这天刘崇来到马棚，养马官连忙趋上前去，行过礼后，笑道：“陛下又来瞧马儿了？”刘崇斥道：“甚么马儿？它是自在将军，它是品秩比你高多了，小心伺候着，要是掉了一跟根毛发或是少了一两肉，朕唯你是问。”养马官忙说不敢。刘崇走上前去，抚摸黄骝马，道：“马儿，马儿，你除了不会说话，比有的人还通人性。”养马官提醒道：“陛下，它不是马儿，是自在将军。”刘崇连连点头，道：“是是是，是自在将军，不是马儿。”养马官问道：“陛下要不要骑上去遛几圈？”正在这时，刘承钧神情慌张而来，道：“父亲，大事不好了。”他是刘崇之子，即即北汉太子。今年二十五六岁年纪，面色白净，身形高瘦。刘崇皱眉道：“甚么大事不好？”刘承钧道：“周军兵临城下，把太原城团团包围了。”
刘崇又急又怒，问道：“你看清楚了？”刘承钧道：“儿看清楚了，真真切切是周军。”刘崇咬牙切齿道：“柴荣，你欺人太甚了。”刘承祐问道：“父亲，周军重重围困，是战还是守？”刘崇愁眉苦脸，摇头叹息道：“高平一战，损了一半兵马，张元徽也阵亡了，国势大不如前，能与之一战吗？”顿了一顿，又道：“立刻加派军马守城。”刘承钧应声说是，刘崇又道：“去城上瞧瞧。”父子二人登上城楼，但见城外周军密布，正在安营扎寨，似乎有长住的打算。刘崇心中大奇，自言自语道：“周军不急于攻城，却忙着安营扎寨，意欲何为？”凝目扫视，认出是符彦卿的旗号，顿时恍然大悟，符彦卿只是前锋，周军精锐一定在赶往太原的路上。符彦卿都出马了，柴荣一定在后面。他想了又想，决定试探符彦卿的口风，当下大声道：“城外是符将军吗？”
符彦卿得报，于是骑马行至城下。刘崇道：“符将军，久违了。”符彦卿点了点头，道：“阁下别来无恙？”刘崇故意大声而笑，显得底气不足，道：“朕虽六十岁了，可是身体健朗的很，只怕比之将军有过之而无不及。”符彦卿道：“阁下一路从高平跑回太原，如此体力，许多年轻后生都自愧弗如，符某更是甘拜下风。”言下之意，刘崇逃跑的功夫天下一流，无人能及。刘崇受此讥讽，虽然恨不得当即下令万箭齐发，射杀符彦卿。脸上却不动声色，哈哈一笑，道：“符将军过谦了。”刘承钧眼见父亲受辱，沉不住气了，道：“姓符的，敢不敢与我大战三百回合？”刘崇小声道：“他使的是激将法，不要中计。”刘承钧道：“父亲忍得下这口气，儿却忍不了。”刘崇叹了口气，道：“敌强我弱，这口气不能忍也得忍。”又对符彦卿道：“将军既然兵临城下，不知为了甚么？”
符彦卿见他明知故问，心中冷笑，道：“自然是来攻打太原的，总不是带着这许多兵马与阁下叙旧来的。”刘崇昂首大笑，道：“太原城墙既高且厚，号称天下第一坚城，想攻破太原，简直是痴心妄想。”符彦卿朗声道：“吾皇天威煌煌，御驾亲征，三军士气如虹，天下无敌，无坚不摧，踏破太原城易如反掌。”两人话不投机，于是各自离去。
只要大难临头，刘崇理所当然，第一个想到的就是辽国叔叔，当下遣使，卑辞厚礼，再一次请辽国看在叔侄情分上，出兵相救。在等待回信的时候，他没有坐以待毙，而是下令加固城墙及城门，全城军民悉数出动，夜以继日。原本就又高又厚的城池，更加固若金汤，易守难攻了。不仅如此，还准备了许多石块、弓箭、巨木、热水，以为守城之用。
