偶然有一日，一个刚入朝的进士想跟他套近乎。听说他有一个十分宠爱的坤泽，琴技一绝，便去弄了一把名琴，送到了将军府上。
周庭方当然不在将军府。手下的人告诉他这件事，他一听有琴，就来了兴趣，回将军府见了这个人。
其他过程不必详述，但说起这把琴，周庭方却是一万个满意。他带着琴，回到如意馆，拿给殷合，道，“我偶然得了一把琴，听说是什么叫‘思竹’的名琴，送给你。”
这把琴是黑色的檀木做成，做工流畅。弹起来，声音如泉水叮咚，没有一丝杂音。殷合看到这把琴的那一刻，就认出来了，稍稍一拨琴弦，更是爱不释手。这不是凡品，必然是价值连城的。可是殷合一看到它，就再也舍不得推拒了。
“这是湘琴。”殷合道，“湖南多乌木，湘水涤琴丝。这世上哪有什么传世名琴，琴身总是随着岁月变老，音质也就不复从前了。这世上只有新琴一代胜一代，慢慢换掉旧琴。至于什么‘思竹’，不过是借着哄我哄你罢了。”
“原来如此。”周庭方皱着眉头，佯装生气，“竟然骗我，我找他去。”
“你干什么……”殷合拉住他的胳膊，“湘琴可是很名贵的，乌木长成的时间长，又坚硬，难以打磨。一把要花多久才能造出来呢。而且又容易留存，一把弹上一百年也不是问题……”
周庭方转过头，闷笑。
殷合说着说着，终于反应过来了。也不拉他了，小手很任性地一甩，“你逗我玩儿。”
“着急了？”周庭方笑道，“我就知道你肯定喜欢死了，舍不得拒绝我。”
“我爱重你这份心意。”殷合低头，“谢谢你知道，怎么逗我开心。”
这可真是把好琴，几句话，说的两个人心里都热乎了。周庭方沾了这把琴的光，很是尽兴地和殷合睡了一觉。
殷合的确喜爱这把琴，他特地握起笔来，画了一张自己的琴，旁边题了“湘琴”二字
周庭方也起了兴趣，画了一张殷合弹琴的模样，旁边题了“琴音”二字。
两幅画，并排挂在墙上
很快，某个进士借着讨玉竹公子的欢心，得了将军的赏识的事情不胫而走。以往周将军铁面无私，谁也没给过好脸，这一下子人们仿佛终于掌握了诀窍，全都上赶着想送玉竹公子喜欢的东西。可是玉竹公子到底喜欢什么，却谁都说不出来了。有人听说玉竹公子喜欢跳舞，送了舞服，可将军理都没有理。这一下子更是愁坏了人。
第十九章
江御听到这些传闻，气愤得不得了。他真是不明白，周庭方到底想干什么。他直接冲到了如意馆，敲开玉竹公子院子里的门，站在院子中间喊，“周庭方你给我出来！”
周庭方听到江御的声音，系着腰带从里面走出来，皱皱眉头，道，“怎么了？”
殷合也站在门口。很是不安地看着他们
“怎么了？”江御反问，“我今天就问问你，你想干什么？你为了他，和周世伯翻脸也就罢了，你为什么要受别人的礼？”
周庭方向殷合的方向摆摆手，侍女们就把殷合拉回了屋。周庭方拽着江御，道，“出去谈。”
“我不出去。”江御挣开他，“就在这里谈。”
周庭方掐着腰，压下火气，“那把琴我是还了他别的东西的。而且此人这么会用心，我也很欣赏他。我和他交好绝不是为了区区一把琴。”
江御听了，气才消了一点。他也冷静了下来，道，“有些话，我早就想问了。你是怎么看待屋里那一位的？你喜欢他？还是爱他？想娶了他？你今天告诉我一个准话，我如果能进去，叫他一声嫂子，你做的这些我都没有异议。可是如果你觉得他配不上我的一声嫂子，那你这些事做的未免太过。”
周庭方皱眉看他，他心中迟疑，“嫂子”这个词在舌根品了半天，却怎么也说不出来。
“我没有贬低玉竹公子的意思，但是如果在你眼里，他不是你爱的人，那恕我直言，你为了一个妓子做的未免太多。我知道你生周伯父的气，可是咱们现在早就过了赌气的年纪。你就把他当做一个可利用的人，你想想，为了一个妓子和他翻脸，值不值得。为了一个你不爱的人，被人轻易取悦，值不值得。我希望你能好好想想，不要为了自己做的事情后悔。”
周庭方无言以对。他心中发苦，张张嘴，想要说点什么，却一句话都说不出来。半晌，才想出一句话，苍白地为自己辩解一句，“我已经没有把他当成妓子了。”
江御嗤笑，“我和你不一样，我从来没有看不起这些流落风尘的人，但是我自己心里明白，怜惜是怜惜，爱是爱。我怜惜他们，对他们好，但是再也没有其他了。我希望你也能想清楚。”
江御走了，周庭方一个人站在院子中央。
过了很久，他才终于动了动膝盖，走到树下的石凳边，坐下。
石凳边是石桌，石桌上散落着棋子。这是一个残局，原因是当时下了一半，周庭方就把玉竹抱了起来，一直抱到被窝里。
周庭方伸手，抓了一个棋子，捏在手心。
棋子在风里呆了太久，变得冷冰冰的，一点都没有玉竹握在手心里时那样温热。想起玉竹，周庭方的心就不可抑制地变得柔软。这感觉咽又咽不下，吐又吐不出。
这是第一次，周庭方的心里，产生这样尖锐的疼痛。他想见他，想亲他，想把他像这个棋子一样，捏在手心，永远摆在他看得见的地方。
可是爱这个字，如此陌生，如此难以说出口。
屋子的门开了，殷合站在门口。
江御从头到尾，没有想过要避着他。他的后背贴着门，什么都听见了。