“家里实在拮据，”阿菊说得有些窘迫，“父亲依着病症拜托医师的学徒去问问情况，学徒隔日就为母亲开了几味药，却总不见好转，夜里常常喊叫，又道不出一个所以然，这几日里……这几日里神志不清似的，让人不知道如何是好。”
阿菊噙着泪，说得断断续续的，一副柔软的女儿家模样让将军眉头皱的更深了，他叹息，道，“莫慌，我替阿菊请了医师便是。”
“殿下慎言！”阿菊听到将军的称呼惊了一惊，她跪倒在地，冷汗直冒。俗话说得好，隔墙有耳，倘若是让旁人听去了传到将军夫人耳朵里面，她这一生便无法安宁。
“好好好，”将军扶她起来，她却一动也不敢动，全身僵硬着继续跪着，将军语气一变，严厉道，“起来！”阿菊吓得立马就站了起来，面色苍白让人好不心疼，“我又不会吃了你，那么怕做什么。你长得这样好看，比美惠子那样的公家女子竟更像公家女子些。”
“不敢……不敢与美惠子殿下相提并论，殿下天姿国色，我这样的乡野丫头，岂能比较。”
“谦虚。”将军大笑，模样高兴得紧，“她不及你这般可爱，整日里冷着一张脸，跟我竟不像夫妻，像是上下属关系。我的部下何其多，只想要一个知我心意，全心全意支持我的温柔妻子罢了。”
“美惠子殿下正是温柔如水的知心人，她与您般配极了。”阿菊说得不如方才那样畏畏缩缩了，她已经完全明白将军的意思的，如果将军只是言语上的戏弄，她尚要担心别人误会她勾引将军。而现在看来将军确确实实对她有些意思，她也对将军暗生好感，竟是一拍即合。虽身份低微，但所能够做个妾氏与将军享百年之好，也是福气。
“她什么样子我还不明白。”将军握住了阿菊的手，“怎如此凉？冬日里寒冷，要添些衣裳了。快喝些热汤暖暖？”虽是问句，但将军却已将汤递给了阿菊，阿菊犹豫不决，将军失声笑道，“我不爱喝，你快些喝吧，免得美惠子进来了见我不喝，又要责备于你。”
“谢谢殿下。”阿菊喝尽了姜汤，又用将军递过来的手帕擦拭了嘴角，“殿下待我如此好，我竟不知该如何报答殿下。”家中子女颇多，她是最大的那一个，父母都言做人姊姊本该礼让着弟弟妹妹们，无论是吃食还是服饰，她全是捡得最坏的，弟弟妹妹们不要的来吃来用。将军是第一个对她柔声说话，给她汤喝，问候她冷暖的人。阿菊心中一片柔软，泪汪汪的眼睛里像是装着将军整个人，从上到下每一寸也不放过，可她的嘴巴闭着，就是说不出别的感恩的话。
“越发可爱，再哭下去我要疼心了。你能让你的殿下心疼？可是犯了大过错了，”将军笑盈盈的，“公卿们说我放浪，平民当我是豺狼，上头那位看着不动声色，其实心里也几番思量将我的权力架空。经历了这些我都不曾哭，你哭什么？”
“殿下是将军，我怎可与您比较，哪里比得过您。”阿菊听得心疼，将军也不甚在意，他罢了罢手，示意阿菊开窗。阿菊也觉得屋子里闷的脑袋疼，慌忙去开了窗，却不见背后将军眼神幽深，意味深长。
日子过得飞快，七天后阿菊的母亲去了。将军派的医师反反复复来了好几道，最后都没能够阻止她的死亡。也在这一天，将军告诉阿菊，他要娶她。
阿菊悲喜交加，不知如何是好，只言先放一放，到年后再讲。将军也不强求，索性与将军夫人讲，让阿菊直接代替了她母亲的位置，做了将军府的侍女。美惠子原本不太爱看见阿菊，见她母亲死了，正好有了理由辞去她。但将军却拒绝了她的要求，执意要留下阿菊。美惠子沉默了半响，惨惨一笑。
“殿下心里竟不曾有我半分位置？”美惠子虽心中哀愁，却依旧平平稳稳的将每日都要送来的姜汤放到了将军的桌子上，而她看到了桌上铺着的宣纸上面歪歪扭扭写着几个大字，是阿菊的名字。她抓起宣纸摆到将军面前，也忘了平日里的礼义，对着将军嘶吼道，“你教她写字？你竟教她写字！”
将军如同平时一样沉默，美惠子呆呆的坐在地上，无声的流下来泪水，她问，“为什么？我做得还不够好吗？你到底要怎样，是要一个侍女也和我坐上同样的位置，以同样的自称来面对世人吗？你娶了那么多侧室，我可曾与你闹过，可这个，我偏偏不能——”
将军眼里有些波动，但他还是直直的走了出去，没有扶起美惠子。阿菊端起桌上的姜汤便跟了将军出去，他们来到廊下，将军府里的树断了一大半，就像是美惠子，将军沉默不语，却比说话更加伤人。将军看着阿菊把姜汤喝尽，没有像平时一样对她说笑，而是静静的看着远处。阿菊也顺着他的目光看，白茫茫一篇，荒芜得不似京都。将军的内心也是这样吗？阿菊想，华贵的衣服包裹着他，但他还是孤独。
