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“我知道，我一定珍惜这个机会。”常山说，“我以我父亲的名誉发誓，我不会累及你的声誉。”
霍华德先生点点头，从办公桌抽屉里取出一个白纸信封，“照这个地址去找我叔叔，他会带你入门。将来如何，要靠你自己了。”
常山接过信封，站起来朝霍华德先生鞠了一个躬，离开前他问了一个问题，“霍华德先生，这一切都是因为我父亲吗？”
霍华德先生审视地看着他，“有一半。”看着常山疑惑的眼神，霍华德先生笑了，“剩下的一半，你可以去问一下你的房东。我看你在她那里干得很开心，换了我，未必敢把我的房子交给一个陌生的年轻人来整修。”
常山明白了，“再次感谢你，霍华德先生。”
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去见休·霍华德，常山是吹着口哨去的。他先打好电话，预约了时间，选的是他的轮休日。开着他的二手车，去了在市郊的运输公司。运输公司的办公室是一排平房，太阳辣花花地晒在碎石路面上，常山的二手福特车其实不是二手，而是好几手，年代有些久远，没有冷气设备，他在车子里热得直流汗。出来时换上的一件淡蓝色牛津布衬衫已经湿透，黏在了背上。汽车仪表盘上的温度计显示接近华氏104°。
休·霍华德先生是一个和艾伦·维方德差不多壮实的胖子，和他的侄子霍华德先生的相貌甚是相似，只是更老了一些。他头发已经发白，皮带束在肚子之下，手里拿一罐啤酒，亲自来给常山开门。
常山拿出霍华德先生的那封介绍信来，休·霍华德摆摆手不接，“不用看信，我听比尔说起过，说你是一个中国男孩。这里还有第二个中国男孩吗？哈哈。”
他坐下来，也请常山坐。“小比尔说你要去念大学，为了那见鬼的生活费来开车，就像他当年一样。我那个时候就跟他说过，开车就好好开车，不要拿开车当踏脚石，开两个月就跑，个个都没良心。”
常笑愣一下，不知道说什么，只好陪笑。
休·霍华德喝一口啤酒，“就说赚钱吧，你们为什么要来开长途运输车？不就看中这个工作赚钱多吗？既然赚钱多，为什么又要离开？不就是嫌驾驶室没冷气，不能穿西装，没有大胸脯的女人给你们接电话吗？其他还有什么比我们这一行更好？你坐学校的板凳，小比尔坐他那个这种见鬼的热得死人的天气都要冷得穿西装的大办公楼的板凳，我们坐驾驶室的板凳，都是一样的坐板凳，为什么不找一个坐得舒服一点的板凳？”
常山被他问得张口结舌，答不上来。
“我来问你，小比尔的一件西装要多少钱？”
常山的脑子跟不上这个老人的思路，顿了一下就回答。“总要好几百吧。”常山记得霍华德先生的西装笔挺，一抬手露出闪亮的衬衫袖口钮，一身的威严，可以上财经杂志的封面。
“不错，随便一件都要好几百美元，而我这件t恤在沃尔玛只要一块九毛九。你们花这么多精力这么长时间去读那么些书，就是为了给无良的制衣行业富豪们送钱的，好让他们买豪华游艇，和超级名模约会？”休·霍华德喝完啤酒，捏扁铝罐，扔进一旁的垃圾桶里。
常山从来没朝这个方向想过，他在学校，从来读书都要得a＋，进常春藤盟校是天经地义不容置疑的。华人勤奋好学的遗传因子在他身上表现得非常充分，虽然维方德先生和苏瑞从来没有要求过他在学业上要有什么傲人的成绩，但他在云实家受到的影响，让他觉得不读好书，上对不起父母下对不起子女。虽然他现在还没有子女，但将来总会有的。
“你去学校，要坐几年的板凳？”休·霍华德又问。
“至少七年。”常山说，说完自己都觉得可笑，兼无力。“如果继续读博士，还要再加两三年。”
“那就是十年。”休·霍华德听了直摇头，“十年出来，你还要找房子，找工作，找个好女人结婚。十年后你的一切才刚开始。你要是留在这里，十年后可以自己开运输公司，每年去核桃溪渡假钓鱼。”
“我有女朋友了，”常山辩解说：“有些事情可以并行做，不用做完一样才做另一样。”
休·霍华德大笑，“孩子，十年后你已经二十八岁了，已经进入中年了。你的头发开始往后秃，你还要一边养小娃娃一边找工作，加班加到娃娃不认识你，老婆会埋怨你。因为她只能在家里看娃娃，而你任何时候都帮不上她的忙。她整天哭泣，娃娃也整天哭，你会为了避免听她们的哭声而宁愿留在公司加班。等你升了职以为熬出头了，老婆却会提出要跟你离婚，因为你忽视她太久了，她已经等得失去了耐心。然后，你会哀求她，两个人去见婚姻心理辅导，把陈谷子烂芝麻的事都翻出来说给外人听，比每年四月的最后交税日还要浪费精神，付给婚姻心理辅导师的钱可以去两次欧洲。你问我为什么知道得这么清楚？因为小比尔就是现成的例子。”
常山听了默然无语。眼前这个老人说的话句句都是现实，让他辩无可辩。