一接到高溪午要上京的消息,高太太立刻与高老爷回了柳安。
其中最高兴的要数谭先生,本来他还怕高家还要强留他三年，此时听说高溪午得了举荐进学国子监,一天都未耽搁,连夜收了包袱便要告辞。
“大爷虽未中榜，但会试本是集天下英才而取之,此科不中，正好也多些时间打磨文章。国子监祭酒何大人正是理学大家，大爷既入国子监,必定日进千里，日后蟾宫折桂,指日可待。”
为了能顺利脱身，他心里虽在嘀咕,这举荐高溪午的人是让脂油蒙了心,还是让雀鸟啄了眼,现下仍旧不惜昧着良心往外撂好话。
高太太却有些遗憾。
她有些痴想头,想想几年前，若有人说高溪午能考中秀才,进学四羲书院，她必定觉得这人疯了。
到了此时，高溪午竟然成了举监生。
对此,她决定，要先给祖先上炷香，感谢祖坟的青烟偏冒到了她家,再好好给谭先生备上一份礼。
“这...太过贵重，使不得！”谭先生正在耐着性子使劲顿住要往外飞奔的腿，本是要打开包袱草草看上一眼，却让满目金银眩了眼。
他到底还有些为人师者的操守，勉力将眼睛从银钱里拔出，便要如数奉还。
“怎么使不得？”高太太第一次在谭先生面前露出霸道性子，仍旧推还回去：“我家这小子实难教养，若不是先生，莫说入监，便是乡试，也是中不得的。”
谭先生更惭愧了。
他一向认为，高溪午能中举，要不然就是主考官批卷时醉了酒，再不然便是天上文曲星硬塞了试卷凑数的。
这是一种运气，实在与他无关啊！
高太太却使人一溜烟完成塞包袱、雇车、送谭先生出门这一系列动作，转身朝向高溪午，欣慰看他：“儿啊，你一路上的东西娘已经给你收好了...”
“娘，你别担心，京里还有钟兄，总能互相照看，只是儿子一个人在京里，起居什么的没人照看，能不能让阿晏...”
高溪午费着心思小心试探。
父母在，不远游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做儿子的哪怕去了远地，也要留下妻儿承欢膝下。
可是...他着实舍不下徐晏然。
“阿晏的东西我也着人收了，另有李叔跟着你们上京，有他照看，我也放心。一月总要送来一两封信，别让家里爹娘挂心。”
从小长到大，高溪午第一次感觉到了分离的不舍，他狠狠点着头：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然儿子如何放心得下。”
远远听去，这简直是高家最难得的一幕——母慈子孝，一场无棍棒无吼叫无家法，和谐无比的沟通交流。
徐晏然正在房里忐忑等着消息，衣角被她一圈圈拧得全是褶皱，见高溪午进来，忙问：“娘...可应了？”
“这个么——”高溪午拉长声音，看她可怜兮兮的小模样，笑道：“自然是应了，你托我的事，我何时没办成？”
徐晏然爆发出一阵欢呼：“太好了！”
“我能和小秋上京了！”
在一旁的高溪午：...不是和我上京的么？
徐晏然和他分析：“池小秋必定是跟着钟大哥一起走的，咱们正好一路，吃什么最方便不过！”
理是这么个理，可这话听着，总好似哪里不对。
他还在一旁咂摸着这句话，又听徐晏然道：“咱们走了，爹娘必定也高兴。我前些时候还听爹娘商量，怎么想个法支了你出去，他们便能到各处尽兴游上一回。”
“支...支我出去？”
高溪午问得艰难，刚萦绕于心中的感激不舍愧疚之情，化成一张嘲笑面孔，又随风飘散，空留哀伤。
他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前写下中意的第二十八种糕点，再往窗外望一望，爹娘不知在哪间房里兴高采烈计划着接下来的出行。
只留他孤单影只，好不难过。
两日之后，两家在柳安北栅处汇合。马车就在眼前，池小秋却迟迟不舍得上车，直到薛一舌赶她道：“走罢走罢，我还能得些清净！”
“师...师傅，你当真不和我们一起走么？”池小秋使劲抹了一把眼泪，话语更咽：“我舍不得你！”
“你这小院像个鸽子笼，没你整日早起来吵我，我吃好睡好，还能多过两年。”薛一舌才说了几句，终究是不忍心看池小秋哭成这样，塞了一个手帕给她。
“我十几年前从京里出来的时候，便立誓此生不回乡，不回京，给你的那块玉佩是我最后一点脸面，你好好收着，能不用时最好，平平安安，胜过腰缠紫蟒。”
“还有，京城大居不易，你既是我徒弟，教与你的方子便凭你处置了，若是手头紧急用钱时，卖了也行。”
池小秋破涕为笑：“我带了许多钱呢！”
“好了，再耽搁下去，到晚要错了宿头，走罢。”
马车吱吱呀呀走了许久，曲湖边的三四个马头依旧如她初来之时繁忙不已，米船丝船来来往往，叶子船混迹其中兜卖吃食，还有隐于它们之后的云桥池家食铺。柳安的一切，随着距离的拉长，形容虽然远到模糊，所有的记忆却早已刻在心底。
钟应忱庆幸，自己多走了一趟前来接她，不然池小秋一个人孤零零上京，更是难熬。
他握紧池小秋的手：“铺子里有小齐哥和惠姑娘，等池家食铺开到了京里，便可把薛师傅也接过来。”
池小秋话里还带着哭音，闻言绽开一个笑：“嗯。”
相形之下，徐晏然少了许多挂碍，她看什么都新鲜，连官道旁支出来的茶水摊子都能让她唧唧呱呱议论半天。
池小秋很快便没了伤心的时间，不过半日，她便要应上徐晏然十来回。
“小秋，你看那个小姑娘，插着通草玉兰花的那个，怀里抱的是什么？”
“小秋，这个是什么？”
“小秋？”
“小秋！”
池小秋陪她说话说得口干舌燥，回头想要水时，却见高溪午看着她，满脸哀怨，才要问时，又让徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”
到了第二日，池小秋便看见，道上又多了一辆马车。
“快入夏了，一个车上挤着太热，我又着李叔雇了一辆回来，咱们便分开坐罢。”
在池小秋徐晏然看不见的地方，高溪午和钟应忱默默对了个眼色，面色舒爽。
徐晏然依依不舍：“可...我想和小秋一处。”
池小秋和徐晏然聊得十分投机，想了想便定好了主意：“那咱们两个一起，让他们两个坐一起！”
徐晏然拍着手：“这样最好！”
高溪午：......
