长安城之中，水月寒宫新址。
林荫道上，姬无双和镜如雪正在一边悠闲散步，一边交谈着。
姬无双微笑着说道：“二哥有信来报，说畅饮了一坛琴剑任情的窖藏佳酿。”
镜如雪的眼中微微露出笑意，说道：“二哥不愧是二哥。”
姬无双轻笑了一声，说道：“事情很顺利，任情虽然并没说和朱璧有什么协议，但是却透露不会因为朱璧而出剑。”
镜如雪淡淡地说道：“任情不出手，那么事情就简单多了。”
姬无双说道：“不错。既然任情不会出剑，那么我们也可以大胆推测，其亲弟‘箫剑’任性也不会。”
镜如雪闻言缓缓地点点头，说道：“真想不到月儿上次南下，不但成功地帮杨破报了仇，竟连箫剑任性这隐遁江湖已久的剑榜高手也遇上了。”
姬无双思索着说道：“其他的事并无多少困扰，只是箫剑任性更换佩剑，颇有欲盖弥彰之感。”
镜如雪说道：“我亦有同感，但是我们掌握的线索太少，难以推断其真实用意。”
顿了一顿，然后问道：“许久不闻高通的消息了，三哥可知道太原和洛阳的进展？”
姬无双摇了摇头，说道：“自从上次听到朱璧意欲将金玉钱庄总铺搬迁至洛阳的消息之后，最令人震惊的就是罗尚满门覆灭。此外，并无什么新消息。”
镜如雪冷然说道：“高通的消息来自于太原的邱俊与管博。邱俊我自然信得过，会不会是管博出了问题？”
姬无双说道：“这个目前看不出什么端倪来。朱璧入主金玉钱庄，高兄弟在洛阳与太原之间建立了信鸽通道之后，管博为了避免露出马脚，让邱俊主动请辞，藏身于太原城外的一座小村之中，负责消息传递。据邱俊的消息，管博被朱璧临时派去执行重要任务，已经有数月时间未曾回到太原了。”
镜如雪微微皱眉，问道：“朱璧搞什么花样，他以封谦和管博为左膀右臂，辅助他打理内政与外交。将最主要的外事人才派出长达数月之久，难不成他放弃了进入洛阳，而转向了其他城市？”
姬无双摇着头说道：“这个也正是我和高兄弟的猜测，但是若连洛阳都要放弃，朱璧就是个十足的草包蠢货。再等一等吧，迟早会有消息传来的。就算是朱璧有再要紧的外事交际，岂会连年都不让管博过了。”
镜如雪点点头，不再说什么，眼中的思考之色不减。
皓月当空，大雪纷飞，又是一年冬季。
朱璧坐在椅子之中，皱着眉头将一封信件阅读完毕，然后沉声说道：“好一个‘血蝠’薛袭，在短短半年时间之内，沿着运河连战连克，竟然已经抵达了邯郸！”
封谦倒卧病榻之上，剧烈地咳嗽了几声，喘息着说道：“此人武功之高明，心机之深沉，属下所不能及也。我们本想以沿运河扩张势力为由，让他暂时不要催逼搬迁事宜。却不想他竟能在半年之内，将运河在河南境内的城镇全部打通。当真令人惊叹啊。”
说着又剧烈地咳嗽起来。
朱璧连忙让他暂停说话。
过了一会儿，看到封谦已经完全缓和了下来，朱璧才说道：“如今薛袭已经在开封之地着手建设码头，并以此为由来催促资金划拨，当真是令人头疼。”
封谦叹了口气，说道：“说到底，我们总还是合作的关系，虽然二公子对于薛袭颇为忌惮，但是他已经于运河沿线的扩张行动之中建立起了威望。此时他以扩张建设为名来请求财力支援，于情于理均无懈可击。若是断然拒绝他，二公子定会落个嫉贤妒能之名，这于日后二公子正式取代管博之后的人才招揽大为不利。”
