这话说完,大殿内陷入了死寂。夏如茵愕然睁大了眼，困『惑』看向李循。
李循说,他喜欢她？夏如茵仔细回想，想不出李循哪里喜欢她了。他做她夫子时，的确对她很好，送她很多小东西。可他对阿瑶也很好，只要她有的东西，阿瑶也有一份。就算撞上了阿瑶欺负她，他也只是劝夏如茵别放在心上。夏如茵一直觉得他对两个妹妹挺一视同仁的。后来他突然离开夏府都没她道别,还是阿瑶告诉她，她才知道他往后都不来了。这，也是喜欢她？
可不等她回想出个所以,肖乾便有了动作。男人抄起手边那画册,掷向李循！李循不备之下，被那画册砸中口鼻,嘴角立时溢出了血！肖乾的声音阴鸷仿佛掺了冰：“你说一遍。”
李循……不敢重复。他捂着破了的嘴角,强撑着冷静问：“微臣愚钝,不知殿下这是何意？”
“何意？”肖乾忽然笑了。那笑肆意,可男人眼眸黑沉沉的,笑意根本不及眼底：“带着你那五妹的画册滚,孤看不上！”他扣住了夏如茵腰肢,几乎是将她从小矮凳上拎了起来：“孤经有女人了。”
他将夏如茵圈入怀中，笑容愈大，声调愈寒：“孤的女人,你要抢吗？”
这回，震惊不语的人变成了李循。他难以置信退后两步，连连摇头：“茵茵？殿下、你们……不,不可！”
肖乾冷笑着，还想说，被他搂住的夏如茵腾出双手，反搂住了他！
女子双臂缠在他的肩颈，柔软的身体紧密贴住了他。肖乾那滔天的怒意，一瞬便偃旗息鼓。他偏头看她。夏如茵一脸郑重，认真李循解释：“李修撰，我的确是太子殿下的女人，千真万确！”
仿佛为了证明这句话，夏如茵还头一歪，脑袋靠在了肖乾肩上。肖乾才还狂风雷雨的心情，忽然就万物复苏，春光明媚了。
看看他这小相好，还真被惹着急，忍不住说出真心话了。今天她又跟着他看姑娘家画像，又看见李循推销他妹妹，可早就忍不住了。如今得了他这一句“孤的女人”，立刻就不遮掩，跑出来宣布主权！这占有欲，真是太可爱了！
李循是头脑当机了。他半响才开口，朝夏如茵道：“我不信。那天我在街上，碰到你那侍卫……那侍卫那般提防我……”
夏如茵便知道他在说九哥：“提防你？”她觉得九哥是挺提防李循，主要原因是九哥要做她唯一的哥哥：“对，因为殿下让他照看好我，所以他才会提防你。”
这说法，也合情合理。李循失魂落魄立在那，喃喃道：“天意弄人……”他看向夏如茵，『色』痛苦：“茵茵，我到底是错了你……”
夏如茵有些吃惊看他，不明白他为何要说这种话，又为何『露』出这种悲伤『色』——当初明明是他主动离开夏府的，何谈错？
肖乾暼夏如茵一眼，手掌往人脑后一罩，将人按在了怀里。夏如茵被按得鼻子都撞疼了，想抬头，可肖乾不松手。
肖乾的声音带着嘲弄响起，问出了夏如茵心底的疑『惑』：“哪是天意弄人？又何谈‘错’？”男人冷冷道：“明明是李修撰为了前途放弃了她。既然是你权衡之下做出的决定，现下又何必在这装深情？”
此话出口，大殿中次安静。肖乾约莫是终想起了被闷在怀中的夏如茵，松开了她。夏如茵喘了两口气，这才去看李循。便见李循脸『色』一阵青一阵白，迟迟没有开口反驳。他狼狈丢下句：“殿下……微臣、微臣行告退！”
就这跌跌撞撞逃离！
夏如茵愈发莫名其妙，肖乾是因此确认了自己的猜测：李循果然是知道夏如茵被李瑾蓉下了毒『药』。做夏如茵夫子的那些日子，李循或许是真喜欢上了夏如茵。可他不知从何发现夏如茵被李瑾蓉下了毒，是，他权衡了从李瑾蓉手中救下夏如茵的可『性』与后果，或许还权衡了夏如茵一被主母厌弃的庶女，将来否给他的仕途带来帮助。最终，他选择了及时抽身。
