肖时钦停下了脚步，回过头来。蒙蒙雨雾中，他孤身一人站在空旷的广场上，没有人看清他的表情。
“肖时钦！”立刻有几个卫兵冲上来捉住了那名男子，向广场外拖，但男子不管那么多，只是挣扎着，拼命向肖时钦那个方向扭动，大声叫着，“肖时钦！肖时钦——！！”
肖时钦的身影就这样立在原地，动也不动，宛如雨中一座青铜的雕像。
这样僵持了十几秒，男子终究还是不敌几个牛高马大的卫兵的力量，被一路拖了出去。肖时钦站了一会，终于，似乎是慢慢转过了身。但这时，广场外突然爆发了最响亮的一声吼叫。
“肖时钦！！！”男子流下了热泪，哽咽着用尽全力、仿佛要撕裂喉咙一般地大声嘶吼道：
“肖帅！！！我们相信你！！！！！”
肖时钦的身影僵了一下，似乎是愣在了原地。直到男子彻底被卫兵拖出去，男子的嘶吼也未曾在消失之前间断过。
“肖帅！！肖帅！！！我们相信你！！！我们相信你！！！！！！”
2986年，雷霆并没有册封任何一位元帅。如果不是嘉世的入侵，雷霆的原计划中，对肖时钦的元帅授衔仪式，将在2986年3月19日举行。
肖时钦在原地又立了一会儿，终于转过身，一步，又一步，走向了受降仪式的主台。雨雾实在太重，他走上主台时，没有人能分辨他脸颊上的水滴究竟是雨水，还是泪。
6时15分，雷霆投降签字仪式暨嘉世受降仪式完成。根据与降书一起签署的保护条约，自此之后，雷霆便成为了嘉世的保护国，不再拥有主权，甚至可以说从这一刻开始，雷霆这个国家已然名存实亡。
但在2986年3月16日乃至往后的雷霆街头，你永远见不到对雷霆的投降书的签署者——肖时钦——哪怕一丝一毫的辱骂，即便有，据街头传闻，也会随便什么人吐口唾沫顺手擦掉，擦不掉就用油漆刷掉；如果能抓到现行，随便什么人都会上来骂辱骂者两声，甚至揍两下、踩两脚。
与之相对，雷霆的几乎所有房屋，从普通民居到一般店铺，从警察局到婚纱摄影店，从报社到小学，都在家门外的显眼之处挂出了“肖时钦万岁”、“最爱肖时钦”、“肖时钦好男人一生挚爱”、“向肖时钦大哥哥学习”之类的支持横幅。这与嘉世当局的意愿和预计几乎完全违背，但他们还不能说什么，因为雷霆的人们完全可以理直气壮地说我们是在支持嘉世的统治、支持亲嘉世的肖时钦，只得在有不舒服往肚里咽之余暗自奇怪。
其实根本没有什么好奇怪的。雷霆出现这么一个“疯狂”的现象的理由非常简单：因为他们相信，因为他们记得。
他们记得，在反拓荒战争中有他参与的那千余个日日夜夜里，被叫做肖时钦的这个男人，是怎样殚精竭虑出谋划策、怎样亲临前线身先士卒。他们记得，在五年前的雷霆首都星保卫战、四年前的安龙亚域保卫战、以及反拓荒战争中大大小小的无数战斗中，被叫做肖时钦的这个男人，是怎样率领着并不精锐的雷霆军临危不退，不惜一切代价，誓死保卫着他们。
一刻也不曾忘记过。
第三次世界大战后，肖时钦的著作《宇宙中的战争》出版，方一面世便广受好评，并被誉为宇宙兵学巨著。在这本书的第一版的封底写有的肖时钦的一句亲笔，也被永远铭记了下来。
那也是肖时钦回答戴妍琦“一个军人什么时候觉得自己这辈子值了”的那句话的原话。
“我们愿意为他们流血，而他们愿意为我们流泪。”
第10章觉醒
嘉世在雷霆星域的战事已然尘埃落定，然而对于虚空而言，更大的危机才刚刚开始。