朱璧点头表示赞同，说道：“我亦想到了这一点，所以也想出了一条计策，想和封先生商议。”
封谦说道：“二公子请讲。”
朱璧正色说道：“答应薛袭的资金请求，抽调管博回太原。秦海虽然领兵，但是他为人贪婪吝啬，外强中干，御下多采用威吓之法，不服者甚众。凡是跟随秦海者，皆是看中了云帆济的财力与物力，却不是心悦诚服于秦易观和秦海父子的个人魅力。管博却是极为擅于处理人际关系，于内可以团结门众，于外可以谈判协作。薛袭之所以可以这么快摆平河南境内的运河沿线，管博必然在其中发挥了重大作用。去掉管博，对于薛袭的下一步行动，必然是迎头重创。”
封谦听得频频点头，说道：“二公子的分析，字字珠玑，句句在理。不过，我们却以何理由抽调管博返回太原呢？于此士气高昂之际召回管博，非得有十分合乎情理且不得不为的原因不可。”
朱璧微微一笑，缓缓地说道：“就说，召管博回太原，商议搬迁总铺之事。封先生意下如何呢？”
封谦的眼中露出笑意，说道：“薛袭接连取胜，其心甚雄，定然会于年后继续采取行动。此时他进退皆可获利，这个理由，薛袭肯定不会拒绝。”
朱璧笑了笑，然后轻轻叹了口气，说道：“话虽如此，但是若薛袭北扩依旧势如破竹，我们亦不得不加快手脚了。”
封谦思索着说道：“依属下的愚见，薛袭此时虽然已经抵达邯郸，但是临近年关，麾下之人必然思归，这么一来就必然会阻缓他的扩张速度。而且，如果属下所料不错，鬼影门应当建立在河北某地。薛袭若然进入河北的地域，多少会引起鬼影门的警觉。一旦被发现，则他的北扩之势必然受阻，甚至有可能完全停滞。”
朱璧喜道：“先生言之有理，如此一来，则此事不必再忧虑了。”
封谦正色说道：“二公子切勿欣喜过早，以薛袭的出众才能，应当也已经想到了这一点。毕竟，他才是我们之中唯一一个知晓鬼影门真正地处何方的人。”
朱璧的笑容敛起，说道：“朱璧受教，等薛袭、管博和秦海回到太原，我就以搬迁总铺为由，留下管博。”
冬雨点点滴滴，增添阴冷之感，倍添凄凉之意。
箫声起，一声别离伤，一曲人断肠。
操琴者抚掌而起，叹道：“此曲至情至性，非历经伤痛之人，莫能为之。真是想不到楚姑娘年纪轻轻，却也是个伤心之人。”
楚雪缓缓地睁开眼睛，慢慢地从曲意之中恢复过来，眼中犹带泪光，淡淡地说道：“楚雪才疏学浅，让前辈见笑了。”
操琴者微笑着说道：“楚姑娘切莫妄自菲薄，你如今的曲艺，已然胜过大多数乐师了，假以时日，你必然扬名天下。”
楚雪的眼中闪过哀伤神色，说道：“多谢前辈谬赞，也多谢前辈赠曲之恩，我今日还有事情要办，就先告辞了。”
那操琴者眼中露出失望之色，旋即又微笑了起来，说道：“楚姑娘闲暇之时，随时可以来寒舍与我一同探讨曲艺，相互交流。”
楚雪道过谢以后，起身离去。
临江小楼，三杯两盏暖酒，将楼外的寒意尽数驱走。
风随云笑着说道：“这广东的冬季虽然湿冷，但是冬日下雨，倒也颇有一番别致滋味。”
楚雪淡淡一笑，说道：“确是十分别致，但是我却不是很喜欢。”
风随云笑着问道：“这是为什么呢？”
楚雪眼中的哀伤神色一闪而过，说道：“因为南方没有雪。”
风随云拉起她的手，深深地望着她，柔声说道：“你就是世间最美的雪。”
