依旧在浴室里，桑枝被服侍着脱了衣服。因为高烧将退，全身毫无力气。才几天下来，感觉锁骨和肋骨都高高地凸起出来，皮肤更是惨白地没有一点血色。
这次并不是药浴，旁人拿软毛刷给他洗掉身上的污迹，从头到脚淋了几桶水之后就擦干了身体和头发，把长长了的额发绞短至耳廓。
穿上了和平时无异的衣服，但是依然没有子尔和挂带，桑枝被人带到了堂屋。
正是晚间，堂屋两旁齐刷刷站着女眷和下人，都是一身黑，手里都秉着一盏赭黄的烛台。桑枝望上去，一眼就看到了小蓟，和老太太隔桌相坐。
他穿着绣着霁色花枝的黑衣裳。在这么多肃然的人里面，他像是梅雨中某种柔白的花。那双漆黑的眼睛隔着众人和远路朝他望过来，除了沉静，依然看不出什么情绪。
次位上坐着九龙，仍旧是一身黑，瘫在交椅上拧着眉，食指中指点着扶手。
阿椿跪在这些人的面前，几乎要缩成一团。
桑枝垂下眼睛，上前跪在了阿椿的身边。
老太太敲敲烟斗把火灭掉：“桑枝也来了，那人就到齐了。”
小蓟缓缓开了口，低着头，手指转着右手大拇指上新戴的一个象牙扳指：“他们是做错了什么事情，您要这么兴师动众呢。”
“阿椿，你来说。”
阿椿看了一眼桑枝，继续低着头，不说话。
“说了的话，就放你一命。”
意思是，不说的话，就一定会死么？
九龙的手指敲得更快了，阿椿细细的声音传了出来：“我和桑枝一起，他偷了书室的钥匙模子，我配了钥匙。”
他的声音虽小，但是在这寂然无声的空阔堂屋里还是能听清。
“你知道书室是什么地方吗？”
“不知道。”阿椿撇清地还是快。
“桑枝，你知道吗？”
桑枝回道：“书室，是保管重要文件的地方。”
“知道你还偷？你到底想干什么？黑祢亏待过你吗？为什么跟这种白祢的小子勾结？”
小蓟忽然出声打断了老太太的质问：“我还以为是什么事呢，钥匙是我让桑枝去配的。”
桑枝吃惊地抬起头看着他。
他伸手擦着嘴唇：“我知道这样说很不好意思……但是，您也是时候把虎符交给我了吧。这段日子，我们和周边不少门户发生了火器冲突，总是先报告给您再取虎符调兵，实在太不方便了。”
九龙抬起头，张大了嘴看着他，忽然会过意来点点头：“对啊！我还劝过大哥别来这一招。自家人还这样，多让您寒心啊！不过，您也教过我们但谋前程，不择手段。大哥这不是把您教的记在心里了么！”
九龙放松地换了个姿势，手指搭在嘴边，一副看好戏的样子。
“老太太，爹留给我了虎符和扳指。今天我戴上了扳指，意思已经很明确了。按理说，我已经成家了，那您也应该卸下重担，把事情交给晚辈后生们去操心了吧。”
老太太没说什么，在阿影的搀扶下离开了堂屋。
桑枝松了一口气，看着女眷和下人们在自己身边鱼贯而出。
人差不多走完了，一个臂膀把桑枝从地上托了起来。桑枝回握住那只手。感受着他纤长的指节、微冷的指尖和大拇指上冷硬的扳指。
可能是因为大病了一场，脚步有些发飘。桑枝被拉着走到了回廊之上。
几只飞蛾在头顶的黄灯笼上扑唆着，从没觉得春夜是那样宁静而醉人。
下巴被抬了起来，那双深黑的眼睛终于只看着自己了。
“下巴尖的要扎手了。”听着他叹惋一般柔柔的话语。
桑枝低下了头，把脸埋在他的手心里……熟悉的让人心安的温度和气味。
“少爷，老太太还没发话让他解掉禁足呢。”
不知情趣的声音在身后响起，桑枝下意识抓住小蓟的袖口。
“我知道了。”脸又被抚摸了，他仔仔细细地看着桑枝的神色。“再忍几天，不要太心急。”
“我不急。”桑枝把眼泪憋了回去，恋恋不舍地松开他的手。