丞相刘艺顺名义上处理朝中大事，可华明朝廷必竟初建，朝中未必就有多少政务需要打理，开疆拓土依然是华时新朝重中之重的当务之急。
刘艺顺向大成皇帝辞行，带上郭子祺及川军降将一干人前往四川。此前，刘艺顺已经在重庆属下的綦江、德干、临江一带传播过灯花教，当地民众对刘教主所传灯花教宣导的诸如“生命粮”之类的理念十分信奉。其实，灯花教的那一套学说刘艺顺自己也不是完全相信，可生活在底层的百姓总希望有救世主能够拯救他们，灯花教正是利用这一点凝聚民众，以教的名义去教化信徒，教徒对神的旨意总是不会违背的，以达到在教徒中树立威性举事的目的。
刘艺顺能说会道，天知聪慧却又平实待人，又以神教的使者身份出现，自然得到许多人的追捧。刘艺顺每到一个地方，都有上一波地方的人为其引路，帮他做义务宣传。刘艺顺向教徒悄悄宣传神教料定清廷气数将尽，上苍将委派一位盖世英才将其推翻，改朝换代已是必然。
刘艺顺未认识朱明月之前，他的这种理想化的宣导还有几分神密，神密得底气不足，让人觉得有几分故弄弦虚，可当他认识了朱明月，得知朱明月光复大明的信心之后，他的所谓盖世英才便具体有所指了。思南英武溪举事成功，刘艺顺就充分利用了这一点，当朱王来到英武溪，当地的百姓更是倒头便拜，直呼万岁。
华明朝廷建立之后，刘艺顺更加有底气了，他理直气壮的告诉他的教民，这位盖世英才便是在贵州举世的朱明月，朱明月已经建立了华明政权，很快就要完成他的光复大业，他要巴蜀民众做好充分准备，准备迎接大成皇上打过长江拯救他们于水火。
德干坝濒离临长江与永川仅数十里之隔，当地的农民靠水吃水依赖长江而生存。谢氏算德干坝的大姓，谢老爷靠航运发家，有几十条船在长江上穿行，单船工就达数百之众。谢老爷听说灯花教的事心中生疑，看到自己手下的许多船工每到晚上刘去到江边码头废船上听刘教主传教，出于好奇也乔装打扮串入刘艺顺传教现场。谢老爷听了刘艺顺教化信徒的那些话十分认同，觉得灯花教教化教民逆来顺受，要大家积德行善厚德方可载物。
谢老爷虽家中殷实富有，算是德干坝的首富，可他向来不欺压百姓，他家的船工、码头劳工给的工钱最高，福利也是最好的。刘艺顺到德干传教以来，他倒觉得自家的劳工更加卖力气了，怨气也少了许多。他想找个机会把刘艺顺请到家里设宴款待，可刘艺顺好长时间不见踪影。
谢老爷正准备去码头上看看，不巧正遇上刘艺顺一行十数人从横渡趸船上下来，连忙上前拱手行礼：多日不见教主，不知肯否赏光到寒舍小坐！
刘艺顺：是谢老爷，刘某这厢有礼了！刘某在贵地行教多日，原本想找机会登门拜会老爷您。今蒙谢老爷相邀，我等恭敬不如从命了！
刘艺顺与谢老爷相互客套一番，然后并肩向岸上谢家大院而去。郭子祺及他的属下几位头领便衣装束，见刘丞相与谢老爷说话，他们一改往日的粗鄙，毕恭毕敬跟在刘艺顺的后面。郭子祺一干人之所以有如此大的改变，还真得感谢朱二太爷与赵皇后的卫育观的教化。
谢家大院恢弘大气，前面是一个四合天井的大院子，青石阶檐、青石镶成的地板，上房的后面还有几个相连的院落，体现出主人的富庶与格局。前院前厅龙门有家丁值守，见老爷带着客人进来，毕恭毕敬笑脸相迎。家丁们青衣青裤，系上青布腰带，头裹青丝锅圈帕，站立得勾腰脱背的样子，看上去很是滑机。
