霍白从衣橱的角落里，找出了母亲的遗物。那是一件克什米尔山羊绒的白色开衫。他将大了一号的开衫裹在身上，想要从母亲那里得到力量。
故意不穿正装，是要告诫那两个外来之人，谁才是这个家里真正的主人。
楼下隐隐地传来一阵喧哗。走廊上响起杂乱的脚步声，大家都去迎接新太太了。霍白慢吞吞地出了卧室。
他沿着旋转楼梯，扶着栏杆，一步步地往下走。这楼梯窄而高，随着这座霍家的主宅存在了三十多年。不仅身子弱，他的眼睛也不好，小时候几次差点踏空，都是身后的母亲一把抓住了自己。
如今只剩自己，霍白每次下楼梯时都格外小心。
“父亲。”
“你怎么穿成这样？”
霍白在下到一半的楼梯上，站住了。一屋子的人都看着自己。
父亲望了一眼，便扭过头。即使是责怪，父亲的语气也是冰冷的。霍白拉紧身上的开衫，他早已经习惯了。
他昂着头，扫视着父亲身边的那两个人。女人果然和佣人们闲言碎语时说的一样，跟母亲在世时长得很像。凭着这份相像，才被父亲娶进了门。
当霍白的视线，扫过她的独生子时，忍不住还是多看了两眼。
项斯启只是站在那里，就能吸引无数的目光。他身材挺拔，和因为自卑自己的身体，下意识背有点驼的霍白，形成了鲜明对比。他长相帅气，却显得稳重、温和，没有攻击性。
霍白咬着牙，迎视着对方投来的视线。这关键性的首次见面，他不能输给对方。
可项斯启朝他一笑，眼睛里都含着温柔的笑意。
“你就是霍白？”
“叫哥哥。”父亲说。
心脏在霍白的胸口，扑通乱跳起来。他可以不叫的，可他被那个笑容收买了。
已经很久很久没有人对他笑过了。
“……哥哥。”
霍白的双颊发热。他突然有点不敢看对方。
这一声哥哥，让他在两人的关系当中，在那之后很长的一段时间当中，都跌到了尘埃里。
第二章萌动
霍家新太太进门后的第一次共进早餐，是在略显沉闷的气氛中进行的。
所有人都不说话，餐桌上只剩刀叉碰撞的声响。霍家规矩多，吃饭时安静是其中之一。霍白觉得女人跟她的儿子很聪明，一下子就掌握到了讨好父亲的诀窍。
他切着盘子里的鸡蛋，视线不自觉地落到被自己叫了一声哥哥的年轻男人身上。
“我是项斯启，以后就要和你一个姓了。”
叫了声哥哥，换来对方体贴的自报家门。霍白没有与他对视，将视线投向了别处。他心里慌乱着，感觉自己输了。
现在在餐桌上，他又像个小孩子一般不时偷看对方。这男人不过长了自己六七岁，据说才刚刚大学毕业，可无论体格，还是气质上的沉稳，感觉都像是跟自己差了一辈。
项斯启早就留意到了那道视线。他故意不回应，直到吊足了对方的胃口，才突然抬头。两人的目光结结实实地撞在了一起。
霍白仿佛能听见心脏跳出胸膛的声音。项斯启的眼神里依旧含着那温柔的笑意。
哐当一声，霍白手上的餐刀掉下去，撞在盘子边缘发出巨大的嗡嗡共鸣，然后伴随着飞溅的酱汁落在了地毯上。
“……”
餐桌上的人们投来的视线，令霍白无地自容。来自父亲的那道冰冷视线，更令他难受。平常在家里被冷落惯了，当着新来之人的面也没人上来帮忙。一片狼藉之中，他满脸通红地叫唤佣人寻求帮助。
收拾完毕，霍白咬着牙，快速吃完盘子里剩余的东西。他痛恨自己再次被那个笑容收买，以至于丢人丢到了家。
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结束了用餐，霍白回到自己的房间里，默默地生着闷气。
自己真是没用。如此重要的与那两人打交道的开端，不仅没能显出气势来，还弄得洋相百出。
过了一会，他小心地打开房门，向外张望。继母是跟父亲住一间的，而她儿子的卧室，是挨得很近的一间空房，此时门紧闭着。