腊月二十四，小年。只有一个人牙子还在做生意，因此老陶抽不出空来，只能让郝果子陪着陶墨去请金师爷。
到了金师爷家，听说金师爷去茗翠居参加杨门弟子的聚会去了，陶墨又跑到聚会的茶楼茗翠居来。
聚会在二楼，郝果子搀着陶墨就准备上楼梯，被陶墨制止：“同门师兄弟的聚会，咱们贸贸然闯上去显得无礼。不如在楼下等着吧。”
郝果子说：“您是县太爷，上去还不是给他们面子？说不定他们都等着见您呢！”
陶墨不说话，只是走到楼梯旁边，拣了一个位子坐下。
郝果子无奈，只好跟过来坐下等。
茶楼掌柜不认识陶墨，见他举止之间虽然进退有度，但身上穿着一件皮毛掉了很多的大氅，里边隐隐还露出笨重的大棉袄，明显是家道中落，也就不冷不热，只遣伙计去问候了一下。听伙计说陶墨点了一壶不算好也不算坏的茶，更加肯定了自己的看法。
不多时，楼梯上传来人声，陶墨向楼梯上看去，正看到金师爷跟人下来。陶墨忙站起身，迎到楼梯口，见金师爷向自己望来，便长揖一记。
金师爷见到他向自己行了这么大一个礼，忙三步并做两步下楼来，回礼道：“原来陶大人在此。”
陶墨道：“我是专程来请您做我的师爷的。”说着从郝果子手里接过礼品递上去。
金师爷有些意外。他给好几任县官当过师爷了，每一任县官刚来，都是请他继续当师爷。那天他见陶墨好象盼着他快走的样子，以为陶墨对他有看法，心中不快，加之看到陶墨不通世故，觉得给这样的人当师爷也累，就甩脸子走了。没想到今天陶墨专程来请他，还追到茗翠居来，并且谦逊地在楼下等，见到他还行了那么大一个礼。形形种种，不但不象对他有看法，还显得非常诚恳。
他不由得犹豫起来：“这——”
跟他一起下楼来的师弟打趣道：“怎么？县太爷这么有诚心，还不足以打动金师兄吗？”
金师爷尴尬道：“不是。”
陶墨高兴道：“那你是答应了吗？”
这简直是到丹阳来第一件让人高兴的事，陶墨的眼里直放光。
金师爷进退两难，正不知如何是好，楼梯上传来脚步声，又有人下来了。
脚步声不疾不徐，从容有度，好象不会有任何人、任何事打乱它的节奏一样。
众人下意识地抬头望去，看到一双精美的银靴，银靴往下走，楼梯口露出了一段银色的大氅，行动间暗纹熠熠生辉。不待多想，银靴已走到更下方的楼梯上，一张冰雪般冷峻的侧脸露出来。
“啊！”
陶墨和郝果子双双惊呼。
听到陶墨的惊呼，那人转过脸来，一双眼只是朝陶墨那么一瞥，陶墨顿时失去了呼吸。
那人转过楼梯拐弯处，变成正面朝着陶墨走下来。陶墨本已站在楼梯口，见状不由自主地向楼梯又走近一步，把楼梯口完全堵住了。
那人皱着眉头走近，看着陶墨已经泪流满面的脸。
“借过。”
陶墨哽咽不能言，只是站着不动。
郝果子最先反应过来：“你——你到底是谁？”
这时一个人从后边狠狠扯开陶墨：“我家公子说借过，没听见吗？”
那人不悦地看了一眼扯开陶墨的小厮，小厮不由自主地缩了缩脖子：“公子，车备好了。”
那人随即出门离去。
陶墨追上去，见到门外停着一辆精美奢华得简直难以想象的马车。那人走到车前，回头又看了他一眼，似是有些疑惑，但并未停留，径自上车走了。
金师爷走过来：“大人认得顾射？”
陶墨这才回过神来，扭头悄悄地用袖子抹了把脸，再转过身来问：“谁？”
“顾射。”
“你说——他叫顾射？”
“原来大人不认得他么？”
陶墨摇摇头：“只是觉得非常象一位故人。”