灶门炭治郎将清司从蒲团上扶起来：“花魁，您能听见我说话吗？！清桃花魁！”
清司被灶门炭治郎的头槌撞得头晕目眩,他的话在清司耳中变成了一连串听不清内容的嗡嗡声。
“难道晕过去了？怎么办……必须快点叫人过来才行！”造门炭治郎让清司平躺在榻榻米上,给他垫了一个枕头,火急火燎地冲出去：“屋主！屋主！清桃花魁撞到头了！”
清司躺在柔韧的榻榻米上方,默默地揉了揉自己的额头。
灶门炭治郎领着焦头烂额的屋主冲进房间,看到躺在地上的清司,“哎唷”一声：“这是怎么了呀？”
清司将右手搭在额心，灶门炭治郎头槌造成的冲击已经渐渐消逝,清司听清了屋主的声音。
清司睁开眼睛，只见灶门炭治郎正跪坐在自己身边,用那双圆圆的眼睛凝视着他，脸上满是担忧。
几天前，灶门炭治郎接受了“音柱”宇髄天元的任务,扮成女装潜入吉原花街,来这里调查游女“抽足”事件。鬼杀队已经怀疑这里居住着恶鬼,只是尚未发现这里是上弦之鬼的地盘。
灶门炭治郎被涂脂抹粉地掩盖了额头上的疤,卖给时任屋屋主,直到屋主卸掉他脸上的脂粉，才发现这孩子脸上有一条那么长的疤痕。
屋主看到灶门炭治郎，就不由自主地想起了自己被坑走的那笔钱，心痛得无以复加：“炭子，你先去帮花魁收拾东西吧。”
灶门炭治郎用力点了点头：“是！”
灶门炭治郎手中抱着厚厚的被子,走到壁橱旁边拉开了拉门,将被褥整整齐齐地叠好放进去。清司看他前后忙绿,明知故问道：“屋主，这孩子是谁？”
屋主看了灶门炭治郎一眼，眼神忧虑：“前两天刚买下来的小丫头。我看他长得还挺清秀、卖他的那位先生态度又诚恳，就收了下来。结果一洗掉脸上的粉，才发现原来头上有那么大一个疤，只能让他去做些粗活了。”
清司将自己的上半身支撑起来，屋主扶着他的手臂，关切道：“清桃，你怎么会突然晕倒呢？头上还出现了那么大的一个红印……”
灶门炭治郎听见了屋主的话，他立即端正地跪了下来，摆出一个标准的土下座：“对不起！是我的头太硬了，把花魁撞晕了过去！十分抱歉！请责罚我吧，屋主！”
“你这个孩子，把花魁撞得留疤了该怎么办？”时任屋屋主给清司端了一杯温茶，皱着眉说道：“炭子，你确实很听话，但如果咋咋呼呼的——”
“屋主，不要生气。”清司呷了口茶，伸手按住屋主手腕：“我想把小炭子留下来，当我的‘新造’。”
“诶？”时任屋屋主一愣，压低声音：“可是，这孩子脸上有疤呀，花魁……”
“没关系，我觉得这孩子挺可爱的。”
花魁对于茶屋的重要性远非其他游女可比，屋主因此对“清桃”非常迁就，尽管心里十分不解，却还是答应了这个要求：“好，随你的喜欢。”
屋主招招手让灶门炭治郎起来，认认真真地观察他的相貌。灶门炭治郎确实有一张可爱的娃娃脸，可惜额头有疤，恐怕日后想成为“留袖新造”都够呛，更别提接替花魁的“振袖新造”了。
屋主叹了口气：“炭子，以后你就留在清桃花魁身边吧，她想收你做她的‘新造’。”
灶门炭治郎原本正挂着笑容，听见屋主这句话后，笑容渐渐被惊讶取代：“诶？我吗？”他顿了顿，接着开始拼命摆手：“让我继续做现在的事情就可以了，帮茶屋洗衣服、烧热水之类的，我更擅长做这些事！”
“这是清桃花魁的要求。时任屋里，不知道有多少孩子希望成为清桃的‘新造’呢，你就不要再拒绝了，好好留下来照顾花魁吧。”
时任屋屋主从蒲团上站起身，迈着碎步朝门口走去：“既然花魁无恙，那我就先回去了——今天的账还没算呢。”
待屋主一连串的脚步声消失在走廊上，清司舒了口气：“行啦，小炭子，把被子收好就去休息吧。桌上的点心随便吃，我不是很喜欢吃这些。”
灶门炭治郎抱着被褥，犹豫地问道：“花魁，你为什么要把我留下来呢？”
“因为我很喜欢你。”
清司斜靠在窗边的鹅颈椅上，朝阳投落脸侧，勾勒出毛茸茸的光晕。灶门炭治郎逐渐涨红了脸颊，飞快将另一套被褥放进壁橱里，夺门而逃了。
*
傍晚。
因为长期没有食用人类的血肉，清司只能通过睡觉补充体力。当灶门炭治郎和屋主走进清司房间时，他正保持着原来的姿势，靠在鹅颈椅上打盹。
灶门炭治郎手中抱着十多个包装精美的箱子，里面装着客人送来的礼物。屋主笑容可掬地拍了拍清司的肩膀，将他从睡梦中唤醒：“清桃，这是一位客人送的见面礼，请您去扬屋见见他。”
清司迷茫地揉了揉眼睛，从鹅颈椅上坐起来，半晌才逐字逐句地听懂了屋主的话。
“……客人？”
〖算了，反正都是男人，大不了打一架。〗