郭子祺与他的属下都是带兵之人，如此家丁之流自然入不了他们的法眼。可郭子祺他们并没表现出任何鄙挗之意，见家丁们笑脸欢迎他们，他们也哪着点头微笑，只是那笑有些勉强而牵强。
谢老爷将将刘教主迎进上厅的堂屋，则让下人把郭子祺他们这些刘教主的随从安排在隔离的小二间休息。他是有重要的事与刘教主商谈。谢老爷说起话来有些吞吞吐吐，看得出他想说的事有些难以起齿，尤其是在像刘教主这样的人面前。
谢老爷真名谢敬尧，谢家原本就是德干坝的大户，在德干乃至整个巴蜀也都算是有些名气，可在明末清初那个时代，张献忠在四川建立大西政权，打富济贫惩治恶霸，谢老爷祖上被张献忠给查办，将谢家全部产业充公，谢氏数百口人落得个流离失所居无定所的下场。一直到了谢敬尧的时候，先是在长江边上做船工，后来有了自己第一条船，苦心经营到现在，总算是恢复了当年谢氏在德干的辉煌局面。
谢敬尧从刘教主几次讲道时获悉，有盖世英才的人将光复大明一统天下，而且这人已经横空出世在南面的贵州打开了局面。打那以后，谢敬尧就始终于揪心着这件事，只要人从贵州来到德干坝，他都要打听一番。半年前联得川军在与贵州的一支义军交战时全军覆灭，谢老爷料定那支义军一定就是刘教主所说的盖世英才所领导的队伍。谢老爷对谁打败了谁不关心，他担心的是光复大明之后，自己好不容易经营的产业是不是会如当年张献忠入川一般悉的充公而去……
刘教主长期游走江湖，见多而识广，只刘教主口气，他似乎与这位盖世英才交谊尚厚，谢敬尧是想托刘教主从中周旋一番，自己愿出些银两支持盖世英才之人，只希望将来光复大明之后念在自己有功的情况下网开一面。
刘艺顺听了谢老爷的话，感觉到谢老爷的真诚与纯朴，谢老爷到底是那种靠勤巴苦挣勤俭持家的人，对自己苦心积攒的家业当然担忧。刘艺顺没有直接回答谢老爷的话，而是了解德干坝地方宗族实力情况。
谢老爷如实告诉刘教主，谢氏在德干共有三千余火堂，行署干坝码头几家大的船业也都由谢氏把持，当然谢老爷没忘记告诉刘教主，这其中数他谢敬尧产业最大。
听了谢老爷的介绍和诉求，刘艺顺眉头一皱计上心来，突然来了灵感：谢老爷既有助朱氏光复汉明的意愿，何不利用德干的有利地势建立起自己势力极力配合朱氏光复大明，功成之时您谢老爷不仅不是打击的对象，还能加官进爵光宗耀祖，何乐而不为呢。
谢老爷听得眼都亮了，可这种兴奋转瞬即逝，谢老爷有自己的担忧。谢老爷嘴上不方便说出来，可心里耿耿于怀，你刘教主说的虽然轻描淡泻，可这事做起来却不是那么容易的，再说如此逆天之举单自己一个谢氏岂能完成。再者，自己又该如何得到朱氏的认可呢，如果贸然行事即得罪了清廷，又得不到朱明新朝的助力，那自己岂不是孤独无援……
刘艺顺何许人，自然看出了谢老爷的顾虑，先不去理会他，无所事是的样子，就当他们刚才的谈话就是一种平常的闲聊。
谢老爷到底沉不住气了，还是把自己心中的顾虑倒了出来，说话时显然表现出几分慌恐。谢老爷如此野心从未向任何人提起过，如今是刘教主洞穿了自己的心思，也量刘教主是一位游走江湖传教之人对他构不成任何威胁方才敢稍敞心扉。
刘艺顺笑笑：谢老爷多虑了，在朱明新朝之中如谢老爷这般富甲一方的大有人在，如今他们拥立朱王，得新明皇上赏识，委以重任官居要职。
谢敬尧更是有些丈二和尚摸不着头脑了，他目不转睛的看着刘教主，似乎要洞穿眼前这人的真实身份。莫了才冒出一句质疑的话：莫非你……
