对于齐公姜辉，他说不上有很深刻的印象，只是在京华学宫见过，不失为一个倜傥的少年。姜辉比晋光来得早，时间却很短，正赶上秋狩，人人都跟着张侯跑，他却单单去锦河边赏秋——说起来，在热爱安安静静的活动这一点上，后来的晋光倒与他相似了。
那时芈纯以为这齐国公子初来乍到的不适应，跟芈狐打过招呼后就驱马跟着去了锦河边，傻乎乎地问：“公子怎么不去狩猎啊？”
姜辉笑笑不答，而是对着一岸金黄，莫名其妙地慨叹了一句：“你能跟来，真是太好了！”
秋日的阳光隔了树荫柔柔地映在他的脸上，芈纯看得呆了，一向以为世上没有比世子更好看的人，可在这一瞬间，眼前的人是如此地漂亮。
没错，芈纯对姜辉自来只有这样的印象——一个漂亮的少年。听说他回国去之后一直外放，直到齐公淳遗诏把位置传给了他，齐国上下还因此争论过一阵子，可无论如何，在田蒙的辅佐下，他还是把位置坐稳了。后来的事，芈纯不甚关心，现在却无论如何也想不明白，刚袭位主君不久的姜辉，怎么突然就病重薨逝了呢？
巨大而奢华的棺椁停在大殿中间，挂起的白幔隔绝了生与死的距离，那个漂亮的少年无声无息地远去，在芈纯的记忆中只剩了秋阳下的惊鸿一瞥，就连此，也是隐隐约约记不真切。芈纯抬头看风吹白幔，就像内心某处的柔软忽然被触动了一样，忽然惆怅。
就连他芈纯自己，又岂不是类似于此呢？今日之后，世间将不再有楚公子芈纯，取而代之的，是冠以齐国公室之姓的姜纯。
田蒙倒没想到他与先公有这样深厚的感情，忙忙劝解道：“嗣君节哀。”
意识到自己失态，姜纯从恍惚中回过神来，回身看一眼规规矩矩的田蒙，问他：“先公的死因，医者有判断吗？”
姜纯初来乍到也知道此事蹊跷了，田蒙一五一十地回道：“医者说是体质不佳，加上严冬受寒，病得断断续续的，到臣下出使楚国时，已然卧床不起了。”
“受寒？”如此简单的病因很难不让人怀疑，姜纯追问道，“先公身在宫禁之中，有这么多人服侍，怎么会轻易受寒？”
“这……”支吾了一声，在姜纯的瞪视下，田蒙还是实话实说了，“两个月前有秦国使者来过，说要我们从晋国的边境撤兵，先公怕出什么事，亲自去了趟青木关，回来病情就加重了。”
“秦国使者？”姜纯更是一头雾水了，“国使往来，途经之处都会批下文书，从秦国到齐国从来都是借道楚国的，我在楚国的时候批行就是我的职责所在，我怎么不记得批过放行秦国使者的文书？”
“秦国使者为掩人耳目，是扮成商队来的。”
一句话猛然提醒了姜纯，脑子里闪过三泽的影子，却也只是一闪便立即熄灭，姜纯自嘲地冷哼一声，他可真是被这阴谋阳谋搞得魔怔了，三泽可是明言自己是在齐楚两国间做生意，两国间来往行商本来就多，就算是托辞，秦国使者是两个月之前来的，怎么会在前几天陷在路上，又怎么会刚好被他们遇见？
可姜辉的死因不能不让人怀疑与秦国有关系，于是姜纯又问：“秦国使者为什么会突然造访？”
“这就不清楚了……”
“你是相国，居然连这种国事都不清楚？”姜纯不悦。
知道他会这么问，田蒙也是瘪了瘪嘴有些委屈：“说起来先公在做公子时就与秦国的关系匪浅，秦公常给他写密信，使者来也几乎都是密谈，连臣下这个相国也不敢过问。”
“秦公？秦公渡？”
“是的。”
姜纯深吸了一口气，或者说是倒吸了一口凉气，神秘的秦公渡就像笼罩在三国头上的阴云，三国在明他在暗，而他与姜辉的关系之密切更是出人意料，而今死无对证，姜纯只觉得背后阴森森一阵寒气。
看来这齐国的水，真如大海一般深呐！
姜纯不再问了，任凭候了许久的侍臣上了给他加上孝，田蒙作为先公的遗命大臣正准备宣读传位令，殿外却匆匆忙忙跑进来了天子的使臣。
“天子为齐公吊——”使臣直声喊着快趋而入，本来准备拜姜纯的大臣们迅速调转方向拜向了使臣手中举着的天子诏。
田蒙忙拉着犹自发着呆的姜纯拜了下去。天子的面子谁敢不给？况且这也是例行公事的吊唁。
使臣在礼官的带领下给先公上了香，姜纯微微抬头以为这便要走，使臣却从容不迫地从袖里掏出了另一份诏书，斜睨了一眼偷看的姜纯，高声念道：“小满农时，攸关生民，必行教化，以泽民心。天子有诏，令四国君公赴王城参与盟会，不得缺席。”
“臣下领旨。”虽然疑惑，但当着面还是先把诏书接下来为好，姜纯伸手捧下，使臣没再说什么便又在礼官的引导下出了殿去，留姜纯站起来展开诏书，仔仔细细地看了又看。
四国之间的盟会虽有前例可援，却不会通知得如此仓促，就像是掐准了姜辉会在这一天薨逝一样。天子不会这么无聊地聚集四个根本不听号令的主君来开会，盟会的促成者才是野心勃勃。前一次的盟会还是多年以前，那时的秦公还是嬴渡的父亲嬴渊，挟持着前任天子发出盟会令，想要在会上确定自己的霸主身份，却遭到了其余三国的共同抵制。那时的天子毕竟是靠着王室血脉世袭正常上位的，如今的天子晋悠，只怕有人不会认。
与姜纯同样陷入担忧的还有晋光，自到齐国以来他就一直住在驿馆里，为了不暴露目标而足不出户，靠姜纯的消息了解天下大势。如今一封盟会令摆在面前，晋光有些乱了阵脚。
“天子发布盟会令，证明天子已经被人挟持了，兄长的处境，十分不妙啊！”晋光难得心烦至此，在驿馆里来回踱步，“齐国的主君是你，楚国目前不可能做这样的事，那么挟持兄长的，究竟是晋公还是秦公？”
姜纯也答不上来，只好摇了摇头，看晋光又烦躁地踱了两圈，随即又揣测道：“最近变数最大的是晋国，赵绪上了位，天子也是他一手推上去的，会不会是想一鼓作气借此称霸诸侯？”
“有这样的可能，但不尽然。”晋光停了下来，分析道，“其实秦国才最有这样的实力和野心吧？说不定是他们趁着三国都有内乱，想要挟天子称霸？”
“可是……秦国近来都没有什么动作，看起来倒是安分得很呢！”姜纯辩解道。
“安分才有大问题。”晋光幽幽地道，“阴谋玩得厉害的人，从来就不会让人轻易发现蛛丝马迹。”
也许真是这样吧，姜纯陷入沉思：“那我们接下来该怎么办？这盟会还要去吗？”
“去，不仅得去，还得赶在他们之前去。”晋光说得无比坚定，“诏书有说是什么时候吗？”
“小满。”