无论白檀担忧也好，安心也罢，日子总要一天天过。
七月流火，入秋之后，天气渐渐转凉，老皇帝受时气影响，病得越发重了，御医直接明言，说是药石无效，回天乏术，这也就算了，本就是意料之中的事。
诡异的是，一向呼声最高，最被文武朝臣看好的大皇子，忽然就离奇猝死，几名御医联手，查来查去，一点蛛丝马迹都寻不到，恨得皇后直骂他们是酒囊饭袋。
大皇子的死，仿佛是一切噩梦的开端。
紧接着，皇后娘娘因为伤心过度，哀毁骨立，也倒下了，在大皇子发丧下葬后，跟着就去了。
再往后，二皇子、三皇子参加秋猎时，马匹受惊，不慎跌落悬崖，尸骨无存，连一丝生还的可能都没有；四皇子府邸走水，其他姬妾仆佣都没事，偏偏身份最为贵重的四皇子，因前一晚饮酒过度，烂醉如泥，完全起不来，最后葬身火场……
这么多事接二连三地发生，无形中好像有一只大手，在暗中推动所有事，朝着他所希望的方向发展……
这一点，不单单是白檀想到了，其他人也有同样的感觉，朝臣们也不是傻子，忍受不了被人如此愚弄，将这一桩桩，一件件，掰开了揉碎了，从头到尾狠狠彻查一番，谁知竟会牵扯到五皇子和六皇子……
两人都有嫌疑，谁也辩解不清楚，于是，又是一场恶斗，好一通撕咬。
本来，百姓对宫廷秘闻兴趣十足，想方设法地探听，但是自从老皇帝病倒，好戏一场接着一场，大家早已司空见惯，渐渐还有些麻木，完全提不起探究的欲|望。
“说起来我还真有点可怜老皇帝了，寻常百姓家，当老子的气息奄奄，眼看就要一命呜呼，儿孙们还要哭几嗓子，尽尽哀思呢，老李家倒好，几个儿子全奔着老皇帝屁股底下的椅子去了。”何仙儿喝了一口茶，感叹了一会儿，末了，想到老皇帝做的那些混账事，又道：“不过，也是他活该，好歹是一国之君，临了临了，连个念着他好处的人都没有，可见生平没干正经事。”
朝堂之上一波未平一波又起，乱纷纷的，也不知何时是个头，荣平城内人人自危，生怕祸事从天而降，故而都低调谨慎起来，少在外边走动，街面上比以前萧条许多。
皇后、皇子接连薨逝，谁敢在这时节寻欢作乐？荟萃楼冷清下来，四季春戏班已经许久不再登台唱戏了，何仙儿整日窝在家里，偶尔跟白檀一起说些闲话，总归也没别处可去消遣。
白檀笑话何仙儿俨然一个古代版宅男，听他口无遮拦，也不懂避讳，想着左右关起门来，自个在家里说上一嘴，也不打紧，就笑吟吟地说道：“老李家的儿子，也不都是名声不堪、劣迹斑斑的。”
何仙儿顿了一顿，懒洋洋道：“嗳，你这一说我想起来了，有位九皇子，据说很不错，天天在老皇帝病床前端茶倒水，事亲至孝，而且性情和善，宽容大度，宫里宫外都赞他贤良正直呢。”
白檀别有深意地笑了笑，贤良不贤良我不清楚，但“不直”是肯定的了。
第194章执手风雨（十三）
老皇帝病得蹊跷,病情反反复复很是古怪，多少次御医们都彻底放弃，打算以死谢罪了，偏偏奄奄一息的老皇帝又挣扎着活了过来，继续苟延残喘。
来来回回折腾几次,人人都累得够呛,心里或多或少,都在盼着老皇帝赶快咽气，也算了了一件大事。
老皇帝的命能不能保得住,还不好说,但是不能再执掌权柄，料理政务，这是必然的了。国不可一日无君,外族屡屡挑衅，各处起义军又闹得厉害,听说南方战火频现,山雨欲来风满楼，待在荣平城内似乎都能闻到硝烟的味道。多少大事等着圣人裁决呢,单单靠一个吃喝都不能自理的“废人”，断然不行。