刘艺顺依然微笑着面：谢老爷既有归顺之心，刘某也就不瞒你了，本人是新明朝廷任命的丞相刘艺顺。
谢敬尧听到丞相二字，吓的可不轻，只见他目瞪口呆看着刘艺顺。过了好一会，回过神来的谢敬尧倒头便跪伏在刘艺顺面前：不知刘丞相驾到，小老儿有眼无珠！
刘艺顺忙扶起谢老爷：谢老爷不必多礼，刘某行走江湖之中，不受朝廷之礼……
接下来，刘艺顺与谢老爷谈到了本次重返四川以传教隐藏身份，实则寻找志同道合的开明人氏，共同辅佐大成皇帝，共谋光复大业。经过刘艺顺几次到德干地方对谢老爷的了解，以为谢老爷是一位德高望重却又体恤百姓的人，符合新明朝廷开疆拓土动员有识之士壮大势力的人选要求，即便谢老爷不找到刘艺顺，刘教主也会在适当时间亲自登门造访。
一边说着话，刘艺顺与谢老爷来到隔离的小二间，刘艺顺先将郭子祺及属下的将领介绍给谢敬尧，郭子祺此时的身份是华明朝廷四川号军筹务统领，属下的也分别是总兵、千总的头衔，谢敬尧与各位拱手相识，那高兴劲看上去就像一位兴高采烈的孩子。
谢老爷在大后院大摆筵席，并叫来行船、码头的十数位管事，要与刘丞相及各位将军一醉方休。席间，谢敬尧举起碗中醇正的高梁酒向各位将军一一敬酒，把他的爽性与直率表现得淋漓尽致。刘艺顺看了，心里十分喜悦。
郭子祺的大名，德干人大多是知道的。川军第一猛将，这名号可不是徒有虚名的，完全是凭真本事打出来的威望。人们在与郭统领碰杯喝酒之际，似有许多狐疑，一位川中名将怎么就在攻打贵州时全军覆没了呢，更令人费解的是身情况简欧赫的郭将军兵败之后竟投在了华明朝廷的名下，还听从了大成皇上四川统领的策封。
郭子祺虽行事粗犷，可并不愚笨，他知道大家心中有狐疑。酒酣之时高举杯中之酒，站立于筵席中央：各位老板、掌柜，郭某行伍出身，身性粗鲁，不会说话，今日在此有一句话不吐不快，如果说得不对大家多多包函。郭某在行伍二十年，经历大大小小上百场战事，以往出征皆马到功成，三年前与号军在遵义的首次交锋失利，然后处处受阻，直到关年前在长沟子的全军覆没，自己也成了号军俘虏。在华朝庭所在的姜家山几个月的时间，我亲眼目睹了号军队伍的纪律严明，亲耳听到当地百姓对华明新朝的拥护，亲身感受到华明圣上对我等作为俘虏的敌将的恩泽，于是我意识到，这几年与号军交战屡屡受挫，扔败的原因并非我们的力量不强大，不是计某不周密，而是我们的代表清廷出战没有得民心，古有得民心者得天下，失民心者失天下，我、也包括我们在坐的将军们，以往每到一处都是高高在上，脱离民众，自然得不到民众的帮助。而华明号军却不一样，号军所到之处均人民众利益至上，考虑的是百姓的疾苦，深得民心民心所向，岂有不胜之理……
郭子祺见场内的人都紧紧盯住自己，那份激越就更加彰显：通过与号军、与华明朝廷上至圣上、下至普通兵士的接触，让我明白这几十年来，我虽获得了些虚名，但真正没有做多少为天下百姓鼓与呼的事，于是我郭某蒙大成皇上和刘丞相等人的器重，让我以带罪之身重返巴蜀，与蜀中乡亲父老共谋生存大计，共镶义旗拥戴华明朝廷我复汉名江山。今日有幸与谢老爷属下的各位老板、掌柜相识，郭某甘心情愿与大家肝胆相照，辅佐谢老爷在德干率先举旗……
郭子祺激情昂扬的一通话让在场的人热血沸腾，即便是刘丞相在此之前也不曾听到过郭子祺发自肺腑的心声。为此，刘艺顺更加相信自己对郭子祺的判断了……