！”
项少龙肆无忌惮的抓着了她小臂，凑到她耳旁道：“不理琴太傅到那里去，今晚太傅定要到这里来过夜。”乌廷芳正留神倾听，闻言笑道：“清姊早答应了，但却是来和我们几姊妹共榻夜话，嘻嘻！对不起上将军哩。”
项少龙点头道：“那就更理想了。”众女一齐笑骂，闹成一片。项少龙这时已把朱姬、嫪毐，至乎所有仇隙斗争，全抛于脑后。在这一刻，生命是如斯地美好。他的神思飞越到塞外山城。想起了北海山城旁的大草原。蓝天白云、绿草如毡，一望无暩，湖泊犹如一面广阔的明镜，河流交织其中，到处都是草浪草香。若能和妻婢爱儿在北海牧场上，安安乐乐渡过这奇异的一生，再不用理会人世间的斗争和杀戮，生命是多么动人呢？
翌日他和滕翼两家人返回牧场，同行的当然少不了琴清。两人饱受相思之苦，再不理别人怎样看待他们。十天后王陵和桓齮集合了十万大军，进守屯留，而蒲鹄亦打出为成蟜复仇的旗号，叛秦投赵。王贲和杨端和屡被李牧击退，改采守势，勉力稳住了东方诸郡，形势凶险异常。同时韩桓惠王病死，太子安继位为王，韩闯一向与太子安亲善，坐上了氶相的位置，成为韩国最有影响力的人。而龙阳君在魏亦权力大增，两国唇齿相依，联手抗秦，压制了管中邪和蒙氏兄弟两军的东进。
项少龙郤与滕翼在牧场过着优哉悠哉的生活。离小盘的冠礼尚有两年许的时间。但在这段说长不长，说短不短的日子里，谁都猜不到会出现什么变数。
这天昌文君和李斯联袂到牧场来采访他们，各人相见，自是非常欢喜。项少龙和滕翼领着两人在黄昏时到处骑马闲逛时，昌文君道：“吕不韦刚回来，他和嫪毐的关系明显改善，不时一起到醉风楼饮酒作乐，还把白雅雅让了给嫪毐呢。”李斯冷冷道：“照我看他是想重施对成蟜的奸计，就是煽动嫪毐谋反作乱，说不定还摆明支持他和太后生的孽子登上王位，然后再把嫪毐除去，自立为王。由于现在吕不韦在地方上很有势力，故非是没可能办到的。”
昌平君接着道：“但有一事却相当奇怪，少龙走后，太后找了储君去说话，主动交出部分权力之后便避居雍都，嫪毐现在不时往返雍都和咸阳，不过一些重大的决策或人事升迁，仍要太后点头才成。”项少龙心中既欣慰又担心，朱姬显然对自己情意深重，才肯听自己的话，使她和小盘间的关系有了点转机。
滕翼道：“茅焦那方面有什么消息呢？”昌平君冷哼道：“他说嫪毐正在雍都培植势力。有一事你们还不知道，令齐当了雍都的城守。雍都由于是太庙所在，故为嫪毐的职权所管辖，可以说雍都已落入他的掌握内了。”
项少龙早知嫪毐必会争到点本钱，否则也不能兴兵作反。滕翼又问起王陵和桓齮的战况。李斯叹道：“储君亦心中担忧，蒲鹄策反了屯留军民坚守不出，王上将军一时莫奈他何，最怕是冬季即临，利守不利攻，何况还有李牧这不明朗的因素存在着。”昌平君叹道：“不知吕不韦有心还是无意，借口郑国渠完工在即，抽调了地方大批人手去筑渠，使我们更无可调之兵，我们正为此头痛呢。”
项少龙不由涌起悔意，若当日自己一口答应小盘领军远征屯留，就不用王陵这把年纪都要劳师远征。可是这已成了不能改变的现实。心中隐隐泛起了不祥的感觉。
第十二章、运筹帷幄
