沐依山脚下约二十里外，有一个规模不大的集市，只有十来间铺面。因山上物产丰盛，特别是珍稀药材更受山下王朝商贾的青睐，但沐依山上并无生产五谷粮油布匹等生活物资，故天行宗每月都会派弟子下山到集市跟商贩互换各种物资，以满足山上日常所需。
集市被一条古道南北贯穿直至古越国边境，往北走约五十里是大楚王朝南边境，而往南走约二十余里便是古越国。毗邻两国边境，这古道旁集市久而久之便成为边境贸易重地。而沐依山所在之地，是夹在两国之间的一个三不管地带，但尽管夹在两个王朝中间，山下两王朝还是对这个神仙宗门保持足够的敬意，再加上天行宗设置强大的护山结界，数百年封山竟也没人来打扰。
古道北边有间酒肆，大清早的，掌柜的和两个小二哥正睁着惺忪睡眼擦拭店内桌椅，眼下正是秋忙刚过的季节，粮油商贩都赶着第一批谷物到集市交易，吃饭喝酒的人多了，两个小二哥这几天都快忙坏了。
古道上，有一青一白两个人正朝集市走来，白衣的老者须发皆白老态龙钟腰间挎着个葫芦，步履轻盈，身旁青衣男子身材挺拔，但眉眼之间略带柔美之相，背后背着一个大包袱及一把四尺长剑。
两人来到集市便朝酒肆走去。很快便踏入酒肆大门，掌柜和小二依旧专注忙着手头活，未发现有客人来到。
姜雨清咳了一声，中年模样的掌柜和小二才猛然察觉，停下手头活儿，近门口的小二哥双手放下抹布，赶紧擦了擦围裙，麻利的迎了上去，迎着两位宾客来到柜台。
姜雨微笑着对着掌柜问道:“一大早叨扰店家，实在抱歉。我叔侄二人想要一些熟食，最好是卤肉这种，不知店家此刻有否?”
“有有有，刚好昨晚卤好一大锅牛肉，还在锅里冒热气呢，客官请移步到酒桌上就坐，要多少我让小二到后厨端上来。”掌柜的满脸堆笑，心中却暗自嘀咕，这俩人装扮瞧着有点像沐依山上弟子，但又跟每月偶尔会见到的那些山上神仙不太一样，那些偶尔下山的山上神仙从不进酒肆，都是匆匆与隔壁商贩交易好物资就走了。
“要十斤牛肉，还请切好并帮忙打包好，我们急着赶路，站着等会就是了。”
“切肉还需些少时间，两位客官请移步稍坐歇歇脚，再赶也不差这点时间，再说小店待客茶水还是上好的。”掌柜依然笑意盈盈说道，随后便转身吩咐小二做事。
两人没有再推辞，转身到最近酒桌上坐下。中年掌柜端来茶水，给两人摆好茶碗，碗中倒上七分量，茶色金黄茶香沁人心脾。
“此茶摘自沐依山南面山脚，每逢春季内子都会上那边茶林采摘茶叶，回家自炒自晒，算不上极品，但也比市面上那些普通茶叶好些。”掌柜有些得意的笑着介绍自家茶叶。
白衣老者浅饮了一口，对中年掌柜微笑着道:“好茶，令夫人有这等手艺，为何会屈尊到小地方干这种小营生?”
中年掌柜叹了口气:“这世道，能安稳度日已是极好人生了，哪还敢求大富大贵。实不相瞒，小的祖父辈当年从北边战火中侥幸逃离至此落地生根，至今六十余年了，北边战事从不间断，王朝一个换了又一个，小的就算想尊祖父遗愿把遗骨带回家乡安葬，这么些年了却也不敢回去。”
中年掌柜又絮絮叨叨的说了一大堆，大概意思是祖上从北流洲逃难至此扎根，年轻时曾几次带老人回乡，却都因回乡路上连年战乱不得不返回，最后老人郁郁而终，而自己现高堂子女俱在，要完成老人遗愿更有心无力。
直到小二把卤牛肉用荷叶包好拎出来，中年掌柜才发觉好像说的太多，连忙低头出声致歉。而青衣男子却满带笑意连连摆手示意没关系。
独孤峰大梧桐树下，灰袍老者旻珩依旧站在峰顶注视着远方。
“你那得意弟子耍的一手小聪明啊。”梧桐树沉声说道。
旻珩一笑置之:“梧桐道友何意?”
“这不笑话吗，明明是让这小子护送你那不成才的弟子回乡，却要说成是帮这小子护道，何必呢。”
“道友难道认为师伯不配给师侄护道?”
“让一个金丹腐朽寿元将尽的老金丹给一个新晋金丹剑仙外加七品武修护道，这护的是哪门子道?”
“山上修士普遍认为为弟子护道即强者守护弱者，曹溯却别开生面，有意思。”旻珩微笑点头忍不住称赞。
“老东西，这当中可是有啥门道?”
“千万年以来，修道修心，修武修力，先撇开修武者不谈，天下间凡修道大成者为门下弟子护道，莫不以传授大神通法门助弟子斩断七情六欲，以求修个无瑕道心证得神仙道。而咱家这曹宗主对这小子的护道独具一格，却是让诸多凡夫俗子替他磨砺那颗纯粹的道心，所以，十年数十年甚至可能是数百年，你会看到一个个如山下掌柜那般平凡无奇的人帮他磨砺和守护道心。”旻珩颇为得意的笑着说道。
“成天整这些虚头巴脑的东西，老树妖不懂不懂。只听说山下人心险恶，怕是会把这小子护到坑里去。”
旻珩哈哈大笑道:“不近恶，不知善。道友你也太小瞧这小子的道心了，要有那么容易折了，赤炎帝君会让他登顶?”
“观其行大道，以他山之石攻玉，感情你和曹溯两师徒是想借其大道冲击飞升境?”老梧桐树语音有些不屑说道。
“老夫已潜心苦修六百年，不到三百岁入仙人境巅峰，后三百年却苦苦不得入飞升，这数十年放下登天执念云游天下，又反复思量当年宗门惨剧，才渐渐感觉道心不稳，登天之路难行。老夫不知道曹溯是否有意识借这小子观道，但可以确定一点的就是，他在比我更年轻的岁数时就已感觉这条修炼之道出了问题。”
旻珩停顿片刻，又接着说道:“至于道友说我想借这小子大道登上飞升境，这就猜错了。这小子的大道，只能借鉴，任意谁都无法学习。”
“合着你俩就光看不帮忙了，放任他一个人去应对?”