“是的，母后。”
东丹九重回到座位坐下，其它公主、皇族、大臣，陆续上前贺寿，司礼太监将礼品名一一高声吟唱。
这时，一名女子从殿门悄悄进入，庄青眼利，立刻压着声音在东丹九重耳边说：
“太子，太子妃来了。”
东丹九重立刻抬眼看去，赵皇后也看见了，笑着摇摇头，“总算记得回来了。”
女子从侧面登上台阶，在东丹九重身旁停下，轻巧的曲膝，跪到地上。
“奴婢来迟，请母后恕罪。”
“起来吧！”
“谢母后。”
锦瑟温顺的点点头，站起身来，她约二十出头，长得不算极美，但温柔婉约，令人见之忘俗，肌肤是健康的蜜色，头梳宫髻，斜插金步摇，耳珠挂着两颗东珠，身上穿著淡紫锦衣与凤尾留仙裙，钗裙妆容恰到好处，高贵而不显奢华。
“好锦瑟，过来哀家身边。”赵皇后对锦瑟向来疼爱，招招手，招她站在自己身边。
当所有俗礼完毕，不单皇后的凤座之右依然悬空，就连后宫中除皇后之外，地位最尊的丽贵妃与她所生的一女一子亦未到场，情况不由得尴尬起来。
锦瑟不时弯身与赵皇后说些讨喜的话，待她的心情稍好便对殿下众臣说：
“皇上怕是有事要迟来了，大家别等了，就叫戏班先开锣吧！”
他们所在的是曲水殿，专为皇帝后妃赏戏而设，殿成半月形，前方一水之隔的水榭就是戏棚，表演的戏班却不是宫中平日的御用戏班，而是东丹九重专程从江南请过来的班子，待众人落座，好戏便立即开锣，唱的是武松打虎。
扮相威武的武生与猛虎在台上互搏，好戏连场，赵皇后看得欢快，把刚才的不快全都抛诸脑后。
连串掌声之中，凤心大悦的赵皇后命宫女把班主和武生叫到座前打赏。
适时，几个人从殿外走进，为首的正是东丹桂的贴身太监林非，身后跟着几名太监宫女，他们在赵皇后跟前跪下，高呼千岁后，林非说：
“慈恩殿下午后在御花园玩耍时不小心摔伤腿，皇上已到端丽殿去了，无法出席皇后娘娘的寿筵，特命奴才前来通知皇后娘娘。”
另一名宫女接着说：
“丽妃娘娘要留在端丽殿看护慈恩殿下，特命奴婢前来向皇后请罪，请皇后恕罪。”
“哼！”顿时就有嫔妃不屑的歪歪嘴角，在赵皇后身后说：“摔得真巧呢，迟不摔、早不摔，就挑皇后生辰这天来摔！”
另一名嫔妃也悄声说：
“丽妃持宠生骄也不第一天的事了，谁叫她的肚子争气，生下皇上唯一的亲生皇子。”
赵皇后的脸色本来已经很难看了，在听这番话之后更是铁青起来，放在膝上的粉拳一紧再紧。
林非见赵皇后神色不对，立刻拍一拍手，招一名奉着托盘的小太监走上前，“皇后娘娘，皇上特地为你准备了寿礼。”伸手，把小太监手中的长方盘上的红布揭开，登时，满殿生辉。
“南洋珍珠百颗，祝皇后娘娘万寿无疆！”
看着满盘指头大小的珍珠，赵皇后深深吸了一口气，扯起一抹笑容对林非摆摆手，“下去吧，代哀家向皇上谢恩，也告知丽妃，哀家明天会到端丽宫探望慈恩。”
“奴才领命。”
其后，林非命着一众小太监宫女退了下去，同时，旁人也都暗暗松下一口气。
待林非的身影走远，一名年轻嫔妃走上前，满脸艳羡地看着盘子里的珍珠。
“皇上对皇后娘娘这么好，皇后娘娘真有福气呢！”
赵皇后微微一笑，对左右说：
“这些珍珠如此珍贵，哀家怎能独享，拿下去，由各宫嫔妃开始，到公主、郡主、一品夫人，每位都赏一颗吧！”
“谢皇后！”
各人跪拜在地，谢恩声响之不绝，皇家夜宴向来奢华，美貌的宫女来回穿梭，各种美食如流水般送上，酒酣耳热，各人的情绪都高涨起来，不知多少人上前向东丹九重敬酒，笑着应付之际，一双深邃如潭的眼睛不曾离开赵皇后半分。
看着台下热闹的情景，赵皇后挥退了身旁的宫女，抬头，夜空明月高悬，她叹了一口气，幽幽念道：