是他不告而别了，留下夏如茵在夏府，无知无觉等待将死的命运。可茵茵这般好的姑娘，他这些年，想来的确也是念念不忘的。是在莲湖遇，李循忽然意识到夏如茵有了解毒的希望，似乎还活下去。这让他的爱意重燃。加之现下夏如茵只是个太子府的奴婢，他都不用娶她做妻，是他来恳请太子，将夏如茵赐给他。
这真相，还真是令人不爽啊。肖乾捏了捏拳头，后悔自己顺手拿了画册砸李循——他应该换砚台的。可怀中的女子动了动，肖乾便将这些丢去了脑后。肖乾带着笑意看向夏如茵，便见夏如茵在他怀中拱了拱，仰着小脸有些难受的模样：“殿下，我腿疼。”
肖乾：“？？”
肖乾低头看去，这才发觉夏如茵为了配合他，扑在他身上时，双腿是半跪在椅子横档上的。肖乾连忙松开她：“让孤看看，有没有磕着。”
夏如茵都来不及拒绝，肖乾便随意将桌上的文扫开，掐住她腰肢，将她拎去了桌上！夏如茵双腿悬空坐在桌上，人都懵了，好容易才道出句：“殿下，不必……”
可是殿下经利索掀了她裙摆，将她的袜子褪了下来。夏如茵默默闭嘴了。肖乾便见女子那如凝脂般的肌肤上，果然有两道红红的印子。肖乾心疼了，他竟然粗心没注意：“孤唤赵大夫来给你擦点『药』。”
夏如茵：“……”
殿下这也太小题大做了，这都要擦『药』。夏如茵笑道：“殿下，那是跪久了压出来的，一会便好了，实在不必劳烦赵伯跑一趟。”
肖乾坐在椅中，微微仰头看她：“真不用？”
这个姿势，夏如茵还比他高上一些，俯视的角度十分新奇：“真不用。”
肖乾便放下了她的裙摆。夏如茵以为自己可以下来了，可肖乾双手还支着桌，将她圈在中间，不让开。那张金属面具靠近了些，男人的声音低沉而缓：“没话要问孤吗？”
？？她该有话要问吗？夏如茵觉得不用问了，她经领悟得很透彻了。才在肖乾说出“孤的女人”那一瞬，她忽然就明白了刘嬷嬷那句“也是时候主动些，为殿下分忧了”，到底是何意。刘嬷嬷是在暗示她，让她假扮殿下的女人呢！
夏如茵觉得自己太傻了，迟迟没领悟她还有一个作用，便是做殿下的挡箭牌！左右她没多少日子好活了，也不打算嫁人，得又还可以，假装是殿下的女人，为殿下挡了那些催婚，不是正合适吗！这样殿下这两年都落得个清静。等她死了，殿下如果还是不想娶妻，还可以假装自己深情，也不娶！
无怪九哥这些天时不时就提上一句，要将她嫁给太子殿下。就连太子殿下本人，之前都问她想不想嫁人。殿下估『摸』是确认她不想嫁人后，又不好意思开这个口，这才让刘嬷嬷九哥旁敲侧击。而他今日实在被李循其他送画像的人烦着了，这才直接做了决定，说出了那句“孤的女人”。
肖乾注视着她，金纱之后，那目光显得温柔、深情又灼热。夏如茵赶跑自己莫名其妙的想法，摇了摇头：“我没要问的。”
肖乾便笑了。他双手握住夏如茵双手，轻缓摩挲着，对两人这种无需多言便心意互通的情形十分满意：“好吧。那孤有话要说。”
夏如茵安静聆听。肖乾放柔了声音：“茵茵，孤暂时还不给你名分，你别气。是孤站得还不够高，所以离孤太近，你会遇到危险，孤不让你置身险境。孤不仅不给你名分，还要找几个女人，假做纳了她们，将消息散播出去。孤保证，孤绝对不会看她们一眼。往后安全了，孤便将她们送出府去。”
他仔细打量夏如茵，见她一脸茫然，倒没有伤心难，有些『摸』不准她是意思。肖乾只管哄道：“这是孤的错。孤本不该这快将你暴『露』在人前，今日实在是没忍住。作为补偿，你想要只管说，孤都答应你。”
殿下这也太客气，太体贴下属了！为了让她明白自己依旧重要，他还向她保证不会看旁的女人。其实没必要，她可不像九哥那般爱瞎吃醋！
夏如茵也主动表忠心：“殿下，你没有错！是我做得不够好。我没想要的，你给我的经够多了。为殿下分忧，是我三有幸。”