三个月的时间里面将军身边除了阿菊没有别人，平安京里的公卿们都知道了他爱上了一个侍女，从此收了心，虽然对于这件事情很不耻，但好歹也有所改变，称得上一个痴情的名头，而且作风也端正许多，便开始接受他进入他们那个圈子去。阿菊在这三个月里过得也滋润，紧握爱情是她从来不敢相像的，而她现在不仅拥有爱情，还拥有了很多东西，只差一个名分了。
将军夫人对她已经不太理睬，甚至对将军也不太理睬，她忙着准备宴席，没办法抽出一点时间来管他们的事情。将军对此变化没怎么想法，身子骨却一日比一日虚弱，常常起来的晚，贪睡。阿菊服侍着将军，也有这样的感觉，她的身子也不太舒服了。但她觉得是另一种可能，瞧瞧找了医师来看，却发现不是，让她遗憾了许久，毕竟将军还没有儿子。
“你拿了使者从唐国带回来的青花瓷盘？”美惠子从后面追上了刚刚从厨房出来的阿菊，并且拦住了她去路，“这是天皇陛下前年赏给殿下，陛下今晚要来，你是成心想让我在陛下面前出丑？未免太过没脑子了，这可是关乎将军府的颜面！”
“您在说什么？”阿菊停了下来，对美惠子的话十分不解。
“十个青花瓷盘少了一个，厨房的侍女说只有你动过，你还想装作若无其事？”美惠子嘲讽，“还于殿下做妾，出了这事你认为殿下还会留着你？盘子是在这食盒里装着？快交出来。”说完便给了身边的侍女一个眼神，让她们动手去拿，没想到阿菊护着死死不放手，美惠子有些恼怒，便上前推了一把，却没想阿菊身子如此弱不禁风，竟被推下了井去。
“啊——殿下！”
落水声与阿菊挣扎的声音在美惠子耳边环绕，她顾不得遗落在边上的食盒，慌忙去寻人救她上来。但她刚刚迈出一步就被身后的人搂住了，是将军。她睁大了眼睛，不敢动弹。
“盘子在我哪里。”将军的声音很低沉，“你不必救她，她原本就快死了，就和她母亲一样。”
“殿下。”
美惠子愣住了。
第21章
“我第一次见到阿菊时，她畏畏缩缩的待在井里敲着盘子，嘴里念着‘不是我拿的，不是我拿的’，我那日心烦，嫌她吵死了，本来想吃掉她。但是她一看到我就非拉着我给我讲述她无聊的恋情，边说还边哭，我也不知道一个鬼可以流那么多泪，弄得我下不了口，一来二去我居然还和她熟络起来。天天没事就来我这里说她和将军有多恩爱，将军夫人有多坏，但事情在上个月变得不一样了。”夜叉的表情从愤愤不满变成了遗憾，他道，“上面这个故事是我最后一次见到她时她告诉我的，数百年的爱，就算死后也不愿意离去，却就这样在得知真相后破灭了。”
“不太明白你说的呀，”萤草皱眉头，撅起嘴不满的摇头，“将军夫人不是不招将军喜欢吗？将军为什么最后还要抱她。”
“什么抱她不抱她呀！真是的，故事重点又不是在这里，看吧，人家讲个那么长的故事，你别的都不想，就只知道喜欢不喜欢的。”座敷童子对着萤草做鬼脸。
萤草见了气的跺脚，晴明不许她和座敷童子动手，嘴上她又总是说不过她，“他明明就是讲的喜欢不喜欢啊！阿菊喜欢将军，她也以为将军喜欢她，其实将军不喜欢她，也不喜欢外头那些人。将军谁也不喜欢，他只在乎自己！”
座敷童子想还嘴，但给夜叉抢先了，他颇有些不屑道，“将军自然是喜欢将军夫人了。他原来冷落她，装作浪子模样，不过是做给那些公卿和上头的人看而已。你想想，什么最可贵？”
“浪子回头最可贵。坏人总比好人更容易取得原谅。”大天狗淡淡说，“那姜汤里有毒？”
“确实有毒，大概是一些需要长期服用的毒药？我不太清楚，但阿菊的母亲中毒之后将军派医师特意去看了，他使她更快的解脱了。”夜叉笑得没心没肺的，“阿菊原来不知道这些事情，一心一意的爱着她的殿下，她现在知道了，自然是内心怨恨，想要杀掉她昔日爱人和仇人了。”
“她从哪里知道的？”晴明扣住关键点，不早不晚，又是八岐大蛇出现的那段时间发生的事情，他不信巧合。
“我不知道啊，”夜叉无辜脸，“我就知道将军和将军夫人的转世是谁，然后阿菊为啥要这么做。其实我对这些也没什么兴趣，她非给我讲这些，像交待后事一样，没趣儿。”
“将军夫人是谁？”
“长岛宏吉的夫人，井上惠织。”夜叉指了指治部的方向，“她几辈子的富贵命，将军就没这么幸运了，连着好几辈子都是穷苦人，还要靠自己前世的小情人暗中帮助。没想到一朝往事不幸被揭发，落得个死无全尸，连魂魄也被夺去。”