朝媚摸着茶杯口：“是什么样的失踪？”她们行走江湖，出门做任务十天半个月和外界断联系都是常有的事，有些时候时间长了些，就有人惊慌失措。
“副堂主那日独自出任务，刚好在乾州地盘上，副堂主、吃了亏。”
朝媚眼皮一抬：“谁？”
山泉连忙把准备好的资料递上：“乾州首富杜子秋。”
“杜子秋？”朝媚微微蹙眉，“据我所知，他并不会武功，副堂主怎么会吃亏？”
“他本人虽不会武功，但他请得动几十个在江湖上叫得上名号的，”山泉深吸一口气，那夜的奋力厮杀还历历在目，“这些人平时他都藏得极好，对付别的刺杀的人，都只出动最多十个江湖高手。副堂主昨日深入后，才发现竟然有如此多的敌手。虽我及时赶到，但依旧十分吃力，牺牲了大半弟兄，我自己也受了伤，最后在副堂主的指挥下我们分路而避。”
“三天后，我看副堂主没有来我分堂，就派人回家打听，竟也没有探听到副堂主回家的消息。我急忙遣人去找，已然找不到了。故而才来叨扰堂主。”
朝媚刷得起身：“继续找！既然身负重伤，她跑不远，实在不行，你把山给我炸了都行！”
山泉立刻跪下：“我等自然不敢怠慢，但也不敢声势过大。此番来京一是告知副堂主的消息，二是望堂主尽快回家早做准备！”
朝媚的拳头慢慢握紧，咬牙切齿：“杜、子、秋！”
山泉身微微颤抖了一下，依旧老老实实伏身在那。
夜幕降临，鹤如轼还是没有回驿馆。朝媚给店主留下口信，若是鹤公子明日方归，就向他转达她先行一步的消息。店主应诺。
朝媚回到自己的房间，她仔细将房间布置好，换上夜行衣，从窗户跳出，然后从屋顶离开了驿馆。然后，悄无声息地溜进高门深居的苏府。
跟着侍女的交谈内容，确定方向，很顺利来到苏家祠堂外。
祠堂大门紧闭，里面传来低沉的交谈声。
“儒源，我们比你更想将你长姐带回来——可如今——”老妇人的声音，应该是苏母。
“可如今，你已经是千愿堂的人了，还是臭名昭著的副堂主——”老成浑厚，应该是苏父，“我们虽然有自己的私情，但作为苏家家主，我们也必须考虑苏家的名声和未来。”
“可是，父亲母亲，长姐变成如今这个样子并非她的本意啊，”苏儒源的语气有些激动，“如果她和我们兄弟姐妹一样自小生活在家族中，吃穿不愁，不用每日想着如何在江湖活命，她不会变成如今人人喊打的千愿堂副堂主晚娆的。”
屋内沉默，屋外萧瑟。
朝媚站在墙根，贴耳细听。
良久后，苏父再次开口：“事已至此，既然斗不过天，那就知足不再强求。我和你母亲……就当从来没有听你说过这件事……至于你长姐……也不必让她知道……如今这个情势，两不干扰，才有可能两方皆安。”
“父！”
“别说了！”苏父也提升了声调，怒喝道，“你的姐姐在二十年前就死了！我和你母亲亲自收的尸，如今祠堂上就供奉着她的牌位！这个牌位当年就是念在她为家为国而死，你祖父才允她进来的！够了！够了！”
朝媚的眼底逐渐结了厚厚的霜冰，她气急地往前走了几步，纵身一跃，跳上苏家房顶，加快了脚下的步伐——是她蠢了，因为晚娆受伤失踪又听信鹤如轼说的话，才会急冲冲赶来苏家，打算跟苏家父母商谈，做出让步。却忘记了，如今的苏家是高门大户、皇帝面前的新贵，哪里容得下晚娆这样身份的女儿。
她的晚娆，还是由她来保护才周全。
驿馆内，鹤如轼的房间还是黑灯瞎火一片，今晚定然是不会回来了。
朝媚的脸色和她的心情一样，已经差到极端。她看了眼桌上已经收整好的包袱，她明日便动身去乾州。她亲自去将晚娆接回家。