于谦保卫北京
瓦剌听说明朝立了新皇帝，知道明英宗的利用价值降低了，十分恼怒，出动大军，气势汹汹地向北京杀来，一场轰轰烈烈的北京保卫战打响了。指挥北京保卫战的，是著名民族英雄于谦。
于谦是杭州钱塘人，出身官宦世家。他从小勤奋好学，很有志向，长大后满腹学问，为人正直，性情刚烈。于谦崇拜民族英雄文天祥，把文天祥的画像悬挂于座位之侧，几十年如一日，天天瞻仰。
于谦二十四岁的时候，考中进士，步入仕途。当时正值仁宣盛世，政治清明，皇帝知人善任，于谦很快脱颖而出，入朝当了御史。
汉王朱高煦谋反的时候，于谦跟随明宣宗出征。朱高煦无奈投降之后，明宣宗让于谦数落他的罪行。于谦义正词严，声色震厉，一条一条地列举他的罪状。朱高煦被骂得抬不起头来，趴在地上不停地发抖。明宣宗十分开心，重赏了于谦。
明宣宗知道于谦有才干，越级提拔他为兵部右侍郎。后来挑选巡抚的时候，明宣宗亲自写了于谦的名字交给吏部。于谦代表朝廷，先后巡视山西、河南等多个地方。他轻车简从，深入民间，体察民情，监督吏治，纠正冤狱，大得人心，被百姓称为清官，名声远扬。
在王振专权时期，于谦不肯与他同流合污，被王振捏造罪名，关进监狱。百姓们听说以后，数万人联名上书，为于谦鸣冤。王振怕把事情闹大了，编了个瞎话，说有个罪犯与于谦同名，搞错了，把于谦放了出来，但降低了他的职务。后来，于谦担任了兵部左侍郎。
土木之变之后，于谦升任兵部尚书，掌管军事，成为朝廷的中流砥柱。在稳定局势、清除王振党羽、拥戴朱祁钰称帝、筹备北京保卫战等方面，于谦都发挥了重要作用，深得孙太后和明景帝的信任。
按照明朝体制，兵部尚书是不能直接指挥军队的。明景帝专门下诏，命令京城各营将士皆受于谦的节制，并授予于谦先斩后奏之权。于是，于谦成了京城军队的最高指挥官，担负起了保卫北京的重任。
于谦知道，瓦剌迟早会来进攻的，他夜以继日地谋划筹备保卫北京事宜。为了弥补兵力不足，于谦奏请明景帝下诏，紧急从外地调兵入京，使京城军队达到二十二万人；为了适应防御作战的需要，于谦把军队分成十个团营，形成了依城为营、以战为守、内外夹击的作战部署。于谦重视后勤保障，补充了大量火器，军粮充足，还给每个士兵预支了半年的军饷。于谦做好了各种准备，决心给来犯之敌以迎头痛击。
公元1449年10月，瓦剌挟持着明英宗，大举南下，兵分两路，直扑北京。一路进攻居庸关，从正面吸引明军；首领也先亲自率领主力骑兵，经大同进入紫荆关，迂回攻击北京。
明军在土木之变中损失惨重，尤其是心灵受到重大打击，许多将士惧怕瓦剌骑兵，士气低落。而瓦剌军队则士气高涨，耀武扬威，一路攻关夺隘，势不可挡，只用十多天时间，就抵达北京城下。
在瓦剌军抵达京城之前，许多将领建议固守城池，不要出城作战。于谦不同意，认为那样是在示弱，会使敌人更加猖狂，于是采取了背城决战的方略。于谦把二十多万兵马阵列于京城九门之外，严阵以待，摆出一副与敌人决战的架式。
也先在土木之变中大获全胜，有些狂妄，他原先以为，明军遭受重创，京城必定人心惶惶，混乱不堪，但他率军来到北京城下，却见数十万明军背城列阵，刀枪炫目，旌旗蔽日，威武严整，不觉有些气馁。
也先把明英宗押到阵前，大叫道：“大明皇帝有旨，令于谦、石亨前来拜见。”明军将士见了，皆面面相觑，不知所措。
于谦对将士们说：“社稷为重，君为轻。如今大敌当前，顾不上君臣之礼了。”于谦、石亨等高级将领，下马哭泣着遥拜明英宗，但并不前去。他们知道，如果去了，肯定就回不来了。
也先见于谦等人不上当，只得下令攻城。瓦剌军队没有明军人多，不能四面攻城，于是集中兵力攻打德胜门。因为皇帝在敌人手里，明军束手束脚，不敢施放火器和弩箭，只得退入城中，关门坚守。
第二天，于谦心生一计，佯装战败，把瓦剌兵诱入德胜门，而事先埋伏好了神机营。神机营是持有火器的部队，威力巨大。瓦剌骑兵狂叫着冲入德胜门，正好陷入神机营的包围圈。随着一声令下，无数火器同时发出愤怒的火焰，进入城中的瓦剌骑兵全部被歼灭，无一生还。
也先见德胜门坚不可破，又去攻打彰义门、西直门，同样碰得头破血流。于谦事先准备的大量火器弩弓，这个时候发挥了巨大作用。明军分作两队，前队持火器，轰击远处之敌；后队持弩弓，专射近敌。瓦剌骑兵被打得人仰马翻，损失惨重，也先的弟弟也被火器轰死了。
也先连续攻城十多日，毫无进展，白白丢下一片尸体。北京城就像铜墙铁壁一般，屹立不倒。也先无奈，又以明英宗相要挟，打算与城中谈判，索取财物。可是，城中并不理睬。
也先无计可施，只得下令撤兵，灰溜溜地返回了塞北。北京保卫战取得完全胜利，大明王朝转危为安。于谦对此功莫大焉。
也先回到塞北以后，又羞又怒，觉得明英宗没有起到任何作用，想要杀他泄愤。也先手下也有聪明之人，说杀了明英宗没有任何好处，不如把他放回去，引发明朝内部争斗。也先觉得有道理，便无条件地把明英宗放了回去。
后来，瓦剌内部分裂，也先被暗杀，瓦剌势力衰落，对明朝构不成威胁了。
明英宗被放回来以后，明朝出现了两个皇帝，果然引发内部争斗。于谦在皇位之争中无辜被杀，含冤而死，享年六十岁。
于谦得到后世高度评价，他与文天祥一样，被誉为民族英雄。于谦的著名诗作《咏石灰》流传至今。诗曰：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
于谦就像他的诗作一样，忠心报国，清白做人，名垂千古，受万世敬仰。
于谦之所以能够成功保卫北京，是因为他得到了明景帝的全力支持。明景帝是在危难之际当上皇帝的，他为明朝转危为安做出了不可磨灭的贡献。