“柳悠一笑，“母后心情愉悦，儿臣亦觉高兴。”
不知道想起什么，赵皇后露出羞涩的神色，悄悄垂下眼帘，拉开话题。
“太子因何事进宫？”
东丹九重答道：“父王传召，应该是要问儿臣中秋御猎之事准备得如何。”东丹桂暗地里虽然对他十分忌惮，但身子日差、朝政繁重，加上朝中再没有其它成年皇子能帮忙，也不得不把差事陆续交到他手上。
“对了，后天就要出发到木兰岭离宫去了，哀家真大意，差点把这件事忘记了。”赵皇后拧一拧秀眉，神色间并未有多大热衷。
木兰岭离京有三天路程，是东丹皇朝的御猎场，每年春秋二季都会举行大规模御猎，上至后妃皇子，下至三品朝臣都要跟随；其它嫔妃对能随皇帝到离宫狩猎大都反应热烈，希望能藉此多加亲近他的身边，而赵皇后一来对狩猎、围捕这些残忍杀戮的活动不喜，二来她与东丹桂的关系向来平淡如水，纵是到木兰岭去，和留在宫中又有什么分别？只不过白白劳累一场而已！
知道赵皇后心思，东丹九重笑道：
“儿臣知道母后慈悲，对狩猎向来没有兴趣，但此时正好是桂花开的时节，木兰岭上皓月光正满，桂香云外飘，美景清幽，风光无限。”
听东丹九重如此说着，赵皇后悠然神往，凤眸又是不由自主的向后飘去。
若与武郎在月桂漫步……
此时，那个穿太监衣服的人恰恰好抬起头来，向赵皇后看了一眼。
粉脸飞起两朵红云，赵皇后以袖掩唇，干咳两声，对东丹九重道：
“不知道那些宫女是否已经把上路要带的东西都准备妥当？哀家要回宫去看看，太子，你也跪安吧，别再在此耽误时辰。”
“儿臣领命。”
恭送赵皇后与一众宫女太监走远，东丹九重这才再次迈步，走到南书房时，林非正探长脖子站在门前，一见他来到就用尖锐的嗓子嚷道：
“哎哟！太子，你怎么这么迟？皇上等得都不耐烦了，奴才差点就要到太子府去找人了！”
林非说话放肆，东丹九重并不介意，对他微微一笑，说：
“麻烦林公公了。”
东丹九重不经意流露出来的气度反而令林非不安。
我虽在宫中浸淫三十年，但在这个永远谦恭有礼、神色自若的皇子面前，不知为何，总有种手足无措的感觉？
东丹九重的有礼反而令林非难受，就仿佛被人用一种高高在上的姿态俯视着，而他则卑微得根本不被放在眼内；这种感觉他并不陌生，在很多年前，当他刚刚净身入宫时，那个漂亮得仿佛是用白雪所化的小皇子也是用这种眼神看着他，纵然谦逊也令人自觉卑微。
那一刻的屈辱，我一生也没有办法忘记！
林非不由自主的攥紧拳头，露出连自己也没有察觉的怨毒神色，东丹九重看见了，但仅是神色不变的从他身旁走过。
其后，林非自回想中清醒过来，深深吸了一口气，跟在东丹九重后面走进南书房。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧！”东丹桂把朱砂笔放下，从案后缓缓抬起头来。
上天厚待东丹皇族，宗室中人大都是俊男美女，东丹桂亦不例外，他的五官深刻有如斧凿，唇上留着两撇乌亮短髭，双目锐利、目光如电，唯一的缺点就是双眉间的眉距太近，令脸孔笼着一股阴狠之气。
“知道朕为什么叫你进宫吗？”
“儿臣愚笨，请父皇指教。”东丹九重垂手站立，神色举止恭敬非常。
“是真的愚笨？还是明知道什么而不想说出来？”东丹桂冷冷的说着。
“儿臣不敢，若有何错处，还请父皇明示。”东丹九重双膝一弯，又跪到地上去，眼睛垂着，一眨一眨地看着前面的地砖。
见状，东丹桂摆一摆手，站在他身边的林非立刻会意的回头叫道：
“万副统领，请出来吧！”
被小太监从殿后领出来的是个肌