昌平君和李斯来到牧场见顶少龙的一个月后，项少龙不祥的预感终应验。李牧奇兵忽至，在屯留外大败秦军，王陵和桓齮仓皇退走，撤往屯留西南方约百里，位于潞水之端的长子城，折损了近三万人。王陵忧愤交集，兼之操劳过度，在到了长子城后两天。病发身亡。黑龙出世时的四位上将军，除王剪外。蒙鸄、王齕和王陵都在两年间辞世，对秦人的打击实是前所未有的严重。
现在秦国的名将就只项少龙和王剪两人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、杨端和、管中邪仍未到独当一面的地步。至此秦国的东进大计，暂时被彻底秎碎。若非项少龙大破五国的合纵军，又平定了成蟜和杜壁之乱，秦室还可能要学楚人般迁都避难呢！
项少龙和滕翼被召返咸阳。他们均不愿妻儿奔波劳碌，力劝她们留在牧场。纪嫣然等巳开始习惯了他们离家出征的生活，但由于今趟对手的可能是这时代最棘手的绝代名将李牧，千叮万嘱，才让他们赶回咸阳。
项少龙如常直接到王宫见小盘，滕翼则去了找久未见面的五弟荆俊。小盘在王宫单独见他，神情肃穆，迎面便道：“今趟王陵是给吕不韦害死的。”项少龙愕然道：“竟有此事？”
小盘负手殿上，龙目寒电闪烁，看得项少龙都心生寒意时，这未来的秦始皇冷哼道：“寡人早已顾虑赵人会去解屯留之围。故命管中邪去攻打赵人，牵制李牧。岂知吕不韦竟无理阻止。又得嫪毐支持，多番延误，终至有屯留之败。这笔账寡人将来定要和他们算个一清二楚。”项少龙皱眉道：“这些事能到他们管吗？”
小盘怒道：“当然不到他们管。只恨寡人曾答应太后，凡有十万人以上的调动，均须她盖印同意。据茅焦说，寡人送往太后的书简，嫪毐故意令人阻延了十天才递到太后手上，送回来时又拖了半个月，贼过兴兵，什么军机都给延误了。寡人事后本要追究责任，太后又一力护着嫪毐。王上将军死得真冤枉。”项少龙苦笑道：“原来太后听我相劝，搬到了雍都。却会有这穜弊病。”
小盘摇头道：“这全不关师傅事，问题出在吕不韦和嫪毐身上，一天有这两个人在，我们休想能一统天下。自古以来，必先安内才可攘外，现今内部不靖，怎可平定六国，成千古大业。”顿了顿又道：“现在我们对着李牧。几乎每战皆北，此人一日不除，我们休想攻入邯郸。”
项少龙道：“现在赵国的权力是否仍在太后韩晶手上？”小盘答道：“现在的赵王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼！没有人比找我清楚他了。终有一天他会死在女人的肚皮上，而且不会是很远的事。韩晶虽精明厉害，总是个女人，只懂迷恋郭开，让这小人把持朝政，干扰军务，否则李牧说不定早打到这里来了。”
项少龙讶道：“不是有传言说庞煖乃韩晶的面首吗？”
小盘对赵人特别痛恨，不屑道：“韩晶淫乱宫禁，找多几个男人有什么稀奇。”接着叹了一口气道：“我真不愿让师傅出兵屯留，只不过再没有更适合的人选。而这亦正是吕不韦和嫪毐最渴望的事。”
项少龙不解道：“储君为何追么说呢？”小盘走到窗旁，望往正洒着雪粉的御园，背着他徐徐道：“因为我明白师傅和李牧的关系。所以除非师傅答应我绝不会存有任何私情，否则我怎都不肯让师傅出征。因为李牧非是庞煖韩闯之流，师傅你若稍有心软，必败无疑。到时李牧为了六国安危，绝