大乾建德九年，东海之滨，郢陵县城南的山丘之上。
月色下，一群蒙面徒半圆围立，漠视前方。
那圆心里，两个皂吏正持铲掘土，砂石翻飞，不多时，大坑便已刨好。
坑的边角上蜷着三个人，脖上缠着麻绳，舌头探出，乃是三具被勒死的尸体。
“丢进去！”三个字铿锵有力，不容置疑。
声音源自众蒙面徒脚下，那里蹲着个戴斗笠的男人，前沿压的很低，难见真容。
两个皂吏去搬尸，区区三具，墓穴大可不必挖如此深。
事毕，两人面面相觑，等待斗笠男下令填土。
“二位辛苦，也进去歇歇吧！”
二人皆微微一怔，回过神来，应声跪倒。
“大人，我们无罪啊！”
“有罪无罪，你们说了不做数。”斗笠男起身，抖开一张皱巴巴的白纸，垂在左首那人面前。
“我问你！”他指着纸面：“信是你写的吗？”
那人连连摇头，眉眼闪烁待要争辩。岂料斗笠男腰间寒光乍现，奇快无比的一剑，那人左臂飞出。
断处霎时血如泉涌，他放声哀嚎，从下方瞧见了斗笠男的真容。
“是你……你是……”
话未说完，头颅滚了下来，脖颈鲜血泼得右首那人满脸满身。
“坦白，大人我坦白……信确实是他写的。”那人声色战栗，四肢抖如筛糠，指着无头尸说道。
“人已归西，太迟了。”斗笠男在他身前蹲下，又问：“他既是写信人，你就是送信人了？”
那人瞧见斗笠下一对骇人双目，便知死到临头，双肩陡然下沉，瘫软在地。
斗笠男将他踢入坑中，几个蒙面徒当即会意，操起铁铲就地活埋。
在山丘的这头，求饶声与掘土声此起彼伏，而在山丘的另一端，正有一人负手而立，闭目听涛。
那里视野开阔，向东可直面大海，向北则可鸟瞰山下的崔府宅院。
崔老爷施恩布德，正在开仓放粮，消息一传十，十传百，此刻崔府门前已聚拢百人。
其中多是些在当地举目无亲，穷困潦倒的群氓。要么没有土地，要么失去了土地沦为佃农。
听涛之人得见此景，阴鸷发笑：“私自开仓放粮，胆子很大！”
不多时，他听见身后脚步。斗笠男道：“大人，信已截获，三个崔府管事，两个崔家在衙门的耳目都已就地掩埋，消息并未走漏。
（本章未完，请翻页）
”
“很好，子时一过，即刻动手。”思忖一阵，那人又道：“事后放两个死人在崔府，样子做像一点。”
斗笠男稽首称是，转身离去。忽一卷秋风袭来，吹得坡下篁竹窸窣声响，那人偶觉寒意入体，不由掖紧了衣襟。
……
而在这日早间，郢陵城门前，道上是络绎不绝的行客，道旁是伏地乞讨的流民。
“吁”得一声车驾停落，跃下一人，身形魁梧，仪表不凡。此人名唤陆离，年约二十有五，生于郢陵陆氏，家境殷实，尤好耍枪弄棒，名头不小。
车内坐着一美貌少妇，怀抱熟睡的婴儿。车帘掀开，少妇说道：“陆哥，今天中秋，你也不回家吃饭么？”言语间多有责备之意。
这美妇乃崔府长女，名蝉香。陆崔两家世结姻亲，崔老爷早年将他许配给陆离，那陆离双亲早亡，是以每逢佳节都在崔府设宴，今日也不例外。
“蝉香，往后生意难做，几个衙门都得打点。你回去跟岳丈大人说些好话，晚饭就不用等我了。”