楚雪看着风随云俊美的脸庞上所流露出的无比真诚，一双美丽的眼睛微微地弯了起来，说道：“我很想念北方，也很向往你所说的雪狼谷，我们什么时候出发呢？”
风随云坚定无比地说道：“待我宰了温玉，为严大哥、韦大哥报了仇，我们即刻出发。”
楚雪的眼中露出明显的伤感之色，轻声问道：“那还要多久呢？我想和你去看你在北方的家。”
风随云不禁一愕，旋又肯定地说道：“会很快的，你再等我一阵子。上次因为韦大哥也不幸遇难，所以启古已经答应帮忙协助调查了。这几个月来，他每天都包着光头到处跑呢。”
楚雪闻言不禁哑然失笑，然后问道：“他为什么要包起光头呢，就不能少剃头吗？”
风随云露出一个坏笑，说道：“他自己虽然一直在强调他是剃光的，但是我们横看竖看都觉得他是真的秃了。”
楚雪笑着问道：“那慈明叔叔怎么说的？”
风随云哈哈一笑，说道：“就是师叔说，他是真的秃头了。”
楚雪笑弯了腰，眼中涌出泪花。
过了半晌，楚雪好不容易恢复了过来，说道：“那你们快点破案吧，又过了一年了，我都快等不及了。去的再晚的话，只怕雪都要融化了。”
风随云露出一个信心十足的表情，说道：“我爹从小就教我，好人有好报，多行不义必自毙，温玉授首乃是早晚之事。”
楚雪漫不经心地应了一声，站起身来，走到窗边，推开窗户，望着东流的江水怔怔出神。
热气腾腾的饺子从锅中起出，又是一个团圆之夜。
朱璧满面笑容地在薛袭的小碗之中滴入几滴醋，说道：“这是山西的老陈醋，酸醇味长，配饺子正好。薛先生劳苦功高，定要一尝。”
薛袭微微一笑，说道：“二公子客气了。”
两人边吃边聊，互道离别之后彼此的经历。
薛袭漫不经心地往碗里再滴入几滴老陈醋，说道：“管博确是外事方面的人才，这半年以来我之所以能迅速扩张，他功不可没。”
朱璧停下筷子，竖起大拇指，说道：“薛先生说得对，正是因为他杰出的外事能力，所以我才打算将他调回太原，全力准备总铺搬迁一事。”
薛袭微微低着头，嘴角轻轻一咧，问道：“洛阳还有没打点通的关节？”
朱璧苦恼地说道：“其他人都还好说，只有一个人，始终是一副不置可否的模样，让我十分头疼。”
薛袭淡淡地问道：“何人？”
朱璧正色说道：“‘决胜刀’，高通。”
薛袭闻言脸色一沉，没有说话。
朱璧继续说道：“这高通虽然平日里为人低调，甚少有大动作。但是据我所掌握的消息来看，他手下儿郎众多，是个狠角色。薛先生认为呢？”
薛袭不置可否，只是微微一笑，问道：“金玉钱庄总铺搬迁在即，二公子不打算找几个人为你吆喝吆喝，帮帮场子吗？”
朱璧哈哈一笑，说道：“这个当然需要了。我打算年后春暖花开之时，亲自去一趟长安，拜访水月寒宫宫主镜如雪。有他出面为我的金玉钱庄送一份匾额或者贺礼，声势自然大是不同了。”
薛袭也哈哈一笑，说道：“久闻水月寒宫宫主人如其名，冷若冰霜，孤傲不群，能入其眼者少之又少，生平好友寥寥无几，二公子打算邀他相助，当真是胆识过人啊。”
这一番言语直指朱璧的痛处，当即令他脸色大变，眼中怒意迸射而出，双眼紧紧地盯着薛袭，不发一语。
薛袭似乎是丝毫看不到朱璧的反应，轻松自在地在碗中滴入几滴醋，夹起一个饺子，蘸了几下吃了。
