此刻，一身着红色华服的中年男子独自站立于小院院门之外。
火老出离小屋之后，脸上笑容瞬间消失，取而代之的，是满满的冷峻之色。
路过来人身边之时，火老没有开口，似是那人根本不在，自顾自的向前走着。而那人也没在意，默默的跟随火老身后。
山腰一处凉亭处，两个身着红色华服的男子并肩而立。
一人是火老，另一人，则是六大家族之一火系炎家宁安城门主炎瀚漠。
“我说过了，不要再来找我。”
“都过去两百多年了，你还是这般在意吗？”
听闻此话，火老情绪突然高昂，“不是两百多年，是两百二十年，也是岁旦之时，也是这样夜黑风高的夜晚！”
“瀚海！！”
两人同样情绪激愤，怒目而视。
许久之后，火老平复了情绪，转身望向夜空，轻声说到，“炎瀚海已经死了，无论眼下，还是以后，世上只有火浮生。”
听闻此话，炎瀚漠稍稍平复的情绪再度沸腾，“好，好，好！可我告诉你，即便炎瀚海死了，他依旧是我弟弟，而我也依旧是他大哥！
至亲血缘，你想甩也甩不掉！”
火老依旧仰望星空，沉默不语。
“瀚海，你一定要这样吗？！”
对于炎瀚漠的一再追问，火老始终噤口不言。只是此刻，两行清泪缓缓滑落。
“这不就是一个充斥着阴谋与杀戮的世界，不是你死就是我亡。你去看看，哪个门派不是蹚着血海步步向前，哪个家族不是踏着尸山扶摇直上？”
炎瀚漠叹了口气，继续说到，“仁慈，是这个世界的禁忌。”
火老讥笑着摇了摇头，“仁慈是这个世界的禁忌？那肆意杀戮、草菅人命又算如何？
转身看向炎瀚漠，火老轻声问到，“理所当然？”
炎瀚漠转过身去，“瀚海，我不想再跟你纠结这些。”
“你不想纠结？我也不想纠结。可这块心病，纠结了我整整两百二十年！
我也想放下，我也想尝试着不去想它。可你呐，一次次前来，来提醒我！来让我无法忘掉当时的罪孽！”
炎瀚漠转过身来，怒目而视，“瀚海！你别以为你进入天下学院，就真的可以孑然事外！
当年在炎家，我们两个的平复青云，羡煞多少族人。靠的是什么？还不是一次次的杀戮！
被你我剿灭的门派家族，没有五十，也有三十个吧。死于你我之手的劫灵士，没有一千也有八百吧。
当初的你是如何的杀伐
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决绝，现在你跟我谈什么狗屁仁慈？！”
“对，我是杀过很多人，也灭过许多家族门派。可那些家族门派，不是与炎家作对，便是对炎家心存敌意。杀他们，师出有名。即便现在，我也问心无愧！
可王孙家呐？”
炎瀚漠叹了口气，“瀚海，我就是知道你心地善良，所以行动之前才不告诉你。”
火老苦笑一声，“不告诉我什么？不告诉我王孙家不参与外界纷争，只是安静过着与世无争的生活？
还是不告诉我炎家蓄谋已久，五年的暗中调查，三个月的秘密调遣，还选在岁旦团聚之夜，将他们一网打尽，灭尽满门？”
话说至此，火老牙唇紧咬，“你不是没告诉我，你告诉我王孙家多次与炎家作对，你告诉我他们蓄谋暗中打击炎家！
这，就是你告诉我的！
若不是我在王孙族人临死前一声声不甘的嘶喊声中发现端倪，对你再三逼问，只怕你根本不会告知我实情，只怕我现在还蒙在鼓里！”
在火老撕心裂肺的质问下，炎瀚漠不再与其对视，转过身去。
“瀚海，我承认我是欺骗了你，可我也是为你好。你我二人父母早亡，自小相依为命。
或许在外人眼中，我们生在炎家，定是养尊处优，要风得风要雨得雨。可他们如何知道我们吃过的苦，受过的难。
要怪就怪六大家族太过耀眼，在那里，平庸便是原罪。我们是不必像他们那样，为生活奔波，为生存拼命。可被族人冷落，被家族疏远，是身为炎家族人最大的耻辱。
我们只有不断变强，不断立功，才能完成父亲的遗愿，在家族中博得一方席位。”
炎瀚漠一番话，挑动起火老的思绪翻飞。
二人出生在炎家，更是出生在圣城青火。可家中无强者横空，功绩平平。数十年后，式微到除了父母双子，再无其他之人。
可偏偏，火老十岁那年，二人父母在一次执行任务中重伤，不久后便离开人世。
