崇祯上台除阉党
魏忠贤一手遮天，阉党势力遍布朝野，貌似十分强大。可是，崇祯皇帝一上台，就轻松铲除了魏忠贤，阉党势力便迅速灰飞烟灭了。
公元1627年8月的一天，皇帝朱由校在魏忠贤、客氏的陪同下，到西苑游船戏耍。朱由校玩兴正浓，突然狂风大作，掀翻了船，朱由校落水，从此得了病，身体每况愈下。大臣霍维华进献一种仙药，说能治百病。朱由校服用之后，却浑身浮肿，不能起床了。
朱由校自感来日不多，召见内阁成员和朝廷大臣，安排后事。《明史》说，朱由校直到临死，都十分信任魏忠贤，对大臣们说，魏忠贤、王体乾二人，对国家忠心耿耿，一切大事都要与他们商量。为了表示恩宠，朱由校还封魏忠贤的侄子魏良栋为东安侯，而魏良栋还不满一岁，尚在襁褓之中。
朱由校没有儿子，兄弟只有一个，就是信王朱由检。朱由校便留下遗诏，由朱由检继承皇位。朱由校安排完后事就死了，年仅二十三岁。
《明史》评价说，明朝自万历以后，纲纪衰颓，已到了极点，即便有英武贤明之君，也难以振兴了，何况朱由校庸懦，宦官专权，滥施淫刑，忠良遭祸，万民离心，即使不想灭亡，也不可能了。
朱由检继承了哥哥的皇位，登基称帝，成为明朝第十六位皇帝，也是末代皇帝，被称为明思宗，年号崇祯。人们一般称他为崇祯皇帝。
崇祯皇帝是明光宗朱常洛的第五子，十一岁时被封为信王。明光宗一共生了七个儿子，五个早夭，只剩下朱由校和朱由检两个了。所以，朱由校死后，按照继承制度和血缘关系，只能由朱由检继位，别无选择。当时，朱由检只有十六岁。
崇祯皇帝的生母姓刘，原籍江苏连云港，后移居河间府，被选入太子府，成为太子朱常洛的淑女。刘淑女不讨朱常洛的欢心，在崇祯五岁的时候，不明不白地死了。有人说是被朱常洛打死的，有的说是被逼上吊自杀。朱常洛怕万历皇帝怪罪，影响他的太子地位，要求太子府人员统一口径，对外一概说是病死的。
刘淑妃死后，以宫人的身份，草草葬在了西山。当时崇祯幼小，朱常洛把他交给受宠的李选侍抚养。李选侍不久生了个女儿，不爱管他了，朱常洛又把他交给另一个姓李的选侍抚养。朱常洛当时有两个选侍，都姓李，分别称作西李、东李。西李后来抚养了朱由校，但经常虐待他；崇祯比哥哥的运气好，东李对他照顾得不错。
崇祯十多岁的时候，慢慢知道了母亲惨死的事情，十分伤心，悄悄向太监打听母亲下葬的地方。但他不敢去祭祀，便恳求侍从替他去祭扫母亲。
崇祯登基以后，追封生母为孝纯皇后，以隆重的礼仪将她从简陋的坟墓中迁出，光明正大地与父亲合葬在了一起。
崇祯皇帝思念母亲，请画师按照别人的口述，绘了母亲的画像，悬挂于宫中。崇祯皇帝时常跪在母亲画像面前，失声痛哭，泪如雨下。
从这件事来看，崇祯皇帝比哥哥强得多，不仅很有孝心，而且敢作敢为。而朱由校母亲被打死的时候，他已经十五岁了，却没有任何作为，甚至当了皇帝以后，也不敢为母亲报仇，活像一个窝囊废。
有的史书说，朱由校在临终前，再三嘱咐弟弟，一定要重用魏忠贤。《明史》虽然没有这样的记载，但却记载了朱由校向大臣们交待，国家大事要与魏忠贤商量。所以，这个可能性是有的。可是，崇祯皇帝会听哥哥的话吗？
朱由校在临终之前，还把他宠爱的张皇后托付弟弟照顾。张皇后却提醒崇祯，让他一定要提防魏忠贤。其实，崇祯皇帝聪明睿智，早就知道魏忠贤的劣迹，而且心里正在盘算着如何收拾他呢，只是表面上不动声色。崇祯皇帝对张皇后十分佩服和敬重，生活上照顾得无微不至。
魏忠贤当时权倾朝野，朝廷内外遍布他的死党。“五虎”之首的崔呈秀，是兵部尚书，手握兵权；“五彪”之一的田尔耕，执掌锦衣卫，负责保卫皇帝安全；魏忠贤亲自统领东厂，手下爪牙众多。
