话不必明言，苦难和苦海已是了然，不约而同的合十道：“阿弥陀佛。”
“弟子告退。”虚生见自己帮不上忙，提起药箱打算离开，忽闻身后有人低喃唤自己，回头惊诧道：“师父？”这一声师父叫得倒也真心，虚生实际的师父虽是玄空，但苦戒对自己幼时的养育之恩，亦是忘不得的。
苦戒艰难支起身，羸弱地靠在枕垫上，“你来了。”苦戒的弟子不少，而最爱重的弟子就是虚生，哪怕后来虚生自请上无妄崖修行，拜在玄空座下，犹是不减对这弟子的喜爱。所以在自己功德圆满前，能再一见虚生，纵是心已归佛，依旧满心欢喜。
虚生性子素来沉毅渊重，可此时也是没忍住，扑地跪下，喉间溢出无尽苦哀，“弟子不孝，才来看望师父。”
苦戒的手轻抚在虚生后脑上，慈笑道：“孝不在言，敬不在表。”
越是被慈爱对待，虚生越是伏低身背。苦戒低咳道：“我有话想跟虚生说。”话音刚落，苦海和苦难已退至阁外，小声关上房门，苦戒笑道：“起来吧，到为师身边坐。”说罢，自己还强行盘坐，全然不顾病躯。
“师父。”虚生握住的手骨节分明，干瘦的似冬日断落在地的枯枝，粗糙干巴又冰凉。
苦戒长叹一口气，才缓缓道：“我要说得估计玄空师叔已劝解过你，多说怕你也听不进。你从小是个有佛性的孩子，偏造化弄人，没给你佛缘。”
一张擅于辩解的双唇紧闭，良久虚生镇定道：“师父都知道了。”
苦戒略颔首，平静道：“瞒不住。”
才站起的虚生复又跪下地，语调平淡，却又听不出悔意，“弟子破戒，愿受寺规责罚。”
嘴角苦笑隐约，苦戒淡泊地说：“戒律寺规责杖再重，你不能悟，不过是让他人手中平添血债。”苦戒用尽力拉起虚生，叹息道：“你若真有悔悟那日，自会去佛前忏悔，又何需那棍杖一百。”
“弟子终不能悟呢？”虚生倒非故意抬杠，只是择的路要回头，到底已是不能的。
苦戒闻言未见丝毫失望，超然道：“天若注定，强求无用。”
虚生低眼看着苦戒手中拨动的佛珠，似是玩笑地问：“师父不怕弟子辱了少林的名声吗？”
“色相皆是空，何惧俗尘语。”
虚生浅笑唏嘘道：“心中无谓，可世人障目，且看隐世山庄便知。”
苦戒缓缓抬眼瞧看了会儿虚生，眼中犹未见波澜起伏，淡淡一笑，从容地开口：“如果有那一日，也不过是给少林的考验，与人无关，笑待对之就是了。”苦戒笑得慈霭温然，“为师信你，行事定有分寸。”
屋外的纷雪簌簌作响，凸显的屋内格外沉静，时光在两人对视中流逝，良久虚生直起身，走到榻前的正中央，连扣三下头。若说斥责于人颇具威慑，那么对虚生而言，苦戒的绵绵细语更为振动，即使早已下定决心，此时也多少有了细微的动摇。
苦戒始终盘坐而坐，见虚生起来，徐徐道：“你难得下山，今日既然有空，留来陪为师诵读几遍经吧。”虚生二话不说地跪地，只言一“是”字。
苦海和苦难站在檐下，听到里头诵经声越来越轻，从两人合声渐为一人，直至无声。没多久，身后的门被缓缓打开，虚生自屋里沉重地走出，左右各扫了眼，声音喑哑道：“师父……坐化了。”话音未落，虚生被猛地挤开，转而屋里传出悲戚地呼唤声。
虚生恍惚地绕过宝殿，穿走在寺里，走到西苑外再没人烟的地方。他忽然软了腿，踉跄地挪动两步，背撞上冷冰冰的青石红墙，身子逐渐下滑，终是坐落在冷雪中，身旁是深陷进对雪中步步走来的脚印。
