话说这李文彩理发匠,挑着行当,满地儿行走揽客。县城镇街不必说,乡村田间也能时见其踪影,一边走一边吆喝。得着主顾了,担子一放,支起行头,一边热水,一边理发。
这出外揽活的事儿,远近距离不定,东南西北不论,十天半月不归,也是常事。
李文彩年青,脚力好,又想多做点生意,离家几十上百里,都在他兜转之内。
一日,兜转到横县城外,李文彩放声吆喝,招揽顾主。
恰巧,三河于家走货,其中苗药一项,多为广西苗民所采。于慈恩没事做了,便随了手下收购苗药,到得横县。行到城外,听得李文彩吆喝,便要李文彩理发。
这两人,一边理发,一边攀谈些闲话。言语之间,于慈恩对山间药民,乃至所有下层苦力者,甚是同情。李文彩不免就多看了几眼,把这个三河县的于少东家于慈恩,牢牢地记在了心里。
于慈恩呢,随便遇着,随便聊聊,见的人也实在太多了,事后就忘了。万没想到,面前这个小青年,今日为他理发,日后,竟是一队太平军的大首领。
两军交战,往往也会俘获对方将领。审问当中,不少清军被俘将领,多次提到三河于家,仁义啦,诚实啦,信用啦,义气啦,反正都是些誉美之词。那些个被俘清兵将领,性命尚且不保,用不着说谎的,况且又是在交代其他重大情报时顺口吐出“于慈恩”的。一次两次没啥,李文彩也没多想。听得多次了,李文彩就想起来了,这个于小东家,曾照顾过自己的理发生意哩。
单单这一面之缘,李将军断不会把虹儿托付与他。
当年的太平军并无固定的后方,往往是想到哪便打到哪,打到哪便抢到哪,李文彩所部也不例外。广西那旮旯本就贫瘠,每占一地,首要便是拷索富户大族,然所得毕竟有限,不敷数十万部众的用度,于是,有商贾看准了这是个来钱的机会,便与李将军有了勾当。其中便有一个何姓商人,问其名,答曰:因在兄弟中排行第十一,故名“何十一”。
供应叛军粮草,是要掉脑壳的,商人自然不会用真名真姓,而且必是单线联系,只与军中重要人物交易。与何十一单线交易的人,乃是李将军的粮秣官。
这个粮秣官是谁?嘿嘿,李将军的内弟,虹儿的小舅,名叫鲁朝宗。
鲁朝宗本有秀才的功名在身,却又不够谋官做宦的资格,只靠在街头摆个糊弄人的摊摊,看相啦算命啦,卜卦啦求神啦,胡乱哄些钱财来用。后来,李文彩起事,鲁秀才便投了姐夫,识字,会算术,见多识广,能说会道,又极会察言观色,偏偏心中的鬼点子更是层出不穷,自然深得姐夫倚重,不仅出谋划策参赞军务,更管着全军粮草,是李部义军中的第一要害人物。
何十一?一听这名儿,鲁朝宗心头便一阵冷笑:嘿嘿,本人专会拆字猜谜的玩意儿,你可算遇着高手了。
“何”者,三河之“河”也;“十一”者,“于”字也。
鲁秀才所猜不假。这个何十一,真正的名字叫做袁其隆,于慈恩自小的玩伴,私塾时的伴童,这时的心腹伙计,后来的诚义实商号大总管。
你知我知即可,这层窗户纸儿,双方自然不会捅破。
李文彩既有托孤于家的想法,便把小舅子喊进中军大帐,细细地看那地图。三河县,不就在山那边么?虽然高山阻隔,道路难行,但是,然而,林密草深,不是也易于藏身匿迹么?再说了,太平军纵横大半个中国,但这川西,一山一隔,却一直未经战乱。想那战后,清军搜捕漏网义军,也断不会想到此处的。
哎呀哎呀,将虹儿托与三河于家,确是上上之选。
送走独女和两个亲兵,李文彩便率部从另一路图川。
翼王石达开,却在大渡河边停了下来。正是这停留的几天,河水暴涨,十万部下被团团围定,最后全军覆灭于此。
大家知道噻,这个地儿,离咱三河县,可不远哦——它的地名,叫做“安顺场”。
话说两名侍卫,保了虹儿,翻山越岭,晓行夜宿,向三河县行来。
一日傍晚,一位侍卫出山探路,见得官路上,四个骑马的汉子护着一辆马车急急驰来,车上插着两面小旗,一书“三河于”,一书“诚义实”。
探路侍卫猜想,这车中之人,大概便是要找的主儿了。
侍卫路中立定,拦下马车。车上走下一人,细细一看,哟嗬,比照李将军所述,不正是三河县于慈恩于舵爷么?
你说巧不巧?于慈恩替四川总督骆秉章运送粮草,交割完毕,刚刚返回三河,刚刚途经此地,偏偏就遇着了护送虹儿的侍卫。
听得侍卫说明前因后果,于慈恩毫不迟疑,欣然接了重托,收养下了李将军的独女:虹儿。
这两个侍卫,一个浑名田大刀,一个浑名程大炮。两人扮作于慈恩的护卫,虹儿呢,扮着翩翩少爷,藏在马车内。路上清军关卡,识得“三河于”的旗帜,况且,将领大多也认得于舵爷的,更况且,也都受过于舵爷不少银子的。一行人没得盘查,顺顺利利的,到得三河。
香香姐王玉芬,听过事情经过,满心欢喜,带了虹儿回房,亲自为之细细梳妆。哪知,这一拾掇,香香姐惊呆了:这丫,天生的美人胚子。玉芬那个乐呀,没得摆了。
正因妻子被知县狗官枉杀,李文彩才揭竿而起,造起反来。其时的虹儿只两三岁,就失了娘亲,没了母爱。后来随了父亲,连年征战,四处漂泊,自然也没了父爱。
此时,虹儿十岁,正当渴望亲情的呵护关爱。玉芬把虹儿当作亲生女儿般看待,自然,虹儿也就把玉芬,当作了亲娘般敬爱。
为掩人耳目,虹儿更名于彩虹——“彩”,取自“李文彩”;“虹”,是其乳名。
两名侍卫,奉了李将军之命,留在了三河县,负责虹儿的安保工作。对外则称于慈恩义子,田大刀化名“于平海”,程大炮化名“于平河”。
香香姐平空得着个乖乖女,睡则同床,食则同桌,倒比亲生母女还亲生。