莘迩心道：“此去江左，万里迢迢，兼道途不靖，近一二十来年，定西三遣使臣，两次无功而返，一次音讯杳然，也不知是到了江左，却不能折回，还是路上遇害了。高充此行，实是冒着极大的风险。等朝中通过了此事后，我得择其族中卓异的子弟，表举一二，聊且算是提前对他的酬功，也安一安他的心。待其出发之日，我更需得亲自给他送行。”
想着这些，不觉已经到了堂上。
莘迩与羊髦、张龟入内，分别落座，三人就出使之事再作详议。
出使江左这件事，是羊髦在宋方入狱的当天提出来的。
诚然是，黄荣出毒策，衰灭宋家国内势；羊髦献正议，增固莘迩朝中权。
莘迩稳扎稳打，节节升高。
因了宋方的急躁妄为，宋家却就此将要在可见的较长时期内一蹶不振。
宋闳请辞的上书，很快得到了朝中的同意。
禁锢宋闳直系子弟出仕的令旨也随之发下。
宋闳的直系子弟不多。
他的儿子宋鉴是一个，另外有两个同产弟，此三人皆在外郡为官。——早前，莘迩想把考核为“国中第一”的宋鉴举荐到朝中任官，被宋闳婉拒了，宋鉴现仍在祁连郡当太守。
令旨一下，这三个人自分别挂印归家，且不多说。
只说宋闳。
在辞职书得到了朝廷的同意后，宋闳也不与宋羡、宋翩等打招呼，朝中的旧日朋党、昔日故吏们，他也没有通知，甚至把家中的奴婢都打发掉了大半，只带着老妻一人，妾婢十余，奴仆数十，以及装着行装的百余辆大车，於这日天刚亮，出了谷阴西门，无声无息地还乡去了。
城外河水涓涓，岸边水草丰美，野花艳丽。
天光尚早，晨风微凉。
初日洒下清澈的光芒，笔直的官道上，无有人踪，向前远望，红霞之下，隐约可见丘陵起伏。高大的松柏，枝闲赏景的仪态是装出来的，他的心情其实不宁，竟因此导致吟错了一句，小觉惭愧，停下了折扇的摇动，应道：“是，是。”
耳闻窦氏的哭泣之声，想着狱中的宋方，宋闳情绪复杂，既是恼恨，又是怜悯。
他下意识地又一次扭头，回顾远去的巍峨王城，心道：“成及本朝，凡百余年矣，清浊分明，贵贱有别，虽偶有寒士当权，无不因无有底蕴而旋皆败亡。垂功於今者，悉是阀族名流。
“莘幼著无非侥暂时之幸，老子云‘是以圣人后其身而身先，外其身而身存’，我且稍让其锋又何妨？黄奴，我屡次提点，他都不听，也是自取其祸，我是救不了他了，然等看来日，终还是我家之权柄！”
为防夜长梦多，对宋方的处刑没有等到秋天，宋闳离开谷阴的第三天，宋方就被押上了刑场。
段承孙与他一起被行刑。
宋方的身份不同，顾忌到宋家在都的子弟有可能会在刑场上闹事，整个刑场都被封锁了，不许任何闲杂人等进入。
莘迩没有去观看行刑。
只在处完刑后，莘迩听在现场监斩的乞大力禀报说道：“段承孙真是个怂货，腿都软了，走不动路，被抬上的的刑台。宋方这小东西，人够坏，性子倒挺硬气。我问他还有什么话要说，他没搭理我，只举首望了望，说了句‘天高云淡，亦复何言！’遂即受死。”
早在猪野泽边的时候，莘迩做过一次恶梦。
这天晚上，莘迩没有做恶梦，但在四更时分，忽然醒来，窗外月光如水。
他披衣起来，踱到床前，看了许久的夜色。
次日，莘迩上书，辟除姬韦的弟弟姬楚入督府为吏。
……
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