他回屋拿了橱里的一件斗篷裹上出了门，配给他的衣服不多，都放在一个衣橱里。拐过三道竹梯，沿着长而湿滑的宽石阶一步步挪下去，来到码头后的汀上。
从西面来了一队两列的祢人，比桑枝大不了多少。胸前的挂带上，都别着刀。都裹着黑头巾、打着子尔、束着花腰。领头一个腰间还别了把短枪。因为齐整而肃然，让人感觉是浩浩荡荡的一队。
他们往那边船库里走，隐约听见有人问：“今天要审人？”然后就是一串又低又快听不懂的祢族话。
桑枝在积水的汀上后退一步，回转身跑回去。爬上石阶，上了一道竹阶梯，听见有喧哗。
桑枝站在一边等待着，看见两个男仆一左一右拖着个丫头沿回廊走了过来。那丫头嘴里塞着布团，头发已经挣散了。经过他时，那丫头抬起眼睛怨怼地看了他一眼，然后就被拽了下去。
人走了，大概是要去后方的排楼里。但是那瞥过来的一眼……怎么说呢，像是一根毒刺剜进了心里。
端着水的仆人上了楼，桑枝跟着回了房。
在房里洗漱毕了，那道怨毒的目光还是在心中挥之不去。桑枝问老佣人：“你知道……他什么时候回来吗？”
那老奴指指自己的喉咙，摆摆手。
原来这里的确有人不能说话。心情比连绵的雨更阴沉了。
惊雷在天边滚滚地炸开。
“桑枝？”
桑枝回过头，屋里不知什么时候进来了一个女人。身边还陪着一个小丫头。
这女人，就是昨日看到的船上的女人。今天她换上了这里人的装束。绣花短褂，百褶裙垂到脚面上。裙子盖到脚面，表示她婚配过。
这个女人的眉毛扯得很细，从眼皮往下擦着胭脂。
“你是……”
“外面有什么好看的吗？我敲门了，没人应。”
桑枝把后窗的档杆放下：“雷声太大了，没听见。”
刚才，他只是看着后山的竹林，想着昨夜出神。
“我是底惹阿茶，汉姓杨，我爸爸是这里的毕摩。你叫我阿茶就行了。”
“毕摩？”
“嗯。是管祭祀节庆的。桑枝对这里还很不熟悉呢。”
她在桑枝对面坐下。
“是。我只是半个祢人。”
“那不算什么，就算是黑牟，现在跟汉人也有很多交流。”她四处环视着看了一眼屋内的陈设，然后坐了下来。
“黑牟？”
“就是这里啊。花沔最大的姓氏就是黑牟，然后是白牟。只有黑牟才能被称为主家，我们见到了小蓟，论理都是得喊他头人的。”
桑枝闭口不问了。眼前的女人多话，还自来熟，但是说的几句话比他以前认识到的都要多。
原来他叫“小蓟”。
“我来是想见见你。”
她的声音低了下去，“以前我见过你母亲，当时我才六岁，她已经是整个花沔数一数二的美人了。你长得跟她真像。有什么我能帮到你的，尽管说。”
桑枝沉默着，然后问：“小蓟……他什么时候回来？”
“他去上游监修水坝了，那里和阁罗家交界，不好办。”
阿茶拿手抵着下巴说：“希望不要用到火枪才好。”
这天雨格外大，桑枝在房里取下一把刀拔开看了看。
后窗传来石子敲打的声响。
后山只有竹林，哪有什么人？
桑枝掀开窗，往下望去，风雨飘摇的竹林间，隐隐看到几个戴斗笠穿生漆斗篷的人。
一个东西打到了脸上，生疼的。这帮人大概是拿弹弓把石头射上来的。桑枝从脸上摸下来一看，是一只已死的青蛙。