从2月22日到3月8日，即雷霆从二段溃败到投降的期间，嘉世放在雷霆方面的兵力开始逐渐减少，其攻势重心则缓缓移向了虚空方面。在这段时间里，虚空政府并未采取任何有效的防御措施，以至于当时各国高层大多私下怀疑虚空与嘉世暗中已经结为同盟，如今还有人认为虚空政府实则早已出卖了国家、与嘉世沆瀣一气。种种迹象表明，当时的虚空政府根本没把注意力放在身旁虎视眈眈的嘉世身上。自嘉世转战雷霆之后，短视的他们便对嘉世放下了心来，转而一心防备起了己方的吴羽策。吴羽策要追击嘉世军——不准；吴羽策要调防西部——不许；吴羽策要与总统直接对话——不合规定；吴羽策要求撤回首都——这倒是可以，请一个人先回来。如果说吴羽策先前至少还抱着最后一丝顾全大局、优先对外的企望，那么这几天下来虚空政府的所作所为，算是让他的这最后一丝企望彻底消灭了。但更让他想不到的还在后头。
2986年3月5日，嘉世由孙翔统辖的第十、十二、十三集团军，从南侧、西南侧和西下侧“再一次”入侵虚空。这一次是完完全全真正意义上的入侵。嘉世抓住了肖时钦的软肋，自信万无一失，是以出兵虚空毫无顾忌。但即使是嘉世也没有想到，这一次侵略竟然能够顺利到这种地步——嘉世对虚空的第二次侵略开始之时，吴羽策才刚刚踏上虚空首都星的地面不久。而吴羽策离开防线之前作下的部署，虽然能够对外为虚空形成良好的屏障，但这一横跨边境几大城市星球和资源星球的屏障却被政府视为了吴羽策布置的“对内的威胁”，从而从中作梗。吴羽策提交的部署计划在他离开后就成了一团废纸，他的下属纵想有所举动，也要受到政府在军中安插的所谓“督战队”重重限制。这样一来，虚空前线的战绩可想而知。当前线的战况传到吴羽策的耳朵里时，他的第一反应就是立即回归前线，然而虚空政府却没有让他如愿——以一种最为出人意料的方式。
2986年3月15日，距嘉世入侵虚空仅仅十天，经虚空政府派代表与嘉世商议，双方停战。
停战当然不是无条件的：虚空投降了。
这样的“效率”令嘉世人自己都感到惊奇。嘉世的张家兴在听闻虚空投降的消息后，曾私下对同僚说，没有虚空自己的帮助，即便是嘉世也绝无可能撷获在仅仅十天内征服虚空这一奇迹式的战果。
虚空政府以雷霆投降后的待遇（在战争前期的雷霆，嘉世军严守纪律，除了反抗分子和Omega，普通人一般都能够获得正常的生活）来鼓励自己的民众乐观对待和接受被嘉世侵占这一事实，其宣传之奋力让人不禁怀疑他们对嘉世的统治其实期待已久。
你可以想象虚空人的反应。震惊，悲愤，不敢置信……有谁能轻易接受自己的土地、自己的国家，因着自己军队的溃败，被自己选出的领导者拱手让人呢？于是随之而来的游行、和抗议，一时间遍布虚空各地。
但这样的运动并没有形成足够的规模。虚空政府似乎对此早有准备，显然，他们早就想好了投降之后的应对策略。有足够号召力和话语权的知识分子都被暗地控制，发出了呼声的人则被冠以传播谣言、扰乱治安的罪名逮捕；每一次集会和游行都被强制镇压，死伤惨重。反抗的心理固然普遍，但反抗的力量却太过薄弱。
这也是因为虚空人本身也在矛盾着。从后地球时代建国开始，虚空就从不是一个强盛的国家，她没有悠久而凛然不可侵犯的历史和文化，没有傲立于世界之巅的记忆。从后地球时代到宇宙时代，她都只是一个相对大国们而言的弹丸小国，一个在夹缝中生存的国家。面临着嘉世的侵略，和其后发生的种种怪现象，她的国民迷茫了。在他们的认知里，国家荣誉不容侵犯——他们从小到大受到的教育都是这样告诉他们；面对侵占，他们理应捍卫，理应反抗。可是曾经告诉他们应该这样做的政府，此时不但没有这样做，反而在尽一切手段阻止他们这样做。军方则似乎在政府的淫威下保持了沉默。
