老板有些口吃，无奈道：“可他天天，天天来偷，防，防不胜防。”
老板娘笑道：“拿你两个烧饼怎么了，卖不出去还不是剩。我看下回告诉这小可怜以后直接来拿就好了，何必偷。”
客人称赞：“贾娘真是心善，这孩子克死一家人，人人见他都绕道走，你还这么照顾他，我真是佩服，你看我这几个烧饼也便宜点？”
老板娘作势要打，嗔道：“天天来买，还天天讲价，我看天下第一抠的人就是你！”
客人抱头溜走，回头笑道：“贾烧饼，管管你婆娘啊！”
贾烧饼挠头笑了，回头看自家婆娘，眼里充满了宠溺。
贾娘手脚麻利地收拾摊子，道：“老贾，我看那孩子也怪可怜的，没人管没人疼。这人人都面善心冷，只顾着自个儿，可真叫人心寒啊。”
贾烧饼憨厚地笑道：“好，好的，下回，下回，我多给他，给他几个。”
丑孩子一溜烟跑到一处宅子里面，这宅子面积颇大，门口镇着两尊神气的石狮子，想必曾是大户人家的府邸，眼下却荒芜破败，毫无生气，只有院子里一株细瘦的桃树生出嫩绿枝桠，还算一个活物。
丑孩子坐到那桃树下面，掏出怀中的烧饼，边啃边絮絮叨叨：“贾老板家的烧饼真不错，又香又脆，不过今天差点被发现了，那狗东西眼睛可真尖……今天还碰到李婶了，她闺女嫁给有钱人之后生不出孩子来，天天被婆家欺负。我看她现在脾气也古怪得很，晚上不如去她家里寻摸点酱菜来，天天吃烧饼都吃腻了……”
他一个人自言自语，说得起劲。啃完烧饼，他抖了抖身上的渣子，开始给桃树松土除草。孩子的思维是想到哪便说到哪，往往上个事情还没说完，就讲起了下一个他觉得有趣的事情。说到陈二狗子把学堂夫子绊了个狗吃屎的事，他哈哈大笑起来，手在树干上摩挲，故意挠这树的痒痒。
桃树的枝干哗啦啦地摇摆，像是被他搔痒了一般，笑得前仰后合。
孩子想要两臂抱住桃树，可惜手臂太短，还抱不住，他仰头看着树干，仿佛在看人的眼睛：“等我能抱住你了，你就结出桃子啦。”
桃树摆动了两下树枝，表示同意。
丑孩子照料完桃树，又跟它咕咕叨叨了半天，这才回屋里睡下。
月上中天，桃树舒展枝叶，吸收月之精华，两条细细的枝干若隐若现，化为两条纤细的臂膀，梢头的树叶化作白嫩的手指。两条胳膊在自己身上上下摸索，摸到树冠，发现还是粗硬的枝干，顿了一下，似乎有些失落地放下了手。
半晌，桃树的手在自己身上掐了片绿叶，捏成绿莹莹的粉末，向丑孩所在的屋子撒去。粉末乘着微风飘到丑孩长满脓包的左脸上，那脓包的伤口显然没有得到主人的精心照料，似乎有溃烂的迹象。粉末融在伤口处，脓包开始以肉眼可见的速度缓慢愈合。
太阳升起，丑孩爬起来简单吃了个饭，抹抹嘴，给桃树浇了水，跑出院子。
他来到一个书塾，此时正是上早课的时间，从学堂里传出孩童朗朗的读书声。他蹑手蹑脚地溜到学堂后窗，那窗棂颇高，他踮着脚才勉强冒出眼睛来，在窗纸上戳破一个小洞，偷偷看里面先生授课。
先生提问道：“玄之又玄，众妙之门，出自哪里？”
丑孩小声跟着学堂里的孩子齐声回答：“老子。”
先生点头，又问：“天行健，君子以自强不息。下一句是什么？”
孩童们面面相觑，都不作声。丑孩不假思索地小声道：“地势坤，君子以厚德载物。”
可惜他声音太小，只有他自己才听得见。双脚踮得发麻，便换成单脚，一会腾出一只，换着活动活动。一不小心，丑孩碰到了系在窗棂旁的一只风铃，发出叮铃铃的清脆声音。
不知从哪窜出个私塾的护院大汉，看见他便不耐烦地挥手赶人：“丑东西，又是你，可别在这碍事了。这是宋家老夫人向高人讨来的灵物，你可别给玷污了。”
丑孩子讨好道：“好大哥，我就在这听一会，就一小会！早课过了我就走。”
护院大汉拿手推他：“别不识好歹，丑东西也想攀枝当凤凰呢！走走走，这铃铛要是沾染到了你这种倒霉鬼的气息，以后的小宋少爷万一有个好歹，你担待得起么你！”
丑孩撇嘴嘟囔着：“生不生得出来还不一定呢。”
护院大汉大手狠狠拍了一下他的脑壳，张嘴正要骂他晦气，丑孩一溜烟地跑了。
看来最近都没有学可以蹭了，丑孩百无聊赖地在街上晃悠，双手交叉枕在脑后，嘴里叼着一跟稻草，像个地痞小流氓。
贾烧饼夫妻俩正忙碌地和面，刷油，烤饼。贾娘余光瞟到他，叫住：“哎，那小孩，你站住。”
丑孩心道莫不是要跟我算账，拔腿就跑。
贾娘大声喊道：“臭小子，不跟你要钱，有好事告诉你！”
丑孩将信将疑地停下来，防备地看着她，道：“啥好事哟，贾大娘，要钱我可没有。”
贾娘冲他招手：“你过来我就告诉你。”
丑孩不大信任，但耐不住心里好奇，一步一步蹭过去，随时准备逃跑。
贾娘给他搬了把木凳，命令道：“坐。”
丑孩两条腿宁折不弯，梗着脖子道：“大丈夫屁股下底下有黄金，我不坐。”
贾娘“噗嗤”一声笑了出来，道：“你这混小子，不坐就不坐。我且问你，你叫什么名字？”
丑孩一直都被别人叫成“丑东西”，“倒霉鬼”，“扫把星”，这还是第一次有人正儿八经地问他叫什么名字。他自己也拿捏不准自己的真实姓名，只知道家门口破败的牌匾上模糊不清地写着“陶府”，又依稀记得很小的时候娘亲总叫他“助儿助儿”的，这名字听起来颇像“猪二”，不雅不雅。他随口胡诌了个名字，道：“我叫陶之助，桃是桃子的桃，助是助人为乐的助。你问这个干什么？难不成要给我寻个八字相合的姑娘不成？”