文武朝臣一合计，觉得也别“立储”了,干脆将老皇帝奉作太上皇,早些拥立明主才是正经。
话虽如此说,然而,在国君人选上，众人再次犯难，虽然老皇帝膝下子嗣众多，但是近几个月来，病的病，死的死。硕果仅存的几个，要么身上残害手足兄弟的嫌疑，还未完全洗刷干净，正一脑门官司呢；要么吃喝嫖赌样样俱沾，一身的酒色财气；要么尚在襁褓，牙牙学语，实在不堪重用……
挑挑拣拣下来，最后竟然只剩下九皇子一人，勉强能够入眼。
原想着九皇子李潜不过是矮子里面拔将军，赶鸭子上架罢了，谁知道一旦接受九皇子卑贱出身，再细细比较，这位温和敦厚，孝悌仁义，天资上可能平庸了一些，但难得的是人品贵重，而且民间对九皇子颇多赞誉，综合各方面条件来看，最终倒也差强人意。
再召集皇室宗亲们一问，九皇子的呼声还挺高，盖因九皇子会做人，性情温文尔雅，他又素来与世无争，跟叔伯堂兄弟们关系友善，不似其他皇子，利益牵扯至深，党派分明，敌对之间，斗得乌眼鸡一般。
于是，顺理成章地，九皇子成为继承皇位的最好选择，朝臣们忙着草拟旨意，恳请老皇帝交出玉玺，又要修缮宫殿，赶制冠冕礼服，以及让礼部择定吉日，筹备大典……
因着九皇子李潜曾经在白鹤书院就读过一段时间，他要是成了新皇，学子们就成了名副其实的“天子同窗”，身份自然不一般，白檀等人也有幸提前担了“帝师”的虚名，一人得道，鸡犬升天，白鹤书院如今是水涨船高，名声远扬，前来求学问道的人越来越多，其中不乏一些公卿贵族，仕宦名门。
白鹤书院整天车水马龙，门庭若市，好好一座古朴雅致、供人学习上进的清幽之地，乱糟糟如菜市场一样，引得学子们也浮躁起来，有些心思活络之人，不想着埋头苦读，反而汲汲营营，费心攀附起来，以求能结交一二上位之人。
如此，岂非本末倒置？
对此现象，白檀大不赞同，将学生们狠狠批评了一番，责令他们把每天诵读史书，写一篇评论的作业，翻上一倍。
在学生们呼天抢地，唉声叹气的告饶中，白檀施施然下了课。
白檀不耐烦人际应酬，尽职尽责地做好自己的工作，就早早地回了家，白荷泡了一壶野菊花蜂蜜茶，降火去噪，还能润嗓子，配以一碟桂花甜糕，实在是再适宜不过了。
下人呈上一封密信，白檀拆开一看，满纸银钩铁画，走笔如龙，真有酣畅淋漓的意味，一看便知是云九霄亲手所写。
信中内容，照例是一些报平安的话，絮絮说了战场上何时开拔，何时安营扎寨，又攻占了哪些城池，降服了几元大将等等琐碎之事。
这也就罢了，只里面有几句话，格外耐人寻味，“某某日，虞城太守诚邀至宅，中庭月色，明净如洗，星河在天，可堪一醉，爽籁纤歌，宴中各自欢饮，余独忆弟之不在也。”
白檀：嗯？
左右闲着也没什么事，白檀穷极无聊，不觉起了玩心，他提起毛笔沾了朱砂，将那个“弟”字圈起，又亲去院子里摘了些干净桂花，淘洗沥干，夹在信纸中，吩咐人送回去。
做完这一切，已经是晚饭时分，白檀去了主院，一家人和和气气地用了膳，品茶时，白文礼忽然站起来，对众人道：“我想去从军。”
旁人尚未反应过来，皆不置可否，唯有白椴率先变了脸色，怒喝道：“你说得什么胡话！战场上刀剑无眼，凶险万分，岂是好玩的？再者说，后方粮草调度、衣食鞋履，还需要你统筹监管，哪里就能轻易放手了？”