钟应忱：......
他二人被迫同处一车，相看两厌，偏偏前面车内两人笑声不断，钟应忱心中烦恼，呵得一声阴阳怪气：“高兄，你可是娶了个好娘子啊！”
没本事拢了自家媳妇的心，还霸占了他的小秋去，算什么男人。
委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得过你钟家的少奶奶。”
两人对着瞪上一会儿，哼了一声，又转过身去，谁也不看谁。
但高溪午这一路并非没什么好处。
就比如他家娘子，从柳安走时，杨柳细腰盈盈只堪一握，到了京时，尖尖下巴消失不见，多了一二三四五分丰腴，气色极好。
“小秋...你定要住在那里么？”
徐晏然整日和池小秋朝夕相处，吃光了池小秋带来的整整六盒糕点，怎么舍得这天宫般的日子，拉着她的手，恨不得再跟她回家去。
高溪午重重咳了声：“娘！子!咱们夫妻两个，要回家了！”
徐晏然扯着小手绢，对着池小秋挥手：“我安顿好便去找你！”
高溪午忍无可忍，拉了她决定回去好生教导她一番，让她知晓，什么叫做夫妻夜话。
两边叫卖声不绝，街上摩肩擦踵挤挤挨挨，但正中间却空了出来，无人去走，不时有人飞马驰过。
这里与柳安十分不同，街道横平竖直，四四方方，一条一条就像是比着尺子画出来的，房舍高大俨然，人人都着丝绸亮纱，少有穿布麻的。
这么多摊子店面，最能引起池小秋注意的，便是卖吃食的。
“驴肉包子，新蒸出的驴肉包子！”池小秋才转头望去，就让价钱惊了一惊：“二十文一个！”
“这家宰杀的驴是金子打的不成！竟敢卖这样贵！”池小秋才嘀咕了一句，便听旁边卖状元糕的人喊：“还热乎着！前十份只要二十五钱！”
池小秋一路走过去，只觉得这些价钱喊出来时，听起来就像她兜里钱串子哗啦啦啦落地的声音，到得后来，已经麻木了。
她头一次思考起了生存的问题。
“钟哥，我觉得，咱们的钱，好像不够。”
他们在柳安已经是赚得不少钱了，单池家食铺，一年出息总有三四千两银子，但抛除各项工费，也不过能落得一两千。
“放心，既接了你过来，总得让你有能住下的地方。”
不知为何，池小秋总觉得，这话钟应忱说得不似以往有底气。
不多时，他们在胡同里左转右转，终于转到了一片院落。
“这么...”池小秋看房舍连绵成一片，倒吸口冷气，接着就被引到里面，钟应忱打开其中一扇门，有些不安。
池小秋看了看这个小屋子，默默将“大”字吞了进去。
“京里一个一进小院大约要近万两银，咱们暂且先在官舍住上些时候，等我攒够了钱，就搬走。”
一文钱难倒英雄汉，柳安挣来的钱在京里花用，缺口甚大，钟应忱这话说的十分心虚，生怕池小秋生气。
池小秋环视左右，推开仅有的一扇窗子，抬头望望，忽然惊喜道：“这杏子树上结了好多果子！再过几天，就能打杏子吃了！”
她回头看着钟应忱，笑容粲然：“我喜欢这儿！”
有你的地方，我都喜欢！
这官舍虽有些逼仄，但建制规整，厨下有人当值，给上二两银便不用从外间买吃食，且外边每日都有专人洒扫，一个院中大约住着四五户人家。
钟应忱挨个带她认上一遍：“这是翰林院庶吉士齐兄家，他家娘子也在此住，这是翰林院编修水兄家中，这是...”
池小秋打断他：“那你是什么？”
“在下不才，”钟应忱向她拱手而笑：“区区翰林院修撰。”
池小秋转了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，论起官职品级，都比柳安县丞老爷大上许多。
在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戏文里的大官了。