炎家虽对家族遗孤都会有所照顾，可以二人家中情况，被逐出圣城只是时间问题。
为了保住家中尊严，为了留在圣城青火，二人一边要在集训所里辛苦训练，一边要极为努力，一边要拖着劳累的身体，洗衣做饭。
所幸，这个数十年后式微到除了父母双子之外，再无其他家人，甚至再无佣人家仆的家中，诞生了两位天赋高绝的天才。
又恰逢二人极为努力，吃他人难吃之苦。
在一次次的任务中，二人屡建奇功，家族地位可谓是平步青云。
片刻之后，火老同样转身，与炎瀚漠背面而立。
“你说的没错，可你只记得父亲临终前的遗愿，却忘了父亲生前对我们的谆谆教诲。
父亲常说，这个世界上，从来都是安分守己者多灾多难，为非作歹者逍遥自在。
那些欺凌弱小、横行霸道、为虎作伥者，自是当诛。可那些为了生存奔波劳碌者，即便我们不能帮助他们什么，也别多去打扰。
若论对错，你我二人都没错。你继承了父亲的遗愿，我谨记了父亲的教诲。
怪只怪，你我二人追求不同，仅此而已。”
一直以来，都是炎瀚漠照顾火老，从父母去世，到火老离开炎家。
从小到大，从来都是。
他知道他的秉性，今日的局面已然回天乏术，无力挽回。
即便知道每次前来，都是激烈争吵，可他依旧一次又一次来到他面前。
即便他已是子孙满堂，可在他眼里，他永远是他最亲的家人。
冬末的风，虽说寒冷，却有了几分暖意。
二人背对而立，许久之后，炎瀚漠翻手取出一个食盒，放在亭中桌上。
“以前，家中有棵桂花树，每年秋桂月份，母亲做的桂花糕，就属你吃的最多。
前些年，我在宁安城府中也种了几棵。之前也曾派人给你送过，可那些食盒，你看都没看就让人带了回去。
不过好在，你大哥我还有几分薄面，找来了一些擅长摆弄花草的能工巧匠，以及一些精通阵法的阵法高手。
几番折腾下来，那几棵桂花树只存活一棵。可花落，也终于晚上了两三个月。”
炎瀚漠将食盒往火老方向推近了几分，说到，“桂花糕嘛，自是新鲜的才好吃一些。
我这手艺，虽然比不上母亲，可终归有些家的味道。
尝尝吧。”
一盘桂花糕，如落花入水。
火老死寂多年的心潭中，也终于有了一丝涟漪。
两兄弟虽背道而驰，各自向前。可说到底，圣城青火中那个桂花飘香的小院，终究是他们心之所系。
“大哥。”
这两个字声音不大，可时隔两百二十年的亲切称谓，也让炎瀚漠停下了离开的脚步。
“大哥，或许真是当局者迷，旁观者清。加入天下学院之后，我多少也看清了一些事情。
虽然我不知道你们常驻宁安城，所为何事。可被木老家主盛誉为当今劫灵界第一智臣的诸葛昊天，他所思所想并不简单。
我虽然看不懂他的布局谋划，可这些年无论在凡人世界，还是劫灵界，诸葛家声誉渐高却是不争的事实。
多年较量未果之下，炎家选择了不断增强自身实力，而诸葛家选择了赢得天下的认可。
这场武夺与智取的较量，虽未结束，可在我看来，却早已有了结果。
这场暗斗，炎家要输。”
火老的这番话，炎瀚漠停下脚步，认真听完。
可在许久之后，方才开口。
“瀚海，如今你是天下学院的长老。这些家族纷争，你还是不要在意的好。”
火老这番话，炎瀚漠权当是火老与自己大哥之间的闲谈。
可作为炎家宁安城门主，炎瀚漠心中感想，终究无从知道。
只知他转身之时，脸上极为平静。
“在灵气与阵法的加持下，那棵桂花树花期虽然得以延长，可正常的生长也被打乱。每三年，才有一个花期。
若是你觉得这桂花糕味道还行，三年之后，我再给你送些过来。
三年时间，想必桂花树也会长大一些。届时，若有多余，我采些过来泡茶。
桂花茶？好久没喝了。”
这次，炎瀚漠真的走了。
火老没有挽留，炎瀚漠没有停步。
火老看着桌上食盒，低声啜泣，“大哥，炎家败了，已经败了。从当年炎家决定无所不用其极壮大之时，就已经败了。
六大家族的地位，本就无人可以撼动。谁上谁下又有何妨？为了一场莫须有的暗斗，多少族人因此牺牲，多少外人因此死去。
你我二人，从当初的相依为命，到现在的咫尺天涯。
这一切，到底为了什么？”
火老趴在食盒之上，哭声渐大。
渐无声。
（本章完）