多谢……梁恒又想说这两个字，今日也不知道谢了几回，自己都谢出歉疚来了。他想了想，改了口：“劳烦屈叔了。”
日子过得飞快。天亮了，又暗了，晴了十数日才下了一场牛毛小雨。地都还没湿透，烈日就又从云头探了出来。
这些日子，暗中之人似乎有所察觉般，让他们四人找寻不到有用的线索。
午后蝉鸣不断，屈宅里却很安静。老鬼越来越觉得这事可能没有他们预想的那般简单，查了那么多时日，都理不出头绪，让他有一种直觉：暴风雨前的宁静马上就要结束了。
“嘭！”大门一开，赤岭回来，面上的神色非常差。
老鬼心中一跳，起身看向走进屋来的赤岭：“出事了？”
赤岭点点头：“京师的疙瘩瘟扩散了。原先还以为大疫在河北的大名府就控制住了，不知怎么的就传到了顺天府附近。京师今个儿算是大爆发了。刚听说的，崇教坊死了有十几人，青玉坊和河济坊死了五六人，压不住了才放出的声。京师二十七坊里都不知道还有多少染病的。这下街上可清净了，人人都不敢出门。”
鼠疫！老鬼脑壳一凉，饶是他见惯风雨，也害怕天灾。两年前，在路安，他亲眼见过一染了鼠疫的一个村，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。那凄惨的模样，在老鬼的脑海中久久不散，他从来没有那么害怕过。鼠疫啊，死得不仅仅一两个人，哪怕连最是繁盛的京师怕是最终也会变成一个死城！
“宫中呢，派太医了吗？安和堂呢，有没有接过感染疫病的人？”
“据说万岁下旨在城外建了病所，把染病的人都放到那里去，派太医去医治病民了。安和堂我还没去过，等小竹他们晚上回来问清楚。”赤岭进门就找了月桂叶，幸好最近梁恒与他们一道吃住，屈宅这药材还是不缺的。
他边捣碎月桂叶，边和老鬼说：“九份人祸，一份天灾。京师经此一事，恐怕短时间很难恢复。我与你，到底是迟了。”
木杵敲击着臼，一声一声，打得赤岭的手发痛，还是不想停下来。
“你别自责。这本就是他人有意谋划，岂会让我们这么容易就识破。”
“那，我们什么也不做吗？”一身力气，却无处使的感觉让赤岭很不好受。
“你，或者说我们，又能帮些什么呢？”老鬼叹了一口气，眼前浮现起那赤地千里的白骨，“你能护得自己万全，就是幸事了。”
待两人把屋内所有的角落都铺上了一层月桂叶粉，小竹和梁恒仓皇地逃进了门。
此时，还只有申时一刻，离他们平日归家的酉时差了整整一个时辰。
“快，快走！”跑进屈宅的梁恒上气不接下气。
老鬼看向小竹，她的呼吸很平稳，只是额头上出了不少细密的汗。
“赶紧走，出城说。”小竹说完这话，进屋取了包
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袱出来。好在他们原本就打算离开京师，收拾东西也没耽搁多久时间。
老鬼把晾在木架上的衣服收了，丢进自己的包袱里。他最值钱的都随身带着，三两下就理好了。
片刻后，赤岭和小竹先出门，梁恒和老鬼紧随其后。
正如赤岭说的那样，街上静悄悄的，本该热闹的茶馆和果摊前，都没两个人。他们匆匆往城门口赶，希望能在城门关闭之前到达。
在路上，小竹和赤岭讲了安和堂的事。今儿个到了安和堂，就见它大门紧闭。她心中存疑，拉着梁恒到一旁等等。谁知看到了吕大夫一群人被人带着朝城外走了。可怜的吕大夫，上次被打得伤还没有养好，是让人抬着走的。听周围的人说是病所那里缺人，万岁下了旨让他们去帮忙。但大家心里都清楚，这一去，能不能回来就是个未知之数了。
梁恒眼见自己的师傅被带走，急得团团转。可他也知道自己贸然出头，只会和他们一样。正当他不知如何是好，城中的士兵忽然从各处窜了出来，到处在抓人。心细的小竹发现，被抓的人里有些是李自成的军队的人。