除此以外，为了安定人心，虚空政府还代为公布了嘉世向虚空全民的承诺：嘉世暂时接管虚空，只是出于保障本国领土安全的战略需要；嘉世将决不会干扰虚空人民的正常生活，将决不会非法（此处指虚空现行法律）对任何一位虚空公民（包括Omega）采取任何消极措施，将决不会试图建议虚空修宪。可以说，根据这一承诺，虚空人今后的生活不会受到任何影响，除了街头会常常见到嘉世的驻军，他们几乎不会感觉到头顶上嘉世的存在。甚至，虚空还能够得到嘉世的保护与支援。这一承诺确实也为嘉世侵占虚空缓解了一部分阻力，因为有能力识破这一承诺背后的危险的人在虚空全民之中并不很多，而其中不少人已经被政府“注意上了”，他们的言论传不开去。
嘉世操纵起一切熟门熟路，虚空政府不遗余力锦上添花，力图兵不血刃瓦解来自虚空国内的抵抗，当时他们无疑是成功的，但虚空人的愤怒却在无形中一点一点积聚，等待着一个爆发的时机。在一片和谐中，嘉世与虚空双方政府很快敲定了受降仪式举行的时间：虚空习惯时4月1日——自前地球时代而起的愚人节，一个颇具讽刺意味的日子——的上午9时。
在此前，一直作壁上观的大国们终于有了初步的行动——开会。3月25日，在荣耀联盟官方的组织下，第六届荣耀联盟大会在轮回首都星开幕。会议由轮回主办的意思，倒并不是说一定要让各国领导人在会议期间齐聚轮回首都星，宇宙时代初期，人类在星际使用的交通工具的速度还不能充分适应宇宙时代的基本需要，对于日理万机的国家领导人而言，这样的做法无疑效率极低。权衡利弊，基于量子纠缠和全息投影技术的实时全息会议逐渐取代了传统的面谈，成为宇宙时代初期的主流国际会议模式。此模式下，与会各国领导人不必离开本国便可与他国领导人进行会晤，记者不必离开本国便可凭ID卡通过专用电子窗口采访特定人员。所谓大会主办方，即是会议全息影像输出的集成反馈者：譬如主办方是轮回，那么会议进行时便将所有与会者的全息影像传输到轮回会场的全息影像输出终端，再由轮回将会场上的全息影像信息统合起来，统一反馈回与会各国会场的输出终端，实际上相当于一个中转站。
除“国内事务繁忙”的虚空以及深陷分裂动荡的百花以外，包括嘉世、呼啸、雷霆（傀儡政府）在内的国家几乎都出席了本次大会。这注定是一次暗潮汹涌的国际会议。从某方面来说，这次会议将直接决定全世界此后数年乃至数十年的局势走向，左右千千万万人的生死。全世界都把焦点对准了轮回首都星中心区第一国际会议厅。任何一个细节都至关重要。
相比之下，在荣耀联盟大会日程的最后一天——3月31日早晨开始的另外一场小型年会，便显得有些不那么夺目了。
对这一年会，官方从未进行过任何正式宣传。没有记者采访，也没有新闻播报，这一年会的有关内容几乎从未外泄，直到现在，世上多数人仍旧只闻其名，对于其余则近乎一无所知，只能从隐隐约约的传闻和部分与会者留下的只言片语中挖掘和推测其中的细节。而我终于在2986年有幸一睹其庐山真面。
早上六点时，若非突发大事，叶修一般还没有起身，3月31日早上也不例外。通常我也不会在这个时候叫醒他，但那天早上，周泽楷和江波涛两人亲自来敲了叶修的房门。
难道是紧急军情？我不敢怠慢，第一时间就想去把叶修晃醒，却惊讶地发现床上本该熟睡的叶修翻了个身，伸展了一下身体，晃晃悠悠自己爬了起来。看样子，他居然早就醒了？
赖床的叶修对自己的行为毫无自省之意，他伸着懒腰越过了目瞪口呆的我就去给周泽楷和江波涛开门。