三两口将饺子吞下肚，薛袭眼带笑意地迎上朱璧的灼人目光，说道：“二公子赌技如何？”
朱璧沉着脸冷冷地说道：“尚可。”
薛袭淡然一笑，说道：“那我们赌一局？”
朱璧冷冷地问道：“赌什么？”
薛袭忽然将身躯挺立，盯着朱璧的眼睛，正色说道：“就赌我半年之内，可以拿下鬼影门总坛。”
朱璧闻言身躯一震，原本冰冷的眼中露出惊异与不屑混杂的神色来，旋又回归冰冷之色，说道：“愿闻其详。”
薛袭正色说道：“若我能做到，则二公子划拨一百万两黄金与我巩固成果。我则会在金玉钱庄迁入洛阳之时，以鬼影门门主的名义赠送上等贺礼一份。同时，我会邀请‘奇门兵器榜’排名第八位的‘鬼斧’沈功和枪榜排名第六位的‘太阴枪’常宗也赠送贺礼，表示对于金玉钱庄的支持。”
朱璧眼中射出难以掩盖的喜悦，然后又压了下来，问道：“若是你做不到呢？”
薛袭说道：“若我做不到，则不要二公子一两银子，同样去说动沈功支持二公子。”
然后露出一个带着略带挑衅意味的笑容，说道：“二公子，要赌一把吗？”
朱璧哈哈一笑，伸手在桌上一拍，说道：“赌！”
夏雨点点，柳色如烟，一个身着宽大灰色斗篷的男人飞驰在路上，朝着不知方向的道路进发。
沿着道路前行，一座庄园逐渐清晰起来。
薛袭脚下生风，一直奔至庄门口，在风声之中叩响门环。
金属碰撞声穿透细雨之声，不一会儿已经有人前来应门。
一道人声从门后传来，问道：“来者何人？”
薛袭说道：“薛袭，求见沈庄主。”
大门打开，一个家丁将薛袭迎了进去。
在家丁的带领之下，薛袭一路来到一处房间。
进入房间，一个年约四十的中年汉子正在一张书桌后面参详着一本书卷。
中年汉子身材魁梧，虎背熊腰，浓眉大眼，颧骨高突，孤峰鼻，弓字口，脸色沉静。
看到薛袭走进来，那中年汉子并不起身，只是朝着书桌前方的椅子一指，示意薛袭坐下。
缓缓合上书卷，中年汉子问道：“许久未见，找我何事？”
薛袭说道：“我前来找沈兄谈一笔生意。”
中年汉子微微一笑，淡然说道：“你应该知道我现在并不缺钱。”
薛袭也微微一笑，说道：“这个我自然知道。”
中年汉子望着薛袭，饶有兴趣地问道：“上一次的合作条件是这座宅子，那么你这一次的合作条件是什么？”
薛袭眼中的笑意浓了少许，说道：“我想请沈兄助我去沧州青芒码头杀几个人。”
中年汉子脸上露出笑容，问道：“杀几个？”
薛袭嘴角缓缓咧开，呈现出一个残酷且满足的笑容，一字一句地说道：“只留一个。”
中年汉子哈哈笑道：“这可不是我沈功的风格。”
薛袭的笑容浓烈了很多，说道：“血洗青芒码头之后，我可以告诉你一个人的下落。”
沈功笑着问道：“何人？”
薛袭忽然敛去笑容，正色说道：“青蛟莫离。”
沈功脸上的笑容亦同时消失，问道：“何时动手？”
薛袭脸上再次溢出笑容，说道：“越早越好。”
沈功哈哈一笑，然后高声叫道：“沈良！”
一个年约三十的汉子应声到来，恭声问道：“大哥，何事唤我？”
沈功站起身来，说道：“取斧，备马，带人，即刻出发。”
沈良丝毫不动颜色地说道：“是！”
说罢，转身出去了。
薛袭亦站起身来，从怀中拿出一个锦盒，说道：“事成之后，沈兄可以打开此盒，自然可以找到莫离。”
沈功哈哈一笑，说道：“好生意。以后我这宅子，薛兄可得常来。”