偏偏谁也敢抗议，否则殿下安个阻扰赈灾罪名，谁吃得消！陈巡抚身为河南大员，如此场面被殿下第一个点名，自然更要带好头。可这头也好带。给得太多，陈巡抚自己肉疼说，后面人也得跟着他一并多给，还得暗中埋怨他？给得太少，又怕殿下觉得没面子，暗中记怀。
陈巡抚琢磨来琢磨去，开口：“殿下字画，自是该拿千万石粮食来换。微臣十分喜欢这幅字，但家中窘迫，怎么也拿出千万石粮食。殿下，可否允许微臣拿八百石粮食来换？”
肖乾嘴角弧度一下就压下来了，阴鸷：“你这是看起孤？！八百石粮食，也想换孤字？！”
这哪是暗中记怀，这是说翻脸就翻脸啊！堂中众人皆是一惊。肖乾冷冷一笑：“如请陈小姐出来，告诉你这幅字该换粮食多少石。”
陈巡抚这想起肖乾刚说过，各家小姐提议主持一场募捐。他只觉好，知这位行事循常理殿下要怎样利用他家女儿。却见后堂行出了两人，中一人是太子府侍女，另一人赫然是陈小姐。
往日落落大方陈小姐此时脸『色』灰败，几乎是在那侍女“掺扶”下能勉强行走。陈巡抚心头便是一紧：“殿下，这……”
他为女儿是受了责罚带了伤，行走缓慢。可很快，他便看清了女儿身后那处血污，脸『色』僵住。侍女与陈小姐一并拿起字幅，陈小姐声音打颤：“殿下这幅字，该换粮食三千石。”
肖乾便在身旁慢声：“你父亲似乎出起这个价。如你拿这字幅去给旁人看看，准有人买得起。”
那侍女便扯上陈小姐，拿着字幅展示给在座众人看。陈小姐如此身份，在河南可是人人奉承存在，何曾做过这种逢迎之事！更别提身后衣裳脏污，任谁都为是来了月事。
陈小姐此时方后悔，该暗中陷害夏如茵。也是听父亲说，此次殿下前所未有邀请了许多姑娘，准是有意挑选太子妃，心中有些想法，这决定对付夏如茵。恰抓住了沈姑娘与人私通证据，『逼』迫沈姑娘得出面陷害夏如茵，只需要躲在暗处坐收渔利。
自觉手段高，往常也没少陷害人，都曾被发现。此次又全程由沈姑娘出面，沈姑娘便是被抓也敢供出，定是万无一失。料那太子只在身旁站了片刻，便认定了罪魁祸首是。现下拿法子对付，将名声都毁了……
陈巡抚看女儿穿着脏污衣裳在厅堂转了半圈，实在丢起这个人。他早听说太子殿下行事离叛，如今可算是见识到了。陈巡抚跪地悲戚：“殿下，殿下！这幅字微臣要了！微臣便是倾家『荡』产，也定会凑出三千石粮食！”
他这般卖惨，肖乾也为所动：“陈巡抚急什么。陈小姐都出来了，怎能白来一趟。且看看有没有人出更高价。”
陈巡抚：“……”
陈小姐只得面如死灰，拿着字幅在厅堂每个男人面前转了一圈。自然是没人出更高价，陈巡抚终于如愿买下了字幅，也带回了他女儿。肖乾转脸又挂上了笑容，仿佛无事发生一般再次提笔，刷刷又是一幅“国泰民安”。他目光在厅中战战兢兢众人身上扫过，再次点名：“沈掌柜，你看孤这幅字，该换多少石粮？”
这一晚，后院陪夏如茵玩姑娘们，八人都被迫出来卖字画，中三人被弄脏了衣裳。刘嬷嬷悄悄告诉夏如茵，陷害人是陈小姐和另外两名姑娘，余五人发现了身后脏污，却幸灾乐祸着看出糗，因此殿下也没放过们。
肖乾还真是毫无顾忌帮出头了。为此他止得罪了陈巡抚，还得罪了八名官员富户。偏偏他又将此番报复为『逼』人捐粮手段，并没有影响到此次为赈灾募捐。
