抱扶放松了身体，双目微垂，端坐在椅子上。王生死死盯住她，大气不敢喘一口。初春的书斋里阴冷昏暗，王生的额角上却很快沁出一层细汗，握笔的手颤抖着，他暗中伸出另一只手紧紧压住它。
抱扶呻吟一声，抬起眼睛：“没有啊，我什么也看不到。”
王生强吞下一口口水，努力要做出一个笑容：“不会吧？现在应该有了，应该有的。”
抱扶狡黠地瞄了他一眼：“王生，我累了，别光想着你的事，我要歇一歇了，养足了精神才能给你看。这种烂差事多烦人啊？快来抱住我。”
王生擦去额头的汗水：“抱扶，再试一次，啊？你一定会看清楚的，看完了再歇。时间太紧，有了题目还得找人做文章，去京城又有几天的路程，不敢耽误了。”
“……如果我看不到怎么办？”
王生的脸木了半晌：“……那样就只有一个完蛋……抱扶，我已经没有脸面空手从这儿走出去。要么你帮助我从此飞黄腾达，要么就用这书斋做我的葬身之地。”
抱扶黯然，默默从王生手中抽出笔，思量片刻，笔锋飞舞，一行秀丽的文字落到纸上，写罢丢开笔，身子一下子萎下去，说：“现在，我能做的都为你做了。王生，将来，你想得到的自然都会如愿……只是我自己……当初我投奔你，需要的只是一份勇气，今天窃得这个题目更是易如反掌。可叹我千机百巧，却无从卜算自己的前程！恐怕这样随意的日子不会再有了。”
说着仰脸向王生凄然一笑：“王生，以后我再没有什么可给你的了，你还会好好待我吗？”
王生把书案上的纸小心拖到面前，目不转睛。殷殷笔墨同时渗入纸里心里，再不会被抹去。一时间王生双膝发软，滑下去扑倒在地，膝行几步，一把攥住抱扶的脚，额头抵着地面，长声呜咽。
5
新任知县王生的家中充满喜气洋洋的忙碌气氛。
忙碌从接到消息的那一天开始，持续着，似乎要到离家上任的那一刻才能真正结束。虽然王生吩咐过，除了他的书和几件换洗衣服，其余的一概不要。但陈氏进进出出，打点起来的行囊还是比预想的大得多，而且不断有新的东西填加进去。
王生独自坐在堂屋的桌边，默默把玩着一柄锋利的长剑。他在椅子里的坐姿非常端正，脸上新添了一种沉稳肃穆的神态。
王生的弟弟带领黑胡子道士匆匆走进来。
“捉住了！捉住了！”王生的弟弟大喊着，“鬼东西够狡猾的，看见我们就要跑，被道士一下子逮住了！……”
王生抬手止住弟弟，慢慢把长剑插回鞘里，两眼盯住道士。道士赶快上前，解下腰间的一只葫芦摇了摇，说：“她在这里，您请放心。”
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第8节：一、新画皮（7）
那葫芦浑圆笨拙，泛着一层紫油油的光泽。王生接过去拿到耳边晃动，听见里面轻微的水响。王生反复审视葫芦：“你肯定把她装进去了？”
道士点头：“装在那里，就彻底熔化掉了，她永远不会复原，再不会出现在您面前了。”
“噢，这样最好。”
“她剩下来的东西，只有这个。”道士说。将手里的一卷纸放到桌子上展开。那是一幅画。画纸舒展开，纸面上，一头高挽的发髻、一张长圆的粉脸依次展露出来。
王生大吃一惊，赶快探身用手按住：“不用看了，不用看了，放在这儿吧。”
说完拿过一串钱推到道士面前。他的目光停留在道士的扇子上。一只玲珑翠绿的玉兔坠儿用丝线拴着，吊在道士的扇柄下轻轻晃动，看着那么眼熟。
王生沉吟片刻，指了指那只葫芦：“……有些旧事也应该一起装进这葫芦里去化掉，你明白吗？许多话你知我知，最好别到处乱讲。过去的都过去了，咱们谁也别找谁的麻烦，好吧？”
屋子里剩下王生一个人的时候，他重新把那张画纸展开。一张长大的画纸完全铺展在桌子上，王生退后几步，默默端详。
纸上的抱扶依然栩栩如生，正在那里毫无声息地冲着他微笑，淡白轻红的一张脸美艳新鲜，宛若平日的那副神态。无限的婉转轻曼，软语倩笑都凝固成为这一个瞬间了。在这个瞬间之前抱扶是怎样举手投足，随后她又会怎么样转侧徘徊，王生再清楚不过，原本一个活生生的秀丽女子，现在却只留下这一个瞬间了。
王生的心头掠过一种类似依恋惆怅的凄楚，他对着画中人深深俯下身去：“抱扶，你该知道我最需要的是什么，对吗？我也是不得已而为之，你知道我读书不容易，我不想再这样穷困潦倒下去。”
然后王生重新把画纸卷起来，打开书箱放进去，但他随即改变了主意，拿着画纸走进厨房，弯腰迅速投进燃烧的灶膛里，看着它在火中卷曲，翻转。火苗轻盈而上，在灶膛发出火红的光。
陈氏从后面跟进来，对王生窘困地笑道：“还得要你给看看，看我这样走行不行。”
说着，陈氏在王生面前快步走了两个来回，扭头看一看王生的脸，加快脚步再走两个来回。王生认真看过了，想一想说：“嗯，多少有一点县太爷夫人的意思了