她在脑海里迅速地把她们入京后的事联系到了一起。李自成派人先来诬陷京师有名的大夫，让他们自戕谢罪。诬陷不成的有可能被暗杀了。因为人数是慢慢减少的，所以并没有引起特别大的注意。而后，他们停止了行动，转而在京师散播鼠疫，等大家发现京师的医者突然少了那么多的时候，鼠疫早就遍布了。看今日被带走的大夫，只有寥寥十几个，听梁恒说，这其中有些都只是刚刚出师的，熟悉的老大夫只有他师傅和一个戴师傅。可怜他师傅，被打得肋骨都伤了，不能好好将养着，还要被迫去病所。
就连这十数人，李自成的人也不打算放过，聚集在此打算将大夫都杀掉。
这是一张网，李自成的网和京师的网。他们一个为了夺取京师而害人，一个为了逮住叛军而坐观其变。真是太可怕了！
小竹趁着人群混乱，连忙拉着梁恒跑。梁恒在京师也是个颇有名气的大夫，不需要多久，就会有人找到他们的。
“驾！”一辆马车从他们身边驶过后，又掉头折了回来。
“魏官人，你们可是要出城？”驾车的是一个风姿绰约的姐儿，她的眼波在赤岭的身上转了一圈，“上车，我载你们一程。”
“仪姐儿，多谢了！”老鬼认出了人，这是在烟姿楼的淸倌儿顾仪生，在院里大家都称呼她为仪姐儿。马上就到了关城门的时候了，比起他们四人的双脚，那肯定是马车快的多。
当下，几人也不再客气，纷纷上了车。老鬼和赤岭在外驾车，仪姐儿，小竹和梁恒三人坐在车里。
“在下梁恒，多谢仪姑娘。”梁恒在马车的角落缩着，面色渐渐发烫。若不是外头没地方坐了，他一定不会选择坐在里头。
“别客气，我是烟姿楼的顾仪生，官人可曾听过我的名号？”仪姐儿在烟姿楼见过不少的官人，一瞧梁恒这模样就可爱的紧，似是安慰地在挨近她的软凳上拍了拍，“来，坐这，这儿宽敞。”
可是那里离你也太近了。梁恒听了顾仪生的话，把头扭转朝外，委婉地拒绝：“我坐这儿挺好，不劳烦姑娘了。”
“哈哈。”小竹大笑出声，他的面皮也忒薄了些，“梁恒你个呆子，人家仪姑娘同你说笑呢。”
她说完，转向顾仪生：“我是小竹，姑娘的衣裳可真好看。不知烟姿楼开在京师何处，来日若有机会再进京，定去拜会。”
梁恒见小竹和顾仪生两个人热火朝天地聊了起来，不由地松了一口气。果然都是姑娘家的，开口闭口都是胭脂水粉，服饰钗环，这方面他着实应付不了。不过听来听去，好像都是小竹引得话头，顾姑娘再慢慢解释。她的声音如金石相喷般清脆，不急不缓，格外吸引人。
正当梁恒听到顾仪生讲到去烟姿楼的第二个传奇官人之时，马车停了下来。哎，不想听的听了一路，想听的听了一半。他不知怎的，心头闪过一丝可惜。
“车上是何人？”外头守城的将士问道。
“我家两小妹和妹夫，老家祖母下月九十高寿，我们要赶回去贺寿呢。”老鬼本想说去奔丧，但他们五个人有两个都是花哨的衣裳，实在没个要节哀的感觉。
“今儿个你们真是好运气，本来这城门在一个时辰前就要关的。”守城的将领打量完马车里的三个人，眼一瞅就瞧见了赤岭腰带上佩戴的周亲王府的令牌，似川戏变脸般从高高在上变得奉承起来，“呦，是周亲王家的呀，那快些去吧。”
“敢问哥儿一声，为何让我们走了好运？”老鬼收好了路引，悄悄地拉着这个有眼色的将士问了一声。
见周亲王家的那么尊重自己，那将士开心之色溢于言表：“城中出了大疫，为了阻断外头来的人，上头下了命令，要早些关城门，去排查疫病人员。后来收到消息，乃沈妃娘娘请旨说家人今日进京，我们就在此等着呢。等沈家人进了城，门也要关了。”
说话间，就见城外一辆辆贵气的马车由远而近驶来，老鬼道了声谢，眨眼就翻身上了自家的马车，还把赤岭的斗笠戴在头上，驾着车与沈家的马车擦身而过。
（本章完）