这话夏如茵学到后，经是第二次说了，肖乾听后感觉与第一次大有不同。第一次听到这话，他只觉得夏如茵可爱，现下两人心意互通，夏如茵这般拿下属的话来他谈情说爱……他便觉得挺有情趣。
肖乾被撩到了。这个姿势实在太便了，肖乾忍不住又凑近了些，金属面具几乎要靠上夏如茵的下颚。他哑声道：“茵茵这般懂事，孤真不知该怎疼你。”他的指尖抚上夏如茵的脸颊，笑道：“不必孤客气。好好想想，还有心愿吗？”
夏如茵又开始不自在了。殿下这样『摸』着她的脸她说话，是不是有点太亲密了？九哥都没『摸』她脸呢。
夏如茵试探着开口：“殿下如果真要我说，我的确是有个小要求的。”
肖乾的指尖停留在她的唇侧，目光流连着，心不在焉道：“说。”
夏如茵便讷讷开了口：“殿下既然放出了话，我是你的女人，那往后在人前要怎样，我自然都听殿下的。可没人的时候，殿下可不可以我像之前一样相处？”
肖乾动作一顿。他听明白了，夏如茵的意思是，让他没人的时候别与她亲密。这是心中到底不舒坦吧，可肖乾无法责备。是他不够强大，没法保证她的安全，不光明正大与她相好，还要弄旁的女人进府来碍她眼。那她气要求保持距离，也是应当。
肖乾克制着收回了手，放夏如茵下了：“孤答应你。孤往后，会注意。”
肖乾说会找几个女人，果然当天晚上，太子府便来了一名美人。听说这美人是某茶商献给太子殿下的，本以为依太子殿下一贯的作风，这美人一定会被退回来，结果太子殿下还就收了。
这消息传了出去，第二日第三日，接连有人求见，赶着给太子殿下送女人。太子殿下来者不拒，很快府中便多了七位姑娘。然后开始一样突然，第四日，太子殿下不收女人。晚来了一步没赶上的商人们，也只得郁闷叹息而回。
太子府有女主子了，而且一来就是七位，虽然这几位“姨娘”到了府中后，太子都还没去见她们，这也足够让所有人忽略夏如茵。府上仆役们观望着，或许暗中观望的，还有京城各大世家。夏如茵对这些丝毫不知情，她只知道，她终可以九哥出去玩了！
这天清晨，肖乾换上轻便装束，去找夏如茵。他穿着暗宝石蓝的衣裳，夏如茵便穿了水蓝『色』的绸衫，搭配着孔雀蓝的披帛，九哥一起契合秋日的天高气爽。她在肖乾身前兴奋转了个圈：“九哥，快看我，好看吗？”
她凑到他面前，将那张精心妆点后的脸全位无死角展示了一遍：“我画了妆哦！”
肖乾这些天，不仅人后要守诺不得亲近夏如茵，人前为了不让她被注意，也刻意与她保持距离。他都要后悔那日被李循一刺激，就宣示主权将夏如茵霸为己有了。没捅破窗户纸前，他好歹还抱抱她，现下人前人后都得克制着，真是比之前得还不如啊！
肖乾是真憋狠了，如今换了九哥身份，夏如茵又这般主动，肖乾真想抱住她，狠狠把她亲到哭。可这也就是想想，肖乾只是将人搂进怀中，深深呼吸，哑声道：“漂亮，茵茵太漂亮了。”
夏如茵便在他怀中美滋滋笑：“嘻嘻，嘻嘻。”
肖乾：“？？”
他松开夏如茵：“你被兰青附体了？”
夏如茵便捧着脸，有一丢丢羞赧，多还是开心：“嘻嘻，我想好了，今天要去气阿瑶。阿瑶肯定会被我气死了。”
肖乾莞尔，觉得这般耍小心机的小相好也太可爱了。他附道：“对，让她总欺负我们茵茵，今天便让她知道自己到底有多丑。”
两人没去夏府汇合，而是带上赵老大夫刘嬷嬷，直接乘马车前往金凤山。用自己的马车，一则是少些时间李瑾蓉呆在一起，二则，自然是不给李瑾蓉在马车上动手脚的机会。肖乾的确在等待李瑾蓉的行动，他要确保李瑾蓉行动的时候，他『操』控全局。
金凤山因秋日枫叶如火得名，传说是金『色』凤凰曾在此驻足，呼出烈焰变成了这漫山枫叶。马车行到半山腰便没了路，夏如茵下了马车，见到了熙熙攘攘的人群。她惊讶道：“九哥，山上原来这多人吗？”