顾北柠时隔一年进宫，还是表姐“央求”皇上换来的。
皇后将她打量了一圈，说：“白了，美了不少。”
顾北柠笑说：“表姐也美。”
皇后交给她一封信，说：“皇上吩咐的事都写在这上面了，你行事小心。”
顾北柠收好信，说：“表姐可还记得蔡广的两个孙子？他们虽在宫外，却在为皇上办事，功夫也了得，不在我之下，明天的任务他们也会参与。”
皇后道：“皇上是怎么知道他们还活着？”
顾北柠道：“皇上不知道他们姓蔡，只知道他们是我的人，皇上很信任我，没问他们的来历。”
“总之，不要暴露了身份。”
“表姐放心，你在宫中可还好？太子怎么样了？”
皇后说：“老样子罢了，不好不坏的。”
姐妹俩寒暄了一会儿，皇后因着亲人的到来话匣子就此打开，聊了许多以前的事情，其中提到了顾北柠的终生大事，她道：“你还要这样拖着吗，冬天一过，你就满二十了，还舍不得放下吗。”
顾北柠不语，低垂着眼。
皇后又道：“婉清跟你一样大，她的归宿是太皇太后生前最挂怀的事，临终前她曾念叨，要我一定要给婉清寻得个好人家，表姐不是在逼你，只是这么拖下去也不是办法，你和她总有一个要先迈出那一步。”
顾北柠听了，心头涩然，她顾家本身就是个累赘，何德何能留下婉清这般情深义重的人，又有何脸面耽误人家的大好年华。
“我知道了，表姐。”她说。
顾北柠迎着风雪回了家，看完皇上写给她的密函就去了内堂用饭，婉清正在给二老盛汤，顾母忙说：“公主快坐下，我来就是了。”
“母亲，您坐下，我来。”婉清又抢了回了汤勺，回头唤顾北柠：“快来，爹爹在等你喝酒呢。”
不知从何时起，她对二老的称呼从“顾伯伯，伯母”变成了“爹爹，母亲”，顾北柠以前没想过这个问题，可听了皇后的话，再一听这亲热的称呼，便猜想，她大概是原谅了大哥吧。
婉清拿起一个空碗给她盛汤，说：“这汤是我熬了好久呢，你快尝尝好不好喝。”
这碗汤犹如千斤重，沉甸甸地压在顾北柠心上，她看着碗里油而不腻的汤，久久不动筷子，半晌才说：“这不是你该做的。”
顾母的筷子一顿，有些羞愧道：“是我怠慢公主了。”
婉清忙解释：“不是的，是我自己要学熬汤，跟母亲没有关系，北柠你不要怪母亲。”
顾北柠丢了筷子，脸色比外头的雪地还冷：“我不饿，你们用吧。”
她很少动过气，拉过脸，顾家二老被她弄的有些懵，婉清不是头一次熬汤了，之前也没见女儿发这么大的脾气。
“我去看看她。”婉清放下碗筷，追了出去。
顾北柠只穿了家常的衣衫，没有披斗篷，站在雪地里，松绾发髻，身影曼秀柔美，她仰面接着冰凉的雪花，好让自己清醒清醒，去去心里的烦躁。
她闭上眼就会想到刚才婉清在饭桌旁的忙碌模样，她原本十指不沾阳春水，肌肤细腻如脂，是一位血统高贵的公主，而到了顾家，刚过了十八守寡不说，还要守着府里这些孤寡空巢。
当初她撕了放妻书，誓要同顾家共存亡，顾家无以为报，只有敬她，好生伺