五月初三，柴荣率领大军逼进太原，符彦卿带领诸军校，在二十里外相迎。远远就看到了柴荣的皇盖伞，符彦卿知道柴荣带领三军将士到了，于是和诸军校肃立于路边。数万周军绵延数里，宛如一条长龙蜿蜒而来。符彦卿带领诸军校行礼道：“臣见过陛下。”柴荣看了看岳父，微笑道：“卫王免礼。”言罢下马，又道：“这些时日，刘崇有甚么动静？”符彦卿笑道：“刘崇给陛下打怕了，一直龟缩于城内，不敢出城搦战。没有诏令，臣只是围困城池，并没有攻城。”柴荣眺望远方孤零零的太原城，道：“刘崇啊刘崇，你没有想到会有今日罢？”符彦卿道：“陛下一路鞍马劳顿，请先到臣的军帐中歇息。”柴荣道：“我不累，先去你的帐议事。”
众文武大臣紧随柴荣之后，走进符彦卿的军帐。柴荣坐于上首，众臣则坐于下首两侧。李重进问道：“陛下，该怎么打，下诏罢。”柴荣在路上就想好了，当下道：“太原是刘崇的老巢，攻破太原，别的州县就不攻自破了，因此重兵攻打太原，四面攻城，十五日之内务必拿下。”众将并没有十足把握，可是又不敢反驳，只得齐齐望向符彦卿，希望他能够向柴荣进言。众将的心思是，他是国丈，就算说错了话，柴荣也不会怪罪。符彦卿知道众人的心思，众目睽睽之下不好装傻充愣，只得小心翼翼道道：“陛下，太原城池坚厚，易守难攻，十五日之限是不是急了？”柴荣沉吟片刻，道：“那就再延迟五日。”顿了一顿，又道：“朕自领中军，攻打南门。”此言一出，众臣悉数反对。张永德道：“陛下乃一国之君，怎可亲冒矢石，只身犯险，攻打敌方城池？陛下的中军大帐应设置在十里之外，臣请命攻打南门。”众臣纷纷应声说是。
柴荣见众臣反对，只得作罢，道：“李重进，你攻打北门。刘词，你攻打东门。符彦卿，你攻打西门。史彦超，你率领一万马步精兵，驻守忻口，防备辽军突袭。”众将纷纷站起说是。柴荣微微一笑，道：“既然到了太原，该会会刘崇了。带上刘崇的黄盖伞，大家都跟朕去会会他。”
太原城给符彦卿的军马围的水泄不通，一只苍蝇都飞不出去。刘崇早已意志消沉，丧失了决战的勇气和信心，除了加紧防备，就是长吁短叹。每每想起高平之战，败得莫名其妙，都悔不当初。既悔恨当日柴荣单枪匹马冲来的时候，鬼使神差的退却了，又悔恨不该招惹柴荣这个大魔头。杀人不过头点地，自己已经认栽，柴荣却还不依不饶，简直就是欺人太甚。面对柴荣这个强悍之极的敌人，他是无计可施，想破脑袋也没有行之有效的良策。就在他心神不宁，坐立不安之际，刘承钧及众文武大臣神色惶恐而来。刘承钧道：“父亲，城外又来了大部军马，看样子是柴荣到了。”刘崇原本每天都过的提心吊胆，害怕与柴荣见面。可是越怕甚么，就越来甚么，柴荣终于还是如期而至了。刘崇惊闻讯息，浑身一抖，似乎被胡蜂蜇了一针。眼见众臣有的愁云惨雾，有的如丧考妣，猛然醒悟，心想自己好歹也是一国之君，怎能在众大臣面前扫尽君王的气势威风，于是镇定下来，当下道：“该来的终归会来，躲是躲不了的。柴荣远道而来，朕去会会他。”
