海藤豪爽地哈哈一笑。他是年届五十岁的资深员工，凭着与生俱来的开朗个性与精力，粗鲁地进行工作。由于个性上有一点不拘小节，常和心思细密的纪宵搭档。
「今天有约会吗？」
「……不，要说是约会吗……」
虽然对纪宵而言，那算是令人开心的约会，不过智纪根本没有那个意思，所以才加以否认。然而，海藤又率性地哈哈大笑说：
「别害羞啦，年轻人！真是运气好啊，今天的现场不会太麻烦。」
「嗯。」
「好像很快就被发现，也还好空调关掉啦。不过夏天的情况就不一样了，希望一定要开着冷气告别人世啊。」
虽然这番话不适合让死者家属听到，但海藤没有恶意。如果神经不是这么粗，要继续从事这份工作可会很辛苦。
今天纪宵他们赶往的现场是一名自杀男性的住处。
死因是在公寓的其中一间房里上吊。虽然没看到尸体，但只要一看房间就明白了。在哪一个角落死亡、使用什么工具、如何断气……从榻榻米上的染痕、墙壁上的污渍或是冒出的虫子，都会显示出这些细节。
海藤和纪宵这一组搭档的工作能力相当强，因此经常被派去处理起来十分棘手的现场。
这边所说的「棘手」不在于是否为杀人事件之类的，而是单从清洁方面做考量。像他们这种特殊清洁业者的大敌，是气温、湿度还有时间。简单地说，若是尸体曾长时间暴露在气温及湿度极高的环境里，那是最最严重的情况。至于具体而言是怎么严重，就不是很方便解说了。就连向来冷静的纪宵也会视情形而定，若是情况严重，他会选择完全不进食便去工作现场。
和那种程度严重的情况相较之下，今天的现场可说是轻松许多。
由于公寓房东要求「请不要太醒目」，他们假扮成装潢人员进入房间。虽然有腐坏的臭味，但还不至于飘出室外，不过如果将窗户和大门全开，其他的公寓住户大概会察觉到平时不会闻到的异臭。于是，他们在房间里装设臭氧空气清净机，这么一来到了明天，臭味应该会消散许多。接着，他们以装潢人员的伪装将脏污损坏的榻榻米运出房间，还有在地板和墙壁进行消毒除臭工作即可。
之后他们回到公司，先将制服送进专用洗衣机，鞋子也放进除臭机，再换上自己的衣服。工作报告交给海藤负责，纪宵先行下班，因为海藤是正式职员，纪宵只是外聘员工，薪资是以单次工作多少钱的方式计算。清洁公司虽然一直邀请他成为正式员工，不过这么一来，他一定得辞去在芽吹事务所的工作。两边对纪宵而言都是很重视的工作，他还没决定要如何选择。
纪宵先回到自己住的公寓，简单冲一个澡、擦干身体之后，套上和上班时不一样的牛仔裤，穿起刚从洗衣店拿回来的毛衣。他将工作时穿到公司的衣着和平常的服装区分得很彻底。虽然穿到公司的便服不至于像工作制服那样会沾染异味，不过这和心情有关，何况接下来要和智纪碰面，所以他比平时更加注意。纪宵捏起一撮留长的头发凑向鼻尖一闻，确认应该没问题了，头发只散发出洗发精的味道。
『你可以过来用餐啊。』
回想起智纪的话，他忍不住泛起微笑。
『好想看看智工作的地方……』
当时他这么低语，对方便如此回应。
『不过又没什么意思，而且我在工作中不能陪你。』
粗鲁的语气是智纪掩饰腼腆的特有方式。他接着反复询问「可以吗」，结果被怒骂一声「很烦耶」。
纪宵披上从二手服饰店买来的军装大衣，离开公寓。
春天已快要来临，不过夜里还十分寒冷。纪宵的脚步倒是很轻快，内心猜测着的智纪端起啤酒和鸡肉串烧的样子会是多么可爱。光是想像那小小的身体努力工作的样子，嘴角就不争气地扬起。
纪宵抵达居酒屋「猫不理」时将近九点，才打开拉门就迎上「欢迎光临」这句齐声招呼，其中也包含智纪的声音，纪宵分辨得很清楚。
这时候的智纪正端着四杯啤酒，立刻便察觉到纪宵的光临，却不屑地偏过头赶向要送餐的桌子。他的耳根有一点泛红，平时会小心梳整的头发则包在蓝染头巾里，露出秀气的额头。哇，真想用手指戳戳看他的额头……纪宵一面如此心想，一面被带至吧台的座位。
本来猜想智纪会不会来帮他点餐，却是其他人，虽然感到微微的失望，纪宵还是点了生啤酒、炸豆腐、丸子串烧和番茄生菜沙拉。在低声点菜的同时，他的目光仍旧追随智纪的身影，感叹着对方穿短褂和服的样子好可爱、认真听客人点餐的侧脸好可爱，头巾绑起来的结歪在侧边也好可爱。
智纪正是「可爱」的化身啊！
由于当面称赞本人会遭到重踹，纪宵只好憋在心里想想，然而，这种无法说出口的感觉会无止尽地高涨起来。
「……好可爱……」
「什么？」
纪宵彻底忘记杵在眼前的店员，只好支支吾吾地改成「剥、剥皮鱼干……」，结果点了根本不想吃的烤鱼干。这位名牌上标示着「长谷川」的店员，点完餐后带着讶异的表情离去。
智纪端着叠起的空盘子，朝纪宵瞄一眼。
纪宵忍下想挥手打招呼的冲动，只回应一记点头。不过智纪的反应并不亲切，感觉上脸色似乎不太好，大概是很累了。看他回到厨房里，出来之后端着装在两只大碗里的生菜沙拉，似乎是要送餐去给店后方的团体客人使用的和室包厢。
智纪绕过纪宵坐着的吧台座位，再几步就到达和室包厢的时候——
「哇！」
智纪的惊叫声和摔坏餐具的响亮声音响起。
纪宵反射性地站起身，首先看见跌倒的智纪。他的双手和膝盖都仍抵在地板上还没爬起来，显得一脸愕然，摔破的餐具碎片还有番茄和莴苣叶则到处散落。
还有一只飞快缩回的腿。
坐在智纪身旁吧台座位的三名男子不怀好意地笑着，就是其中一人刚才故意伸出腿绊倒智纪。