禁军侍卫手执矛戈，侍立左右两侧，威风凛凛，自是不容逼视。
鼓声刚停，两匹朝象被御马监的大裆牵出午门，在门洞两边规规矩矩地站好，各将长鼻伸出，搭成桥形。
这时，一名传旨太监尖着嗓子喊道：“皇上有旨：召内阁、五府、六部众官，皆至皇极门前。”
一听到旨意，够级别的官员立即挺身肃容，一一从象鼻桥下穿过午门，朝皇极门走去。
不够级别的官员只得留下干瞪眼。
水墨恒跟进。来到皇极门前，见小皇上并不在金台御幄上。
自新皇登基，这不是第一次例朝。之前文武百官进来时，皇上总在金台御幄上候着。
今儿个连御幄上的金伞、团扇、锦衣卫也都不见。
众官先是一愣，继而面面相觑，然后交头接耳，窃窃私语：皇上召集百官齐至，自己却不御座？
这是什么节奏？
除了水墨恒，他心里清楚，接下来将会发生什么，所以不自觉地朝离自己不远处的高拱和张居正瞄了一眼。
高拱作为百官之首，早朝的位置离皇上金台御幄最近，只有咫尺的距离。他神色逐渐变得凝重起来，眉头皱成一团。
本来，在高拱的眼中，弹劾冯保可谓占尽了天时地利人和。
天时：冯保刚上任，尚未和内廷外廷打成一片；
地利：皇宫外江西道御史弹劾，皇宫内六科言官弹劾，加上皇极门跪谏，内外夹击；
人和：那就不用说了，没几个看好冯保的。
尤其是听说冯保从乾清宫出来后，便一直躲在司礼监流泪，高拱更是觉得冯保这次必输无疑，像陈以勤、赵贞吉、殷士儋一样，即便无罪，也得卷铺盖走人。
可本该早就现身的皇上这会儿为何不来呢？这是高拱突然变得神色凝重的原因之一。
还有，三道折子呈上去，皇上竟然没有放出一丝消息；而且六科言官集体跪谏，也不见皇上现身给个说法。
昨天高拱还自信满满地想着，今天皇上肯定会当着众官的面，就这事儿给个说法，可现在连皇上的影子都没见着。
高拱心里在打鼓。
水墨恒又将目光投向六科廊的言官们。
六科廊的言官，论官阶只有六品，但待遇却是四品，例朝时地位更高，仅次于二品堂官，与皇上挨得很近。
这会儿一个个表情严肃，目视前方，站得笔直，一派正气，确实有股摄人的风范。
正当众官猜测圣意之时，忽听皇极殿前“噼啪、噼啪、噼啪”三声清脆的鞕声，紧接着一道高亢的喊声破空而至：
“圣—旨—到—”
顷刻间，皇极门前文武百官齐刷刷地跪下，全都屏气敛神，刚才一片叽叽喳喳的场面，咄嗟之间变得鸦雀无声。
笃！笃！笃！
一阵脚步声，有人走上金台前的丹墀。
正是皇极殿的主管太监王榛，只听他拿腔拿调地道：“今儿皇上不早朝，命奴才前来传旨。”
众官的心里又是一阵狐疑、乱猜。只有水墨恒在暗叹：“要来的总该要来。”
“王公公，皇上为何不早朝？”高拱不禁问了一句。他是内阁首辅，百官之首，问明原因本是合情合理的事。
不料王榛冷冰冰地答道：“高阁老休得多言，我这就宣旨。”
高拱也无暇计较。
按规矩，早朝宣旨，接旨的应该是他。所以，习惯性地上前一步，躬身，掷地有声：“臣高拱率文武百官接旨。”
水墨恒脸色一变。
王榛左瞧瞧右瞄瞄，然后将目光定在张居正身上，一咬牙，憋足劲儿，高声喊道：“请张阁老接旨。”