众大臣簇拥着刘崇登上城楼，但见城外周军战旗如云，又增添数万军马，心中不禁倒吸凉气。柴荣认出了刘崇，大声道：“刘崇老贼，你认得这是甚么吗？”言罢一指当日被遗弃的皇盖伞。刘崇一眼认出正是自己的黄盖伞，道：“是我的黄盖伞，请还给我。”柴荣朗声大笑，却不回答，下令道：“把刘崇老贼的黄盖伞给烧了。”那兵士扔下黄盖伞，拿来火把点燃。顿时火焰熊熊，眨眼之间化为了灰烬。柴荣此举意在提振己方威风，灭掉敌方士气，数万周军当下扯起嗓子欢呼呐喊喝倒彩，及尽嘲笑之能事。刘崇亲眼目睹自己的黄盖伞被付之一炬，而无能为力，不啻给当众打了一记响亮的耳光。他气急败坏，一张老脸涨的通红，半天憋出一句话，道：“柴荣，你欺人太甚。”柴荣面若冰霜，冷冷道：“你趁着先帝殡天，朕刚刚即位，龙椅都没有坐热的当口，悍然入侵，你难道就不欺人太甚吗？”刘崇被问得哑口无言，倒是刘承钧年轻气盛，忍无可忍道：“柴荣，你别以为兵强马壮就能为所欲为，须知太原城不是豆腐做的泥捏的，纵然千军万马也无法撼动分毫。自古以来，两军交战，没有一定胜的一方。汉军早已磨刀霍霍，枕戈待旦，数万将士抱着必死的决心守城。谁胜谁败，还是未知之数。你倒行逆施，必遭天谴，说不定太原城就是你毙命之地。”柴荣怒道：“不攻破太原，朕绝不罢兵。”就在马上下诏，即刻重新部署军马，明日攻城。
是夜繁星点点，夜色苍茫，天地之间一片静谧。周汉双方都陈兵数万，大战一触即发，宁静之中隐藏着无限杀机。周军军营里人喊马嘶，各军来往，做着攻城的准备。汉军也没有闲着，加紧往城上搬运兵器弓箭，做防守的准备。
大殿里烛火通明，刘崇连夜召集众大臣商议对策。刘崇道：“柴荣以举国之兵包围了太原，那是不想给咱们留活路，除了殊死一搏，咱们已经无路可退了。”刘承钧道：“趁周军立足未稳，儿想领兵偷袭，杀他们一个措手不及。”刘崇摇头道：“此法不通，周军正要乘虚而入，若是大开城门，正中了柴荣的下怀。敌强我弱，唯有以逸待劳，严防死守。”宰相郑珙道：“陛下所言极是，为今之计，以逸待劳方是上策。凭借太原城墙坚厚之利，三军将士视死如归之志，足可坚守三五十日。周军眼下虽然气势汹汹，但是一鼓作气，再而衰，三而竭。待到周军气势衰竭，再加上辽军大举增援，趁势反击，必能杀得周军落荒而逃。”
刘崇道：“卫融出使辽国有些时日了，怎么还没有消息？辽国究竟会不会出兵？”宣徽使陈光裕道：“太原城给周军围的水泄不通，即便有消息，也传递不进来。”刘崇被逼到了绝境，端地束手无策，把全部的冀望寄托在辽国身上。然则消息阻塞，到现在还没有卫融的一份回信，不禁一阵心烦意乱。郑珙道：“陛下宽心，辽国一定会出兵的。”刘崇叹道：“就怕辽国这次不肯出兵。”担忧之情，形于辞色。郑珙微微一笑，胸有成竹道：“陛下多虑了，辽国不会坐视不管，一定会出兵的。不为咱们汉朝，为他自己也会出兵。”刘承钧不明就里，问道：“相公此话何解？”郑珙不答反问，道：“太子殿下想想，天下何等局势，于辽国最为有利？”刘承钧沉吟片刻，道：“当然是天下分崩离析，个个国势羸弱，才于辽国最为有利。”郑珙颔首道：“太子殿下见地不凡，所言端地一针见血。一旦太原城破，大周国势大增，也就成为了辽国的强敌。辽国会眼睁睁的看着身边凭空多了一个虎视眈眈的强敌，却无动于衷吗？因此臣敢断言，就算咱们不求救，辽国也会毫不犹豫的驰援。只要能守到辽国军马到来，太原之危就雪消冰融了。”刘崇把辽国视作救命的稻草，心中暗暗祈祷，辽军现在就从天而降，杀得周军落花流水。