忽如其来的一百零八声钟响，不仅让少林寺众僧心中蒙上一层阴霾，更是让季室山脚的百姓听的心颤凄哀。少林方丈苦戒的圆寂，不出一日就传遍了武林，熟识者无一不心伤难受，仅有数面缘的武林人士亦是哀婉，连朝堂都大为惊讶，孟帝更是亲自写了哀辞让人六百里加急送往少林。怀明墨闻得消息时恰逢是正要回柳县的路上，当即让郑丰年和辛里昼夜加鞭往柳县赶。
一连七日，虚生把自己关在枯草庐中拒不见人，不论是听到消息焦急赶来的沉香，还是折返回来的花星楼，真情实意亦或虚情假意的来客，皆是吃了闭门羹，只在屋外喝上杯子规奉上的凉水，终见不到人。虚生的反常举动惊动到无知楼上下，辩机先生和宫先生先后求见未果，连隐于幕后的肖去华、史观都无法不顾前来，仍是没能见到楼主。
直到第七日午后，霜雪初霁，虚生才推开房门走出枯草庐。沉香见自家楼主气色如旧，未见憔悴，这才稍有放心，半刻不敢耽误地飞鸽传书给五学书院。
时近腊月越发冻人，虚生依然只着件薄僧衣，瞥眼沉香，沉静道：“都有谁已到少林了。”
“阳明派掌门和剑宗宗主三日前到的，季铎瑞和安婧玥今早刚到少林。”沉香静默片刻等虚生发问，却见虚生如同没事人般不在意更不问，不经意地扁嘴没趣道：“季先生正同石枯道人策马赶来，季家其他两位爷因有事脱不开身，所以没能前来。”说罢这几人就闭了嘴，其他人连沉香都不放在眼中，自然不足为道。
虚生默默应了声，“季家三爷，独来季铎瑞一个？”
沉香脸上露出一丝狡黠，似是替季家埋怨道：“始作俑者不正是楼主你，给隐世山庄填了这么大的麻烦，季家长辈到小辈哪还来闲情逛季室山。”
沉香一向喜怒不形于色，连虚生见过她笑得次数也不过寥寥，所以眼下她面无神色说着戏言，画面实在古怪。虚生背手远眺古柏许久，忽地手一提劲，随风微摇的佛珠串瞬间环窜上他右腕，语气冰冷地开口：“你胆子是越来越大了，敢试探起我来。”
“属下不敢。”沉香立刻垂下双眸，依旧面不见色，握赤虹剑微一瑟缩，“宫先生每日会把怀公子行踪飞书给您，所以属下才没汇报，不言绝无试探您的意思。”
嘶叫的矛隼在空中盘旋数圈，忽如贼星般凶猛下冲，直朝虚生袭来，展开的羽翅刮起阵阵阴风扫起虚生衣摆。可就在双方距离咫尺，矛隼突然减缓了速度，如只雀鸟般停落在虚生肩头。待虚生取下它脚中纸条，这只翱翔在天际的霸主竟发出咕咕声，直到虚生抚摸胸口才消停。
虚生睨了眼纸条上的字，赶人道：“怀明墨午后到柳县。近来上少林的武林人士众多，你躲藏好了，别轻敌被人发现，徒惹麻烦。”
“是，属下告退。”话音未落，沉香已没了身影。
第38章第38章
枯草庐拒客多日，有些人吃了闭门羹便没了踪迹，偏又几人仍会每日不辞辛劳爬上山，喝上盏冰如雪的冷水，再不见虚生开门请客，才肯下山，其中有两位总是结伴而来，还会在枯草庐外切磋几招，等日头近晌午方才回寺里。
“你俩比昨日要早一刻到，每天到我这来比武过招，也不觉乏闷。”虚生端了张禅椅放在屋外，手捧着茶碗慢饮。
谭明阳见虚生轻松淡泊的模样，便知其已自解放下，遂玩笑说：“少林清修地，打扰不得。再说你这地空旷，适合过招。”