离开止戈城时，他们被守卡士兵拦下，只好交出伪造的文牒给他们查看。那士兵看得很是仔细，但没有察觉出异常，便挥挥手让两人通过了。
他们骑上马，向城外的竹林走去。这里一向有不少剪径出没，因此往来商贾都会雇佣路护。但近日官府加派兵卒巡逻，剪径一时销声匿迹。
竹林中有一处可供行人歇脚的孤寺，寺中的泥塑佛像早已倾颓，户牖也破败漏风。但凡对此地治安略有耳闻之人都不会在这里过夜。
两名少年将马在寺外拴好后，走进寺去，见任肆杯正躺在布满灰尘的竹篾上睡觉。一听见进屋的脚步声，他便翻身坐起。裹布的隐锋枪靠墙而立。墙壁上原先绘有的初转法轮经变图，因年岁久远，而失色脱落，露出填充于墙体中的碎草干泥。
长庚从背篓中掏出胡饼，又从腰间取下打满酒的银壶，一齐递给任肆杯。任肆杯打开裹饼的白布，咬下一口食物，囫囵嚼了几口，和酒吞进肚中。
长庚道：“任大哥，你慢些吃。”
任肆杯道：“我以为你们要到晚上才回来呢。”
倚靠在门边的霍鸣开口道：“城里卫兵太多，待不下去。”
任肆杯道：“等再走出一百里，情况应会好些。”
霍鸣放下环抱的双臂，直起身道：“长庚，任兄，我……得回雁南去看看。”
任肆杯道：“这么急么？”
霍鸣点点头，眼中有坚定之意。“我必须得回去，族中之人应该已经听说了辽公子的事，我不想让他们过多担心我的安危。”
任肆杯道：“那你带好温伯雪给你的文牒，千万不要遗失。你带一匹马走，银子还剩七两，你也都拿走吧。这里离隐机山近，我们再走两日便到。”
“不用这么多，三两就够用了。”
“你路上还要在旅舍过夜，渡淮河时，也要掏一笔钱，有的是花钱的地方。若我们缺钱，我便去员外宅里偷些来，不碍事。”
霍鸣听了，会心一笑。
长庚听二人对话，心里有些着急。他走到霍鸣面前，盯着自己的朋友，道：“现在外面很危险，若你回乡途中被抓住，该怎么办？你还是跟我们一起回隐机山罢。”
“他们不知我的模样和身份，我知道该怎么保护自己。这里有向南去的官路，若再往北去，要回雁南就得绕上好大一圈了。你别担心，我回去后会给你写信。”
长庚还想劝阻，却被任肆杯打断。“喂霍鸣，听说雁南的酒不错，能给我捎点儿吗？”
霍鸣笑道：“那是自然，明年惊蛰时，霍鸣自当提酒拜访隐机山。”
“那明年见。”任肆杯咬住胡饼，对他懒懒地一抱拳。
长庚与霍鸣对视着，但最后什么都没有说。长庚上前一步，紧紧地抱住霍鸣。他在朋友的耳旁低声道：“保重。”
霍鸣拍了拍长庚的肩膀。“你也是。”
他们身后的莲花宝座上，只剩一半脸庞的佛陀塑像静静地看着他们，嘴角噙笑。它右手成掌，指向天空；左手下垂，指向地面。这正是佛陀降伏提婆达多所放出的醉象时，手中所结的施无畏印，象征除去世间一切烦恼恐惧，给予众生以无畏平和之心。
（自由之笼全文完）
第22章年表
十月初一任肆杯与长庚初见
十月初九秋狝大典
十月十二梁少崧启程前往涯远关
十二月初九天竺使团来访
十二月十一长庚与任肆杯在宗祠初见
十二月十三巫盅案事发
十二月十四喻皇后被骁卫请去调查
十二月十六骁卫牢房大火，巫盅案涉事之人悉数死亡
十二月十七任肆杯返回宫中
十二月二十七皇宫举办孝悌会
十二月二十八梁少崧部队因大雪失道，遇敌埋伏，溃逃
十二月三十（除夕）任肆杯与长庚出宫游玩，遇“刀”
正月初一任肆杯于笑沙鸥被温伯雪所救，长庚逃至辽府