落师吾这边借景抒情，老太爷那厢寓情于景，潜台词便是：儿啊，心急吃不了热豆腐啊，不管是孟孙家还是咱们老落家，有今天可不是刮风下雨捡来的光景，再说，你那婆姨也不是个省油的灯。我老人家多查看查看你们，哪里不对。
落师吾听得明白，讪笑几声，说道：“阿爷言之有理，只是这帖子……”
落老爷想了想，又道：“韬哥儿眼下身中碳毒，昏迷不醒，还是先等过两日再说吧。”
落师吾一听父亲提及韬哥儿，不由得心中叫苦不迭。当初大娘子将两个婆子拨去照顾韬哥儿，他也没当一回事。谁知二人喝多了酒，睡得五迷三道，竟全然忘了幼弟屋里烧着炭火炉子，这才导致中了碳毒。若不是发现及时，差点就一命呜呼。虽说及时请了郎中，可不知怎的，原先只是迟迟不醒，第二天又高热不退。父亲此时谈及这事分明是在暗示，要自己给出一个交代。落师吾无奈，正急急寻找说辞的档口，屋子外面有人来报，落家二郎落师闲夫妇前来请安。
落师吾悬着心也暂时落了下来，落老爷不由心中一叹，长子昏聩无能，私心极重，大事小情都被落杨氏制得死死的，次子倒是一身才学，胸有城府，像极了年轻时候的自己，奈何长幼有序，嫡庶有别。他即使有心栽培，也不能太过分。
“让他们进来吧。”
不多时，外罩狐裘的落师闲夫妇便一前一后进了暖阁，男的稳重大气，女的端庄秀丽，步调很是一致，任谁看去都有种一种夫唱妇随，琴瑟和弦的感觉。行礼之后，二人随手将外裘递给了下人，挨着落师吾坐到了下首位置。
落师闲平静道：“阿兄也在，那便好了。坞堡的管事已将鱼鳞册与黄册送了过来，回头一并给大嫂嫂送去。”
兄弟俩俗来不和，一听这话，落师吾便阴阳怪气地说道：“这堡里的‘月计岁会’最是繁琐，每月一计，再年末汇总，也亏得二郎夫妇
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心细，眼下都盘点了一旬有余，想必今年的总账必能井井有条，滴水不漏。”
这番话绵里带针，落师闲如何不知他讽刺自己办事拖沓，有在账目里动手脚的嫌疑，当下便反击道：“阿兄有所不知，正赶上府里的账房在盘小账，说是韬哥儿院子里的银钱有些对不上，这才耽误些时日。”
“二郎找托辞也该差不多些，韬哥不过是个几岁的娃儿，哪里知道这些子事，何况他中了碳毒，已然昏迷了数日。”
“好教阿兄知晓，韬哥儿已数月不曾见过月例银子了。至于划给他这院子里的三家店铺，已然有一家亏空得厉害，被兑了出去。”
落师吾一听，急急说道：“胡说八道，我怎不知？难不成你大嫂连韬哥儿的银子都昧吗？这般胡言乱语，若是传将出去，旁人还道我这做大哥的慢待兄弟，刻薄寡恩呢！”
落师闲也是见惯了兄长的恼羞成怒，脸上丝毫没有变化，淡淡说道：“阿兄误会了。我等了数日也不见动静，这才亲自跑了一趟，那账房受逼不过，终于对我说了实情。原来韬哥儿院里的银钱虽然少了，府里的公账上却是多了许多。想来兄长是忘了韬哥儿尚在年幼，不能自理这一筏了。”
这可把落师吾噎得够呛，他们大宗管家，落师闲这一房作为小宗从旁协理。人家生母已死，大宗自然要担下这照顾幼弟的责任，如今倒好，派去的婆子喝酒误事，害得幼弟中了碳毒，昏迷不醒，便连银钱、铺子都无人打理，这摆明了是让幼弟自生自灭。
落师吾顿时有种“搬起石头砸自己脚”的挫折感，本想当着父亲的面削削弟弟的威风，反而偷鸡不成蚀把米。他心里责怪自己婆姨做事不周全，脸上却得故作轻松，说道：“不过是我这两月忙碌了些，偏你大嫂身子又有些不妥，办事难免出了差池。等你将册子一并送来，我亲自过问，总会有个交代。”
这番推脱可谓不尽不实，落老爷当着儿媳的面也不好点破。眼见气氛有些微妙，赵氏赶忙打圆场，道：“府里府外的，哪一桩哪一件不得兄嫂操持，总要一个个的来才算妥帖。”
落老爷平日里就对这很是满意，听她说完，脸色便稍稍有些缓和。只听赵氏又赶忙说道：“瞧我这记性，前几日我娘家送来些皮子，竟忘了告诉阿爷，这一遭您定要好好挑上几件。大哥与大嫂也莫嫌弃，回头挑些中意的才是。”
落老爷微微一笑，道：“呵呵，又让亲家翁费心了。”
落师吾更是乐得有个台阶，仰天打了个哈哈，笑道：“谢过弟妹了，你嫂子也备了些新打的头面首饰，总念叨着给你送去呢。”赵氏笑说了几句，见气氛大大缓和，便极有眼色的寻个借口先行退了出来，留下众人继续商议。
赵氏刚刚走出障子门，落老爷便对兄弟俩说道：“过几日，孟孙家的降阶礼，让妯娌俩相跟着一同去吧。”
落师吾只当这是父亲要借降阶礼一事敲打自己夫妇，见父亲拿定了主意，心里虽怏怏不快，嘴上倒是也没再说什么。落师闲倒是脸上微露讶色，平日世家的降阶礼从来都是自己大嫂列席观礼。这时乍听父亲所言，他的心里不禁暗想：世家对外的交际可不仅是礼尚往来这么简单，莫非父亲这是有心栽培于我？落师闲越想越觉得在理，一双深邃的眼紧紧盯着火盆燃烧炽烈的瑞碳，任凭舞动的火苗映射在他的瞳仁当中，恍如几抹精芒久久不灭。
（本章完）