“姑娘请说。”，元惎想知她是何目的。许是认出她是姜太子了？
“日后，若选盟友，可否考虑长荆？”
果真如此。
只是此次秘密出行，她又如何知晓其身份？就连那鸨母，亦是非比寻常。
端详那美人良久，恍然大悟：相传长荆的皇后楚潇深姿容绝美，甚至比那天下第一美人江婵还要美上几分。只是长荆国主李印颇为暴戾，十分宠爱皇后，丝毫不容许他人对皇后评头论足，更不允人私藏其画像。故楚皇后之仙姿，鲜少为人所知。
配上如此姿容，倘若真是楚皇后，怕是已早早地盯上了元惎。只是举世皆知姜太子荒唐纨绔成性，是举国上下的一大笑柄，她又为何有今日之举，说出如此一番话？
元惎面色迟疑，问道：“姑娘……可是楚皇后？”
楚潇深毫不避讳，应道：“正是。”
元惎心中五味杂陈，来不及深思熟虑，只得先答应了楚潇深，再言别他：“如若日后果真如此，惎自当仔细斟酌，不负楚皇后今日恩情。”
“好。”楚潇深莞尔一笑，惊为天人。
……
待事谈妥，已一更向尽。当下二人确是“男女有别”，故此，元惎言离别之意：“今日有幸，得以一睹楚皇后之尊容。他日有缘，自当江湖再会。惎告辞。”
楚潇深亦笑言相送：“自是有缘。”
别后离屋，红菱已等候多时，二人转身步入竹林深处。
回望那木屋，心间却是复杂：且不说姜太子纨绔蠢钝成名，楚潇深何故有如此怪异之举。她又为何轻易舍弃经营许多的产业，出此人情？便如此看重她元惎？且李印素来狂妄，即便是要算计元惎，当也不会教妻子出面。如此，今夜会晤即是楚潇深个人之举。此番怪异之举，属实教人生疑。
黑夜里知了鸣语，枯叶破碎之声尤为突兀，却衬一片幽寂。残月与黑云交织，忽明忽暗，照不清前路坎坷。
……
在明月楼的厢房住下，未几，将至天明。元惎便去叫起了小佑子，收拾细软，再奔前程。
小佑子半寐半醒，问起元惎：“公子，这是要去哪？”说好了要出游养伤，却如此风尘仆仆。太子殿下莫不是对养生有何误解？果真是被打傻了罢。
看小佑子神色痴傻，一副做戏模样，元惎瞥了一眼，不耐道：“去行善积德。”
“行……行善？奴才斗胆问一句，为何？”太子殿下的喜好，难倒不是终日奸杀淫掠、为虎作伥？怎的今日倒是吃斋念佛、行起了善事？
“我今是储君，他日便是一国之君，自是要爱民如子、以身作则。如此，当为仁君。”
小佑子闻此伫立长视，神情复杂，嘴角抽动，竟不知言何，方能表达心中鄙弃。
见前方那人故作一身正气，驱马长驰，小佑子只得一同前驱。
一路向东，至一城郊偏地，人烟稀少僻陋，尘土漫天，寻觅许久，方至人烟聚集之地，却仍荒凉得很。
元惎携小佑子下马，在一废弃草屋前席地而坐，盯着前头那些个简屋陋巷，是无比萧索、无比凄寒。
风起，一片枯叶落下，飘飘摇摇，彷如无处归根。二人齐齐看去，未等落地，又随大风远去，携那二人的视线一同消逝。此景，似有无限感慨。
看着……真真是好不滑稽。