周军大军压境，刘崇整日担惊受怕，早就不堪重负了，这时脑中灵光乍现，想到了一个绝妙的主意，道：“太子，皇位迟早都是你的，朕欲现在就禅位于你。”此言一出，在场诸人无不匪夷所思，难道柴荣会因为他的禅位而退兵？这个馊主意和高平之战忽然退却，如出一辙，一样的莫名其妙，一样的不可思议。刘承钧却是惶恐不安，当即跪下，道：“陛下春秋鼎盛，儿并无擅权之心，陛下何出此言？陛下这么说，还不如现在就赐儿自尽。”言罢痛哭涕零。原来刘崇这些时日一直杯弓蛇影，疑神疑鬼，无缘无故提出禅位之说，刘承钧以为受到了猜疑，因此难以自安。刘崇见他误会了自己，道：“太子安心，你我乃是父子，骨肉连心，朕没有猜疑你。只是朕年岁大了，许多事情已然力不从心了。迟早都要传位于你，早总比迟好。”刘承钧坚辞不受，顿首道：“请陛下收回成命。”
正说之间，远方传来号角战鼓之声，四面八方，清晰入耳。原来不知不觉之间，天色已然大亮了。刘崇大吃一惊，失声道：“周军要攻城了吗？”一名太监神色匆匆而来，颤抖着声音道：“陛下，大事不妙了，周军准备攻城了。”刘崇仰天长叹，道：“周军终于要发动攻势了。”刘承钧毅然道：“国难当头，儿要与将士们一同守城，共度国艰。”刘崇心中颇感欣慰，道：“太子志气可嘉，不过还有更要紧的事等着你做，守城的事交给将士们罢。”顿了一顿，又道：“走，随朕出去瞧瞧。”
出了宫殿，登上城楼，但见周军分为四个方阵。呐喊声中，四个方阵齐步并进，如同巨大的乌云一般逼进城池。刀枪耀眼生花，战旗遮天蔽日。周军气势磅礴，先声夺人，压得刘崇几乎喘不过气。柴荣自领中军，虎目怒视，高擎令旗，用力一挥，这是攻城的命令。号角吹得更响，战鼓擂得更急。四面八方的周军挥舞刀枪怒吼着奔向城池，有的搭起长梯攀援而上，有的抛掷绳索往城上攀爬。另有兵士合力扛着巨大的圆木，撞击城门。符彦卿自围困太原城以来，一刻也没有闲着，早已制作了无数的长梯绳索，以备攻城之用。
汉军虽然不敢开门搦战，可是也绝不会坐以待毙。为了活命也要背水一战，置之死地而后生。有的射箭，有的抱起石块往下猛砸，有的则倾倒滚水。柴荣阵前斩杀樊爱能等七十余名官将，严明了军纪，而且亲自督战，三军将士没有一个敢于懈怠。虽然彪悍勇猛，前赴后继，怎奈太原城实在是太高了，大多攀登不到一半，就被羽箭射中或者被从天而降的石块砸中，再就是被滚水泼中。汉军居高临下，占尽地利之势。而周军仰攻，没有丝毫便宜可占，吃着大亏。
战至午后，周军伤亡过千，损失不可谓不大。柴荣深知一鼓作气的道理，非但没有下令退兵，反而催的更急。在他看来，纵然太原高如泰山，坚似铁板，也不过是一座城池而已，天下就没有无法攻破的城池。数万将士四面八方，猛攻猛打，只要任何地方撕开一道口子，城破在即。再说他素有今日事今日毕的习惯，今天能做的事绝不会拖到明天。今天能攻陷太原，哪怕不吃饭不喝水不睡觉，也要一鼓作气拿下，绝不能拖到明天。
可是战至黄昏时分，太原城依然岿然不动。三军将士使出了浑身解数轮番猛攻，柴荣都看在眼里。打了一天，将士们又累又乏又渴又饿，疲惫不堪，攻势衰竭，再打下去，徒增伤亡，柴荣只得下令罢战。残阳似血，寒鸦哀鸣。战场上到处都是断箭损刀，伤兵痛苦**，被人搀扶着返回营地。汉军防住了周军排山倒海的轮番猛攻，士气大振。舞动刀枪旗帜，欢呼雀跃。
