“可是父亲，安的魔法天赋高得惊人，她的潜力甚至已经超过了现任戒律主教！贝儿肯定也差不到哪里去，只要教育得当，她们绝对能成为出色的——”阿巴斯握紧妹妹纤细的小。
“她们已经接受了最为恰当的教育。你想说什么？奥尔本难道要女人领兵打仗吗？”
“至少让她们去克莱门接受正常的教育，求您了父亲。安的天赋甚至在我之上，她能为这个国家做更多事情。”
“她们乖乖长大，老老实实嫁给合适的人，就是对这个国家最大的贡献了。当然，好的天赋能够成为筹码之一——这意味着她们能生下优秀的孩子，仅此而已。”
桑普森完全不打算顾忌在场的女儿，甚至没有看向她的眼睛。
安眼巴巴地凝望着自己高大的父亲。阿巴斯哥哥的在颤抖，心冰冷，连带着她的心里也不怎么舒服。
“父亲……就试试看，好吗？哪怕在她们成年之后将她们带回。给她们一个会……”
“如果你还有这种天真的念头，我会把你从锡兵那边召回。这些所谓的才气只不过是一时的。女人就是女人，等她们长大了，脑子只够塞满香水和爱情。将她们送出去？然后呢，等她们爱上错误的人？或者更糟——爱上被敌人安排好的人？”
阿巴斯垂下头，柔顺的咖啡色长发顺着肩膀垂下。
“对不起，安。”他强笑着说道，“哥哥没法带你出去。”
“是安德莉娅和安娜贝尔，不要在我面前使用‘安’或者‘贝儿’这种没规矩的名字。”
“……是，父亲。”
阿巴斯看起来非常难过。安不知道发生了什么，但她的的确确从父亲眼底读出了轻蔑。让她浑身冰冷的轻蔑。
然而阿巴斯并未就此放弃，安在第二天便收到了一摞书——一摞封面甜美可爱的童话，里面是隐藏得很好的魔法资料，用阿巴斯教她的幻术消除便可以轻松解开。
【别放弃。以及不到最后时刻，不要用它们乱来。】阿巴斯照例离开城堡，继续随锡兵行动，他在扉页的留言十分简单。
“贝儿，贝儿！”安开心地将书搬进她们的卧室，“我们来一起学吧。”
她战战兢兢的姐姐摇了摇头。“不……不了，导师说过，我们肯定学不好这些，我们生来不适合……”
“她放屁！我学得可好了。”
“别说这种话。”安娜贝尔吓得忙去捂她的嘴。直到她们分别，安娜贝尔也没有翻看过那些书。
那是自己第一次对父亲失望。
安·萨维奇在黑章这个行当行走多年，人前战力优秀，但谈不上突出。可她总是能从导致全队死亡的灾难独自幸存下来——因为若非生命遭受威胁，她绝不会在人前使用奥尔本皇家的高级法术。
她守住了这个秘密，时至今日，她也未曾破坏过和阿巴斯的约定。
就算阿巴斯早已不在人世。
得知噩耗那年，安刚好九岁。她的哥哥又一次从锡兵归还，带着“勇者”的称号，冰冷地躺在棺材之。这次她的阿巴斯哥哥再也不会离开，可他也再也无法给她们讲故事，或者偷偷塞给她魔法教材了。
除了极少数成员，锡兵佣兵团几乎在深渊之底全军覆没。
弗林特·洛佩兹带回了阿巴斯的尸体，以及魔王的头颅。可他拒绝了皇帝的赏赐，请求隐退，只要求和妻子平静地生活。
桑普森爽快地答应了弗林特·洛佩兹的要求。
安在晚睡时间后从窗户溜出来，钻进停尸的教堂，将自己窝在棺材下苍白的花朵之。她耐心地等着——他们都说阿巴斯是个强大的法师，哥哥或许只是和自己开了个大玩笑。
她绝望地心想。
安娜贝尔完美地遗传了母亲的性格，成为新后的西奥多拉没有嚣张跋扈，反而小心到神经质的地步。见皇帝对两个公主没什么兴，她也吝于给她们书本提到的“母爱”，一颗心全在幼子艾尔德里克身上。
阿巴斯是唯一肯以正常亲人的身份爱她们的人。奥尔本的两只夜莺衣食无忧，可也仅限于此。万能的神或许也不喜欢自己和姐姐吧，安麻木地用指搓碎娇嫩的花瓣。
脚步声传来，她警地钻进花丛深处，轻声呼吸。
“您答应他了？弗林特·洛佩兹可是位良才。他那个妻子国籍不明，很可能——”黑暗突然响起一个声音，那声音应该属于某个老贵族，她分不太清。
“我知道。”另一个声音属于她的父亲，“无妨，他会回来的。现在锡兵佣兵团遭受重创，弗林特有权利找个温柔乡舒缓一下。他那位妻子……嗯，我记得叫索尼娅·拉蒙？一个流浪舞女而已。弗林特·洛佩兹这种级别的强者和下贱的流民能过得下去？”
她的父亲用谈论天气般的口吻继续道：“他不过是被那女人暂时迷晕了头，图个新鲜。等我们的洛佩兹清醒过来，他自己自然知晓轻重——公主们现在还年幼，等她们成年，弗林特也该收心了。到时候让他挑一个，剩下的那个嫁给厄尔利公爵。看着吧，弗林特不会离开首都太远。”
“陛下，万一。我是说万一洛佩兹真的……”
“不可能。”
“如果真的……”
“唔，那么让拉蒙小姐尽量自然地消失就好。”
她应该告诉弗林特叔叔。安在花丛捂住嘴巴，愣愣地想道。