石婆婆仍是半信半疑：“你不是说你有三个兄长吗？为何还要招沈后生入赘？”
安平忙澄清：“不是入赘，只是他在我父亲手下做事。”
石婆婆道：“还是的，靠妻家吃饭，怪不得对你这么恭敬。”
安平哭笑不得。
过了一会，石婆婆又道：“你要找丫鬟，老太婆娘家有个侄孙女，明天叫她来帮忙，不要工钱，管吃就行。”
安平道：“不用那么麻烦，我看村里有几个女孩子挺好的，今天就叫让她们来试试。”
石婆婆把针尖放在头皮上擦了擦：“行是行，就是她们家里人不好打交道。你不知道，这庄里的人坏着呢，当初我儿子大牛被乡里的恶霸地主打断腿时，庄里但凡有人肯把他背回来，早点请大夫给看，也不至于落下这般残疾……不提也罢。”
安平想了想，道：“还是让老婆婆的侄孙女来帮忙吧。”
石婆婆的娘家侄孙女叫豆花，才十二岁就订了婚，用她的话来说，是家里为了省两年口粮才打发她嫁人的。不过，豆花到石婆婆家没几天就被打发回家了，原因是石婆婆嫌豆花手脚不干净。
豆花刚来时，石婆婆就嫌她能吃，说她一顿能吃三碗糜子粥，或是两个白面馒头，比沈绉吃得都多。
后来，安平发现豆花偷偷把馒头藏起来带回家，问了才知道是带给妹妹豆苗和弟弟豆根。豆花说他们只在过年时才能吃上馒头，安平便把自己的馒头塞给豆花。
可惜豆花偷带馒头的事还是让石婆婆发现了，当即被撵回家。
安平对此不以为然，认为豆花不过是因为家穷偷了几个馒头，又不是什么大事。可石婆婆不这么看，她说粮食就是穷人的命。
豆花临走时，问安平是不是一年到头天天都吃白面馒头。安平摇头，豆花叹气道：“是啊，再有钱的人也不可能天天吃白面馒头，那还不吃穷了？乡里的地主家也不过五天才蒸一次。”
安平听了就把耳环摘给了豆花，可她没想到此举会给石家招来灭顶之灾，也让自己惹祸上身。
豆花走后的第二天，石婆婆家就遭劫了，银钱被洗劫一空，米面也被抢走，就连安平晾在院中的衣服都被顺走，沈绉的马匹也被牵走了，石婆婆和儿子还被打了一顿。
石婆婆眼睁睁地看着自己从沈绉和安平那里抠下来的，预备给儿子娶亲的钱被嫉妒的乡民们抢走，不停地咒骂豆花，称其是瘟神，如果不是她出去乱说，他们也不会因遭人嫉妒被抢。
石婆婆气不过，不吃不喝，整日叫骂不止，很快就因发背疽而死，死时没有瞑目，眼睛充满怨毒。
安平看到石婆婆临终的眼神，吓得睡不着觉，觉得自己对石婆婆的死负有责任。如果她没把耳环给豆花，就不会惹得乡民前来抢劫，石婆婆就不会被气得病倒，悲惨死去。或者石婆婆病倒的时候，她能安慰几句，石婆婆也不会想不开。再或是她能照顾一下石婆婆，石婆婆也不会因为发背疽没人照料而死。
可惜世上没有后悔药卖。事实上，石婆婆那粗鄙不堪的咒骂把安平吓到了，她对那充满恶毒言辞的声音没有丝毫同情，反而想找个洞钻进去，以免听到那令人不快的诅咒，尽管被诅咒的人不是自己。况且石婆婆病倒后，照顾沈绉的事就全落到安平身上了，自顾尚且不暇，何来精力照顾别人？
中间倒是有村民上门来，主动说可以照顾沈绉，让二人搬到他们家去，可石婆婆对来人破口大骂，称其白日做梦，沈绉二人的钱物都被洗劫一空，早已没有油水可图，村民们闻言就转身走掉了。
石婆婆死后，石家处境更加艰难，石瘸子的脾气也越来越坏。
由于天气炎热，沈绉伤口愈合得慢，即使每天用汤药、盐水擦洗，还是经常发炎。所以大部分时候，沈绉不是在睡觉，就是在发烧，再就是因发烧而陷入昏迷。
石婆婆死后第三天，沈绉的情况终于好转，醒来后能自己坐了起来。
安平惊喜万分，试了试自己的额头，又试了试沈绉的额头。
沈绉忍不住笑道：“不用试了，我没发烧，头不昏，伤口也不疼，也不困。睡了那么多天，以前欠的觉也该补回来了。”
安平哑着嗓子道：“不发烧就好，药已经断了好几天了，我真怕你好不了。”
沈绉听见安平声音嘶哑，关心道：“嗓子怎么了？”
安平抽出被握住的手，慌乱道：“没什么，水喝少了。”
沈绉盯着安平通红的眼睛，温言道：“辛苦了，多谢你这段时间照顾我，你瘦了很多。”
安平避开沈绉直视的目光，没有接话。
沈绉心中闪过一丝疑云，仔细打量安平一通，忽然开口问：“你的首饰呢？”
安平低头道：“丢了，你不清醒的这段时间，发生了很多事。”把期间发生的事对沈绉讲述了一遍。
沈绉听完，握了握安平的手：“没事儿，首饰丢了，回京我再买给你。”心中却开始担心圣旨、公函和私人印章的下落。
安平抽出手：“我去给你盛粥。”转身到灶上端回来一碗糜子粥。
沈绉接过碗，惊喜道：“还有小米粥，不错。你吃了吗？”
安平点点头，问：“你都不记得了？已经吃了好几天这种粥了。”
沈绉喝完粥，放下碗：“这段时间脑子浑浑噩噩的，什么都不记得。粥是你煮的？”
安平再次点了点头。
沈绉笑了笑，握住安平的手：“都会煎药煮粥了，了不起。不过我希望你永远都不要学会这些，你本该一直生活在宫中，锦衣玉食，无忧无虑，而不是像现在这样，布衣粗食……对不起，害你受苦了。”沈绉越说声音越低，脸上的笑意渐渐化为满眼的哀伤。
安平见沈绉很难过，伸手抚了抚他的脸庞，安慰道：“你不用难过，是我自己要来的。煮粥熬药一点儿也不辛苦，只要你没事就好。”
沈绉终于再次露出笑容：“你长大了。回京后如果有想去玩的地方，可以跟我说，我会陪着你去。”
安平笑了笑：“如果不在京中呢？”
沈绉笑道：“不管是哪个地方，只要我能陪你，就不会爽约。”
安平道：“我记住了，到时候你可不许反悔。”
沈绉郑重道：“沈家的立身根本是‘信’字，我不会赌咒发誓，但我说话算话，绝不反悔。”