高平之战，刘崇铩羽而归。赶走入侵之敌，打了胜仗，柴荣本可下诏退兵。但是他愤恨刘崇奸诈狡猾，咄咄逼人，因此决意亲征太原。乘胜追击，一鼓作气，戬灭这个不共戴天的死敌。因为事起仓促，携带的粮食不多。后续的粮草军需要从开封等处转运至战场，道路遥远，长途跋涉。一旦战事僵持不下，随时都会断粮。没有饭吃，军中会有哗变的危险。因此无论如何，都要速战速决，越快攻破太原越好。他深知其中厉害，毫不松懈，日夜督战。周军夜以继日，猛攻五天五夜，可是仍然止步于城外。城里与城外，看似一步之遥，近在眼前，却如同天堑一般，难以跨越。除了伤亡与日俱增，士气也开始低落消沉，走下坡路了。
这日收兵之后，柴荣召集众将议事。起初每个人都踌躇满志，于此战志在必得。信心满满之下，觉得大军压境，势如破竹。就算太原再怎么固若金汤，也难挡长刀利剑。可是打到今天，太原城仍是岿然不动。有的不服，有的沮丧，李重进更是恨得紧咬牙关。柴荣扫视众臣，但见李重进满脸胡子拉碴，或是上火的缘故，嘴唇上生了火包。张永德双眼通红，嘴唇干裂，整个人都消瘦了一圈。符彦卿神情憔悴，面色大不如前。王溥乃是文官，虽然不必冲锋陷阵，但是参赞军机，军中的每件大事小情都离不开他，比起诸将，肩上的担子丝毫不轻，也熬得鼻青脸肿、乌眉灶眼。柴荣自己也好不到哪里去，每天睡觉不足两个时辰，已然熬得眼圈发黑，肝火旺盛，牙龈肿痛，一嚼东西就疼。
柴荣道：“日夜攻城，将士们都疲惫不堪了，明日休战一天。”李重进道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，再猛攻几天，我想太原城必破无疑。这个节骨眼上，不能休战。”柴荣其实比任何人都不愿意休战，但是士气受挫，不休整一天也不行，当下道：“休战一天，也是为了日后更快攻破太原。大家也都累了，也该停下来喘口气了。”张永德道：“陛下，臣觉得这么打下去不是办法。”柴荣问道：“你有甚么主意？”张永德道：“汉军居高临下，以逸待劳，咱们仰攻，实在是太吃亏了。须得想个办法，诱使汉军出城。只要汉军出城，必败无疑。”其实柴荣也一直在琢磨这件事，与其硬碰硬，徒然损兵折将，不如施展计谋，出奇制胜。正所谓‘兵者，诡道也’，能出奇制胜，何必硬拼硬打？张永德之言，正与自己不谋而合。只听得张永德续道：“臣想某日佯装攻城，然后忽然退兵，刘崇不知是计，必然出城追击。只要他上钩，军马立刻反扑。”
符彦卿道：“刘崇此人，臣知之甚深，素来生性多疑，只怕未必会上当。”张永德道：“不试一下，怎么知道他会不会上当？”王溥道：“我虽是文臣，但是觉得可以试一试，粮草不多了，须想个办法速战速决。”柴荣问道：“粮草还可以维持几天？”王溥伸出手掌，道：“再怎么省吃俭用，最多也只能维持五天。”军中一旦断粮，势必不战自败。柴荣道：“立刻催促王朴，要他火速转运粮草。”王溥道：“臣每天都在催，王朴来信说明，一来路途遥远，粮草转运困难。二来各地年年歉收，急切之间，筹集不足所需粮草。”柴荣双眉紧锁，道：“是啊，必须速战速决，否则就骑虎难下了。”