为会给肖乾添麻烦，肖乾却一石二鸟，强硬解决了所有问题。晚宴散场，夏如茵心中，委屈、感动、感激、安……种种情绪渐渐消散，最后只余羡慕。
相比没用，太子殿下似乎是另一个极端。他自信，强大，肆意，狠绝，无畏，是夏如茵想要活成，却无法企及模样。他好厉害，羡慕他，也崇拜他。曾为能帮肖乾屏蔽情绪而高兴，而现下，由衷庆幸，竟还能帮到他。
肖乾便发觉，晚宴回屋后，夏如茵有些怪怪。他仔细观察，确定人确大对劲，心中便有些七上八下。
他怀疑他吓着了，毕竟发现夏如茵在他皮底下被人算计了，肖乾是十分恼火，确没控制好情绪。两人目光再次撞上，夏如茵又急忙忙收回视线，肖乾终于忍住了：“干吗总看孤？”
夏如茵拼命摇头：“没有，没有。”复又想起了什么，歉：“殿下对住，我让你自降身份了。”
肖乾这想起他为暗九时，曾帮夏如茵对付过夏亦瑶。那时他心中莫名快，朝夏如茵发火，说他这是自降身份，说他从来没有过这么差劲愚蠢对手。
原来夏如茵是在记怀这个。肖乾又觉得头疼了，可自己说过话，还得自己兜回来：“什么自降身份？没这回事。孤这个人，就喜欢欺负弱小。”
夏如茵扑哧笑了。信太子这种话，知肖乾是安慰，因此放松了些。肖乾便又：“但你确对住孤。孤身边人，行事怎能畏畏缩缩？谁想欺负你，你就十倍百倍欺负回去，谁想给你难堪，你就千倍万倍让难堪。要受了委屈还吭声，孤丢起这个人，知吗？”
这么讲理对好，果然是殿下会做事！夏如茵心里烫烫，脸蛋红红。觉得是做到殿下这要求，顶多就是别人咬一口，也咬回一下。可想让殿下失望：“我知了！我一定会努力！”
女子红脸模样真是又娇媚又可爱，肖乾怎么看怎么觉得，要努力这话大靠谱。夏如茵被审视着，有些羞愧。忽然想向太子解释：“殿下，我是故意给你丢人。我就是，养成习惯了。”
“我在府中时，总是给夫人添麻烦，夫人便教导我，是我大娘，自然是愿意包容我对我好，会嫌我烦。可旁人呢？说我身体那么差，呆在谁身旁都是拖累，便该更乖巧懂事些。我如果有事找，总是说你这心愿啊委屈啊，实也算什么，该计较。只要别说别想，就可忘记，就可当做什么都没发生。
“后来我便真说了。时间了，就养成了现下这『性』子，和人吵架都是慢吞吞，装傻充愣。”抿唇笑了：“实我装傻，只是想被夫人发现我又在计较了。”
肖乾听着，心中便是一阵烦躁。他在屋中踱了几步，到底是忍住了没骂那位夫人。肖乾抬手按上了夏如茵头顶：“孤觉得你是拖累，也想你乖巧懂事，更想你委屈自己。”他看着夏如茵，眸中情绪复杂：“孤也知孤会活多久，可孤一日还在，便一日会护住你。你只管做你想做，说你想说，只管让自己开心，他什么都必管。”
那只宽大手掌罩着夏如茵头顶，有些重量压住，就如男人说字字句句一般。夏如茵中涌起热意：“殿下……谢谢你。”
一晚上感激与思索终于宣之于口，夏如茵更咽说出了报答：“我也知我能活多久，可我只要一日还活着，便会一日陪在殿下身旁。就算我死了，殿下也可随意处置我。把我烧成灰，或者制成骨饰携带都可，我介意！准就还能继续帮你屏蔽情绪……”
肖乾：“………………”