崇祯皇帝入宫的当天夜里，十分警惕，一夜没有入睡，取来宦官身上的佩剑防身，并且牢记皇嫂张皇后的告诫，不吃宫中任何食物，只吃自己袖中私藏的麦饼。在几天之内，崇祯皇帝陆续把信王府的侍卫、宦官、宫女调入宫中，安置在自己周围，他才略微放心了一些。
魏忠贤也在观察、提防新皇帝，他像对付朱由校一样，对崇祯嘘寒问暖，曲意奉承。崇祯面露喜色，似乎很受用。魏忠贤又送上美女和珍玩，崇祯皇帝一概笑纳。魏忠贤也有点放心了。
魏忠贤还要试探皇帝的态度，他上了一道《久抱建祠之愧疏》，请求皇帝下诏，取消各地为他建造的生祠。崇祯很聪明，下诏说，已经建好的可以使用，没建的就不要再建了。此诏不温不火，意味深长，既抑止了朝野对魏忠贤的崇拜，又不致于引起魏忠贤的怀疑和恼怒。魏忠贤无话可说，猜不透皇帝的心思。
大臣们自然也在观察、猜测新皇帝，他们很快发现，崇祯皇帝与朱由校大不相同。朱由校很少露面，有事都是通过魏忠贤传旨；而崇祯则亲自上朝处理国政，他虽然年轻，却虑事周全，处事果断，群臣都很佩服。特别重要的是，崇祯皇帝似乎有压制魏忠贤的意思。群臣中反对魏忠贤的仍然大有人在，他们开始跃跃欲试了。
阉党也不是铁板一块，他们之间为了争权夺利，时常狗咬狗。有个叫杨维垣的御史，是山东威海人，进士出身，投靠了魏忠贤，成为魏忠贤的亲信。杨维垣与崔呈秀同属阉党，却有着很深的矛盾。崔呈秀也是进士出身，是魏忠贤的智囊和第一死党。
杨维垣上书弹劾崔呈秀，而美化魏忠贤，说魏忠贤一心为公，委派崔呈秀重任，崔呈秀却不思报国报恩，贪赃枉法，收受巨额贿赂，证据确凿。崇祯皇帝果断下令，免去崔呈秀的兵部尚书，让他回家守制。魏忠贤有苦说不出，他的一条臂膀被砍去了。
驱逐了魏忠贤的“五虎”之首，大臣们明白了，深受鼓舞，他们暂时还不敢针对魏忠贤，便纷纷上书弹劾魏忠贤的亲信死党。崇祯等的就是这个机会，他要先翦除魏忠贤的羽翼。于是，皇帝一面暂时稳住魏忠贤，一面干脆利索地免去一批其亲信的官职。魏忠贤感觉情况不妙，但已经晚了。
崇祯皇帝登基三个月之后，魏忠贤安插在重要岗位上的亲信大部分被清除了，接下来，崇祯就要对魏忠贤下手了。魏忠贤预感到危险，惊恐不安，但毫无办法。
就在这个时候，国子监贡生钱嘉征，上书弹劾魏忠贤十大罪状，说他与皇帝并列、蔑视皇后、搬弄兵权、目无圣人、滥加爵赏、掩盖边功、剥削百姓，但没有提到迫害东林党之事。钱嘉征最后加了一句：“新君登基，国家有希望，我死都不怕了。”
崇祯皇帝立即召来魏忠贤，让太监念钱嘉征的奏章给他听。魏忠贤趴在地上，战战兢兢，汗如雨下，他知道大势已去，请求引疾辞官。崇祯立即批准，命他到凤阳祖陵司香。
魏忠贤迫不得已，只好离开京城，南下凤阳。魏忠贤走了以后，崇祯皇帝立即命锦衣卫前去逮捕，押回北京审判。魏忠贤走到阜城的时候，得到亲信李永贞飞马密报，知道难逃一死，便在南关一家客栈里痛饮到四更，喝得大醉，然后上吊自杀，终年六十岁。
锦衣卫把魏忠贤的尸体带回来，崇祯皇帝下令，将尸体肢解，砍下头颅，悬挂示众。崇祯命人斩杀魏忠贤和客氏的家人，鞭死客氏于浣衣局，没收其家产。百姓奔走相告，拍手称快。
魏忠贤死了不久，崇祯皇帝组织专门人员，对阉党进行彻底清算，共涉及二百五十八人，分别定罪处置。王体乾、霍维华等一批阉党被革职罢官，许显纯、田尔耕、李永贞等人被处死。崔呈秀自缢而死，被戮尸。杨维垣本应定罪，因弹劾崔呈秀将功补过，被贬到淮安府任职。后来，清军攻打江南的时候，杨维垣全家死节，表现还不错。
就这样，一个十六岁的少年皇帝，一举粉碎了庞大的阉党集团，表现出崇祯皇帝的机智和果敢作风。
与此同时，崇祯皇帝为东林六君子和被冤死的人平反昭雪，追赠官职，并大量起用东林党人。在崇祯前期，东林党人又扬眉吐气了。
崇祯皇帝年轻有为，励精图治，一心振兴明朝。可是，大明王朝已经千疮百孔，病入膏肓，崇祯皇帝能够挽救明朝灭亡的命运吗？